我們已經在虛空中旅行了幾個小時了。Ash向我們保證，他心中有一個目的地，我們不會漫無目的地旅行，但他無法給我們估計旅程需要多長時間。
“我不相信睡覺，”Ash說道，突然伸手在我的胸前貼了標籤。活力在我的心臟周圍爆發，幾乎讓我心臟病發作。
灰還沒有讓我死，這是出乎意料的。我認為禁止使用呼吸神器是即將死亡的明確指標。這並不意味著Ash讓我感到舒服。在給我定期注入生命能量的同時，Ash也一直在指導Maria如何在沒有物理媒介的情況下建立終結誓言。
“住手，”他厲聲說，熄滅了她手指上扭動的一縷細細的火焰。“用火寫誓言是微不足道的。這不是我教你的。”
瑪麗亞保持鎮靜，但我從我們的關係中感覺到一股挫敗感。
我們需要在他的水平上進行操作，我提醒她。我從沒見過末日修行者在家裡用火製造複雜的誓言，所以我猜這並不像他說的那樣微不足道。但我們現在在永恆。
我知道。
在黑暗中旅行了幾個小時，飛機休息時間最少後，我想知道Ash是否正在測試我們個人對惱人行為的閾值。他不停地發表隨意的言論，同時反覆用生命能量扇我耳光並糾正瑪麗亞。
“在我提升之前，我最長的時間是三年，”Ash出人意料地說，沒有提供任何背景資訊。
我屈服於我的好奇心。“三年做什麼？”
“不睡覺。”
“那是你征服世界的時候嗎？”
他不屑一顧地擺擺手。“當世界屬於我的時候，我想睡多少就睡多少。沒有人在那裡叫醒我，也沒有人在意。”
“你為什麼……”我話音未落。
“我為什麼要將全球民眾置於我的統治之下？”
“這是表達它的一種方式。”
“我們已經達到了人口10%的關鍵從業人員能力。世界是一個黑暗的地方，充滿了暴力和壓迫。世界每天都變得更糟，逐漸被遺忘。我需要時間來思考——時間來凍結下降。”
“人們總是濫用權力，但還有其他人可以控制他們，”瑪麗亞說。“強大的警察就是強大的。為什麼這在你的世界裡失敗了？”
“為什麼你的失敗了？”Ash問，雖然沒有等待答案。“我這個世界百分之十的人都是修行者，但是親緣的分佈並不均等。能傷害的人增加了，能創造的人減少了。所有的親和力都可以用於暴力目的。存在一種自然機制來消除凡人世界的暴力，將最強大的靈魂從重生-提升的迴圈中移除。但是這個系統並沒有做任何事情來平衡群眾的不平等。”
他的回答有很多內容要解開，但瑪麗亞把話題帶回到他的第一次反駁上。“你的意思是，為什麼它在我們身上失敗了？”Ash知道Achemiss和Ari的死，但如果他知道我們世界的困難，我會感到驚訝。
“我很好奇為什麼卡拉諾斯能在他所提供的只是一個返回信標的情況下對你施加影響。所以我問了水晶，他告訴我你們世界的無限迴圈問題。突然間，與Achemiss的衝突——以及Ari的死——變得有意義了。”他停頓了一下。“你有答案嗎？”
“為什麼制衡失敗了，我們的世界站在可能導致世界末日的十字路口？”我說。“我不知道。人性。”
“你如何阻止人性？”他問。
“你不能。”
阿什點點頭。“你可以透過剝奪它、取消他們的代理權並控制他們。”
瑪麗亞抿緊嘴唇。“但最終，誰是控制者？你，人類和其他人一樣感激不盡。”
亞瑟獰笑道。“大多數人永遠不會這麼坦率地跟我說話——這令人耳目一新。但我真的是人嗎？”
“在我看來，你很像，”我回答。
他的笑容消失了，取而代之的是憂鬱的表情。“我們又在說什麼了？哦對了，睡覺。我不希望在接下來的幾個月裡得到很多。”
毫無預兆，他伸手一掃，像舊牆紙一樣剝落了面紗。一個溫帶的森林世界就在遠處。這是另一個呼吸的進站還是我們的目的地？
瑪麗亞和我跟著小智穿過森林來到一個大湖。
他給了我們一個評估的眼神。“在我們走得更遠之前，你們都應該休息一個小時。照顧任何需要照顧的東西。”
我決定給尤里打電話。
—
Euryphel大汗淋漓地醒來。他的手腕抵在額頭上，手上的傷還很柔軟。
甚至在建立黑暗先知之前，他的睡眠質量就不是很好。但是在建立了這個秘密組織並承擔了他們的重大任務——從無限迴圈中拯救世界——之後，他一直被失眠所困擾。
當他安靜地沮喪地盯著天花板時，伊恩出現在他身後。
“歐瑞？”伊恩低聲說，在床邊走來走去。
加冕的執行者猛地站起身，靠在床頭板上。他的頭髮亂糟糟的，他用風的手指梳理著它。“我很清醒。你好嗎？”距離伊恩打來電話已經過去了大約一個星期。
“我這邊一切都好，”他說。
“與卡拉諾斯的陣營會面怎麼樣？”
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