伊恩揉了揉下巴。“很有意思。”
歐律菲爾哼了一聲。“你要說的就這些？”
他防禦地舉起雙手。“發生了很多事情，其中大部分與我們的目的無關，儘管不是全部。另一個上升者已經把我和瑪麗亞帶走了幾個月。”
歐律菲爾眯起眼睛。“違揹你的意願？”
伊恩考慮了一會兒。“不。我認為我們別無選擇，但把我們帶走的人非常強大，似乎真的有興趣幫助我們進一步發展我們的親和力。”
“伊恩，永恆中的每個人都非常強大，”歐律菲爾指出。
伊恩移開視線。“這個人……他就是所謂的古人。掌握了兩種以上的親和力的人。即使在永恆中，它們也很少見。他是我見過的唯一一個。”
Euryphel的眼睛微微睜大。“他在幫你？他的角度是什麼？”
“就是這樣。我不完全理解他的動機，只是他對我感興趣，在較小程度上對瑪麗亞感興趣。他在一項挑戰中表現出色，欠我們一個獎，但半年的個人指導遠遠超出了正常的獎勵。”
“我有理由擔心嗎？”Euryphel嘆了口氣問道。
伊恩嘆了口氣。“也許。你那邊過得怎麼樣了？”
“筋疲力盡。過去一週我們沒有進行任何新的操作。”他們現在所做的大部分工作是收集資訊——追蹤所有現有無限迴圈的位置，並確定如何建立它們的文件和藍圖的儲存位置。伊恩瞭解這些活動的最新情況。
伊恩在床尾坐下，目光探查。“那為什麼累呢？”
Euryphel太累了，在死靈法師強烈的注視下臉紅不起來。“我們應該做更多的手術。我們已經知道我們正在與時間賽跑。然而我什麼都想不出來。我們舉行會議，但除了我們已經提出的建議外，沒有人提出建議。”
“目前的計劃沒有任何問題，Eury，”Ian喃喃道。“等待你的資訊網路中的人找到線索，然後對他們採取行動，調查和跟蹤發現的無限迴圈的位置。這是一個需要耐心的策略。”
“太慢了，”執行者咆哮道。“我覺得我有一種難以置信的重量壓在我身上。但是我無法刪除它。我只是站著承擔責任。”
“你並不孤單，”伊恩提醒他。
他悲傷地笑了笑。“我知道。現在告訴我你最近的冒險經歷——我需要分散一下注意力。”
—
與尤里通話後，瑪麗亞使用傳輸信標聯絡凱文。處理完我們的事務後，我們讓Ash知道我們已經準備好繼續進行了。
“很好，”阿什說，“跟我來。”他懶洋洋地跑到湖邊的一個露頭處，然後從邊緣跳下，跌落到水面上十五英尺高，向四面八方掀起一波十英尺高的巨浪。這不像是他的肚子摔倒了；人天鵝以極好的狀態下潛。不應該有超過一個小的漣漪。
我想這是使用上升能量的一種方式，瑪麗亞說。
她和我交換了一個眼神，然後隨著他的活力蹤跡，隨著它下降到黑暗中。湖水很深，站在水面上感覺不到底部。當我們下降時，水生植物和魚類就像白色的蝕刻版畫一樣引人注目。
Ash停在底部的地方是一大塊岩石。他用手撫過它，沙子落到了兩邊。他向我們點了點頭，用兩隻手提起岩石，將它舉到一邊，露出一個被淹沒的洞穴。
當我感到我的肺開始抗議時，我們又跟著他進入了黑暗中的兩分鐘。我們不在虛空之中，但在這個深度，壓力是一個嚴重的問題，水是冰冷的。我們去哪？
我們走得越遠，圍牆似乎越靠近我們。我忍住了轉身返回水面的衝動。最糟糕的情況是你在到達那一點之前淹死或自殺。瑪麗亞會收拾您的物品，所以不會丟失任何東西。
我不寒而慄，將自己包裹在死亡能量的緊帶中。沿著它們傳播的上升能量封鎖了寒冷，但我的身體已經冰冷。我不知道我們會在水中潛水很長一段時間。
然後突然，Ash消失了。前一秒他在我們面前，下一秒，他的生命特徵消失了。
片刻之後他又出現了——但只是他的頭。“這只是一個裂痕。來。”
瑪麗亞在我前面游泳，先跟在後面。正如他所說，裂痕，她驚呼。就像我們回家的那種。
像有裂谷獸的那種？在她有機會回答之前，我游過去親眼看看，我的頭因缺氧而朦朧……然後我臉朝前撞到了樹樁上。
我深吸一口氣，咒罵著起身，揉著鼻子。它沒有壞，但疼痛在我的臉上散發出來。環顧四周，我看到天空中有兩棵樹之間的傷口，一扇被樹枝框起來的不透明、油膩的窗戶：裂縫的出口。
“我不知道永恆有真正的裂痕，”我輕聲說，因為浸入我法衣的水的殘留寒冷而顫抖。
小智站在附近的一塊空地上，一朵紫羅蘭色的野花舉在他的鼻子上。他在頭髮上織了一串白色的野花。他也懶得抬高嗓門，繼續用改造後的審訊陣法進行交流。“裂痕需要特定的條件才能形成。在永恆中，大多數都非常不穩定，以至於它們在形成後幾秒鐘內就會解離。一小部分人是穩定和持久的。”
瑪麗亞和我走進空地。她的親和力使我的衣服和身體變得乾燥，立即改善了我的心情。
我想知道這個裂痕是如何被發現的，瑪麗亞傳輸。我們在家裡的東部裂谷探測系統可能已經找到了它，但ERS是一個巨大的機器，不容易運輸。它至少和那架遠距離通道通往CayeunSuncloud的領地Cadivu的平面起重機一樣大。
我回答說，一定是有人故意在尋找裂痕。我想我們會知道為什麼。
“Ash，”我開口，“你為什麼把我們帶到裂痕裡？”
他用鼻子深呼吸，聞著手中的花香。“這是一種特殊的混合裂痕，與虛幻的太陽和開始的親和力以及虛幻的悔恨和終結的親和力一致。它有能量膨脹的晝夜迴圈，所以在白天迴圈中，就像現在一樣，太陽的能量和開始的親和力會得到加強，在悔恨和結束的夜晚迴圈中也是如此。”
他微笑著，他的獠牙和甲殼質盔甲在上方膨脹的金色空靈能量的光芒中閃閃發光。“這是進行實驗的理想場所。”