許硯秋把搪瓷缸往褲腰上一別，懷裡揣著皺巴巴的筆記本，天剛擦黑就晃出了四合院。
今兒個傻柱輪休，他特意跟廠食堂請了兩小時假。不為別的，就為把前兒跟師父提的“特色菜計劃”砸實了。
“秋子哥！”剛轉過紅星軋鋼廠後牆，紡織廠的王姐端著鋁飯盒從車間門裡探出頭，藍布工服袖口沾著棉絮，“你不是說要問大夥兒愛吃啥？我這兒剛打飯回來！”
許硯秋趕緊小跑兩步，筆記本翻到新一頁：“王姐您說，咱紡織廠姑娘們，最近都愛點啥菜？”
王姐咬了口白菜燉豆腐，皺著眉頭直咂嘴：“就這老幾樣兒，早吃膩了！上回我妹夫從四川回來，帶了包火鍋底料，我們幾個湊錢煮了回菜——哎喲那叫一個香，辣得我鼻尖兒冒汗，可就是停不下筷子！”她突然拽住許硯秋袖子，“對了，你們食堂要是能做辣的，我跟小芬她們能把鍋給你舔乾淨！”
許硯秋筆尖在“辣味”上重重畫了個圈。
正記著呢，放學鈴“叮鈴鈴”炸響，三中的學生像群小麻雀似的湧出來。
他腦子一轉，抄起筆記本就往校門口湊——上回在晚報上看的，現在年輕人可是消費主力。
“同學同學！”他攔下個穿藍布衫的男生，“你們下學都愛去哪兒吃東西？”
男生瞅他繫著圍裙的打扮，樂了：“哎喲小老闆查崗呢？我們都去衚衕口的張記麵館，他那碗雜醬麵辣得夠勁！不過——”他壓低聲音，“要是食堂能便宜點，我們肯定來！”
“多辣算夠勁？”許硯秋趕緊追問。
“紅亮亮的辣油浮面兒上，夾一筷子菜能嗦著氣兒喊‘爽’！”旁邊扎馬尾的姑娘接話，“我們班李萌最能吃辣，上週吃涼皮兒辣哭了，還非說‘再來一碗’！”
許硯秋記到最後一頁，手指頭都酸了。
路燈亮起時，他蹲在牆根兒數筆記——“辣”字出現了十七次，“重口”十二次，“便宜實惠”八次。
他一拍大腿，把筆記本往懷裡一捂：“就搞麻辣香鍋！”
第二天下工，許硯秋在食堂後灶支起了小鐵鍋。
系統面板在眼前忽閃，他點了“刀工入微LV.2”——指尖剛碰著土豆，刀刃就像長了眼睛似的，“唰唰”切出薄片，每片都跟硬幣一般齊整。
藕片兒、萵筍、五花肉……眨眼工夫碼了半案子，大小均勻得能擺成閱兵式。
“秋子你這刀工......”傻柱拎著醬油桶進來，下巴都快掉地上了，“比我切得都好了！”
許硯秋嘿嘿笑，從懷裡摸出個粗陶罐子——這是拿系統成就點換的“廚神手札”裡的秘製醬料，封泥剛掰開，香氣“轟”地竄出來，混著辣椒、花椒、八角的香，直往人鼻子裡鑽。
“師父您聞！”他挖了兩勺醬炒香，“這醬是四川老師傅傳的，辣得過癮還不燒嗓子！”
油星子在鍋裡蹦躂時，秦淮茹端著棒梗的作業本進來了。
棒梗聞著味兒就往灶臺撲，校服釦子都崩開倆：“秦媽秦媽！這啥味兒啊？比紅燒肉還香！”
“去去去，沒洗手呢！”許硯秋拿鍋鏟虛敲他腦袋，到底還是盛了小半碗。
棒梗接過來吹都不吹，夾起片藕片就往嘴裡塞——辣得他直蹦高，眼淚“啪嗒啪嗒”掉，可手還往碗裡伸：“香！再來！”
秦淮茹嚐了口土豆，眼睛也亮了起來：“秋子，這味兒比外頭小館子還好！你要真開了店，我天天帶棒梗來捧場！”她戳了戳兒子腦門，“看把你饞的，人家秋子哥這是試菜呢！”
許硯秋看著空了的碗，後槽牙都快笑酸了。
他擦著灶臺，聽傻柱在後邊兒嘟囔：“明兒我讓老周頭去菜站搶新鮮藕片，二壯調的辣椒油也得再辣點兒……”
窗外的月亮爬上了屋簷，許硯秋摸著筆記本上密密麻麻的字，把最後一頁翻得“嘩嘩”響。
他瞥了眼牆上的掛鐘——週末中午十二點，食堂的大木桌早擦得鋥亮，鍋碗瓢盆在月光下泛著光。許硯秋就蹲在門口擦了第三遍木桌。
傻柱拎著半筐剛焯好的藕片過來，看他把“限量供應·先到先得”的硬紙板翻來覆去擺正，樂出聲：“秋子，你這比娶媳婦擺喜宴還上心。”