許硯秋把圍裙往食堂鉤子上一掛，兜裡的搪瓷缸子叮噹作響。
他摸了摸褲袋裡那包從傻柱那兒順的五香粉——秦姐家廚房油星子都少見，總得帶點壓箱底的傢伙事兒。
拐過影壁牆，賈家那間東廂房的門簾正晃著。
棒梗扒著門框衝他招手，鼻尖沾著飯粒：“哥快來！我秦姐把唯一的雞蛋都煮醪糟了！”話音沒落，門簾被掀起一角，秦淮茹探出頭來，藍布衫袖口挽到小臂：“棒梗你這張嘴，沒個把門的。”她轉身時，許硯秋看見她後頸蹭了點麵粉，像落了層薄雪。
屋裡比外頭亮堂些，水泥地面擦得能照見人影，八仙桌上擺著三個粗瓷碗，青菜豆腐湯飄著零星油花，饅頭堆在柳條筐裡，還冒著熱氣。
秦淮茹搓了搓手，指節泛著洗漿衣服泡久了的白：“小秋，家裡就這點東西……”她低頭扯了扯圍裙帶，“上回你幫棒梗解了數學題，昨兒又替柱子哥撐場子，姐實在該備點好的……”
許硯秋剛坐下，膝蓋就被棒梗撞了下。
小崽子舉著搪瓷勺敲碗沿：“秦姐撒謊！她把糧本里的細糧票都翻出來了，說要蒸糖三角——”“臭小子！”秦淮茹抄起筷子要敲他腦袋，卻在半空軟下來，“糖票早給你換作業本了。”
許硯秋盯著湯裡晃悠的豆腐塊，突然聽見系統提示音在腦海裡“叮”一聲。
淡藍色光幕浮現在眼前，【鄰里互助·化解危機】任務進度條“唰”地填滿，成就點數+100的數字蹦得他眼睛發亮，最底下還蹦出行小字：【解鎖技能：刀工入微LV.2（可精準控制食材薄厚，激發食物本味）】。
他盯著光幕裡那把泛著金光的菜刀圖示，今兒可算有由頭試試新技能了。
“秦姐，我幫你搭把手？”許硯秋突然起身，把藍布衫袖子挽到肘部，“您這豆腐切得太薄，煮久了容易散。”他沒等回答就鑽進廚房，灶臺上的菜板還沾著青菜葉，菜刀刃口有幾處缺口。
棒梗扒著門框看，小腦袋跟著他的手轉：“哥你要幹啥？”
許硯秋從褲袋裡摸出個油紙包，開啟是醃得透亮的蘿蔔乾，又從另一個口袋掏出個小鐵盒，“啪”地擰開——五香粉的香氣“轟”地竄出來，混著蘿蔔乾的酸香，直往人鼻子裡鑽。
他抄起菜刀，系統技能啟用的瞬間，眼前的豆腐像被放慢了十倍，每道刀痕都清晰得能數清紋路。
“滋啦”一聲，熱油入鍋的響動驚得棒梗往後跳了半步，許硯秋手腕輕旋，豆腐塊在鍋裡翻出金殼，撒把蘿蔔乾，淋點五香粉，最後舀勺湯一燜——白汽裹著香氣撲出來時，秦淮茹正端著醪糟進來，瓷碗差點沒拿穩。
“這味兒……”她吸了吸鼻子，眼睛亮得像沾了星子，“小秋你咋做到的？沒見你放肉啊。”許硯秋把鍋往桌上一墩，豆腐表面焦脆，內裡軟嫩，蘿蔔乾的酸脆混著五香粉的醇厚，直往人胃裡鑽。
棒梗早撈了塊豆腐塞嘴裡，燙得直吸氣，卻還含糊著喊：“哥！再給我夾塊！”
秦淮茹舉著筷子沒動，盯著碗裡的豆腐發怔。
許硯秋夾了塊放到她碗裡：“秦姐，您嚐嚐。我師父說，好廚子能把粗茶淡飯做出肉味咱這叫‘素裡藏葷’。”她咬了一口，眼眶突然發酸。
上回吃帶肉星的菜還是上個月棒梗生日，她跟廠子裡借了半塊五花肉，結果煮到一半被中院的賈張氏拍門要走了。
可眼前這豆腐，比那回的肉香還勾人。
“小秋，姐……”她喉嚨發緊，話沒說完就被棒梗的嚷嚷聲打斷。
小崽子扒著桌沿，碗裡的飯已經下去小半：“哥你比秦姐煮得好吃十倍！比傻柱叔的熘肝尖還香！”許硯秋笑著給棒梗添飯，餘光瞥見秦淮茹悄悄抹了下眼角，又迅速端起碗喝醪糟——甜湯的熱氣裡，她的眼睛亮得像剛擦過的玻璃。
末了棒梗捧著圓滾滾的肚子癱在椅子上，忽然“啪”地拍了下桌子。
許硯秋剛要問他幹啥，就見小崽子憋紅了臉，像下了多大決心似的：“哥……”他摳著桌縫，聲音突然軟下來，“下回我數學作業不會，不問秦姐了，我問你成不？”
秦淮茹笑著用圍裙擦手，起身收拾碗筷。
許硯秋幫她把空碗摞起來，聽見外頭傳來傻柱扯著嗓子喊“小秋回食堂對賬”的動靜。
他應了一聲，轉身要走，卻被棒梗拽住衣角。
小崽子仰著頭，鼻尖還沾著豆腐湯汁：“哥，明兒你來我家寫作業不？！”
許硯秋蹲下來，替他擦掉臉上的湯汁：“成啊，不過得先說好——”他故意板起臉，“再把秦姐的糧本藏煤堆裡，我可要罰你擦三天廚房。”棒梗縮了縮脖子，又咧嘴笑開，露出缺了顆門牙的豁口。
出了門，晚風捲著衚衕裡的槐花香撲過來。