“師父您懂什麼？”許硯秋把圍裙帶繫了個死結，指尖戳了戳胸口系統面板正閃著淡金色微光，昨晚剛用成就點兌換的“營銷策略LV.1”在技能欄跳動，“現在講究‘飢餓營銷’，二十份賣完拉倒，保準他們明天還想來！”
話音未落，紡織廠王姐的大嗓門就從衚衕口炸過來：“秋子！我可排第一個啊！”她身後跟著三個姑娘，每人手裡攥著飯盆，王姐的鋁飯盒蓋兒都沒扣，“昨兒我跟小芬說這辣得過癮，她非說我吹牛，今兒特意來驗真假！”
許硯秋手忙腳亂盛第一鍋，油星子在鐵鍋裡蹦得歡快。
傻柱在後邊顛勺，突然“嘿”了一聲：“那不是三中的學生？”
可不嘛，藍布衫男生帶著五六個同學跑過來，馬尾辮姑娘舉著作業本嚷嚷：“我們課間就溜出來了！許哥你可得給我多加點辣，李萌說她能吃三碗！”李萌紅著臉躲在人後，耳朵尖兒卻豎得老高。
第一份麻辣香鍋剛裝進飯盒，王姐就湊過去猛吸一口氣。
紅油裹著藕片、土豆、五花肉，辣椒籽在油麵兒上漂成小紅船。
她咬了口藕片，眼睛瞬間瞪圓——辣得倒抽冷氣，手卻死死攥著飯盒不撒：“哎喲喂！這辣得痛快！比我妹夫那火鍋底料還得勁！”
棒梗不知從哪兒鑽出來，扒著桌沿兒直咽口水。
秦淮茹拎著他後衣領子，手裡還端著自家的粗瓷碗：“秋子，給我也來一份，棒梗昨兒饞得半夜說夢話都喊‘辣藕片’。”棒梗趁機往嘴裡塞了片萵筍，辣得原地轉圈，可手還往鍋裡伸：“秦媽秦媽，我還能吃！”
二十分鐘不到，長隊就拐到了衚衕口。
許硯秋額頭冒細汗，手裡的漏勺都掄出了風。
系統面板突然“叮”地一響，浮現在他視網膜上：
【傳統手藝·創新菜品】任務完成！
成就點數+150（當前總點數：820，已晉升「院兒裡能人」）
解鎖技能：營銷策略LV.1（可分析顧客消費偏好，制定針對性推廣方案）
他指尖在褲腿上蹭了蹭，裝作擦汗的模樣勾了勾嘴角。
傻柱遞來擦手的毛巾，看他眼神發亮，拍了拍他後背：“樂啥呢？趕緊盛，李大爺還說要給老伴兒帶一份！”
“師父，您瞧著吧！”許硯秋舀起最後一勺辣油，“等咱這名聲打出去，明兒得加五十份！”
正午十二點半，最後一份麻辣香鍋裝進李大爺的保溫桶。
許硯秋望著空了的鐵鍋，後槽牙都快笑酸了——桌沿兒上堆著七八個空飯盒，王姐的鋁飯盒底兒都被舔得鋥亮，馬尾辮姑娘舉著手機（不知從哪兒借的）咔嚓咔嚓拍照：“發班裡群了啊！許哥你等著，下週我們班包場！”
“秋子！”秦淮茹收拾著宣傳單的草稿紙，“你說的‘圖文並茂’我畫好了，你瞅瞅——”她展開一張皺巴巴的白紙，上邊歪歪扭扭畫著麻辣香鍋，旁邊用紅粉筆寫著“辣得跳腳·香得舔勺”，“我還讓棒梗在後邊兒寫了‘秦記麻辣香鍋（誤）’，他非說要署名！”
許硯秋接過紙，笑得直拍腿：“姐您這是靈魂畫手啊！明兒我去列印社印一百張，貼紡織廠、學校、菜市場——”他轉頭衝傻柱擠眼，“師父，咱明兒得跟菜站老周頭說，多進三倍藕片！”
傻柱蹲在灶前收拾鍋碗，嘴上還硬：“你這小子淨整些花活……”可手裡的動作慢了，嘴角卻往上翹，“行吧，明兒我五點就去菜站守著。要是賣不出去——”
“賣不出去我把剩菜全吃了！”許硯秋拍著胸脯，瞥見系統面板上“營銷策略LV.1”的技能說明，心裡已經盤算起“第二道網紅菜”的點子，“對了師父，我今兒看王姐她們喊了很多朋友，要不咱弄個‘拉人送滷蛋’？”
晚上在四合院裡，許硯秋蹲在臺階上翻宣傳單。
石板縫裡的蛐蛐兒“唧唧”叫著，他想起隔壁王桂香奶奶，因為年紀大了又聽不大清楚別人說話，所以大家都叫她聾老太。老太太七十多了，腿腳不利索，今兒排隊買香鍋時扶著牆直喘氣。
他捏了捏宣傳單，把“拉人送滷蛋”的字又描粗了些：“明兒得跟王奶奶說，她想吃啥我給帶……”
許硯秋望著院兒裡搖晃的樹影，聽見遠處傳來腳踏車鈴鐺聲——那是下晚班的街坊回來了。