賈張氏張了張嘴，沒說出話來。
後廚突然安靜得能聽見油星子落進熱鍋的\"滋啦\"聲。
許硯秋低頭繼續剝蒜，手指在蒜皮裡翻飛——他聽見系統在腦子裡叮咚作響，像敲了口小銅鐘：\"化解矛盾成就觸發：智對挑唆（進行中）。
當前成就點數：120/500。\"
午飯鈴剛敲過第三下，食堂視窗就擠了半院子人。
許硯秋蹲在灶臺邊，盯著瓷罐裡的蘿蔔乾直搓手，蘿蔔塊被鹽漬得透亮，咬起來該是“咔嚓”脆響的。
“小許子！把紅燒肉端出來！”幫工老周扯著嗓子喊。
許硯秋應了聲，抄起木托盤時故意撞了撞賈張氏的胳膊：“嬸子，您不是愛聞肉香麼？這鍋肉我特意多燜了十分鐘，就等您來嚐個鮮。”
賈張氏正扒著視窗看菜盆，被撞得踉蹌兩步，回頭就要罵，卻見許硯秋變戲法似的從身後摸出那罐蘿蔔乾：“對了，昨兒我醃了點小菜，您嚐嚐？都說肉吃多了膩得慌，這蘿蔔乾脆生生的，配肉最妙。”
瓷蓋掀開的剎那，酸香混著辣椒的辛味“騰”地竄出來。
賈張氏吸了吸鼻子，喉嚨不自覺動了動——她昨兒啃了半塊硬窩頭，這會兒聞著肉香早餓得前胸貼後背。
可面子上哪能服軟？
她梗著脖子：“誰稀罕你個小崽子的東西......”話沒說完，手已經偷偷摸向筷子。
許硯秋眼尖，立刻把罐子往她手邊推了推：“嬸子您嚐嚐，我放了八角和山胡椒，跟別人家的不一樣。”
賈張氏夾起塊蘿蔔咬下去，腮幫子先鼓了鼓，接著眼睛猛地睜大——脆！
真脆！
酸得人直冒清口水，後味的辣又像小火星子燎著舌尖，比她醃了二十年的鹹菜都帶勁。
她嚼得“咔嚓”響，連咽兩口才憋出句：“咳...還行吧，沒你說的那麼神。”
“嬸子要是愛吃，明兒我再醃一罐送您。”許硯秋笑得像只偷到魚的貓，“就是得拿您那壇糖蒜換——我聽東子說，您醃的糖蒜甜得能蘸饅頭？”
賈張氏被將了一軍。
她那壇糖蒜可是留著給棒梗娶媳婦的，哪能輕易送人？
可眼前這蘿蔔乾......她又夾了一塊，含含糊糊道：“誰要跟你換......”話音未落，傻柱端著菜盆過來，正好看見這幕。
“嘿！賈張氏，你不是說我徒弟要搶飯碗麼？”傻柱把菜盆往案臺上一墩，油星子濺在賈張氏的破布兜上，“合著您這是先嚐上他的手藝了？”他轉頭衝許硯秋擠眼，“小崽子行啊”
許硯秋撓頭笑：“師父不是說‘廚子要會看客人口味’麼？我瞧嬸子愛吃酸的，就多撒了把醋。”
賈張氏被說得臉上紅一陣白一陣，抓著布兜轉身就走，臨了還嘴硬：“誰愛吃酸的！我...我是看你可憐！”
後廚裡響起一片鬨笑。
許硯秋望著她背影，突然聽見腦子裡“叮”的一聲【化解矛盾·首次調解成功】成就達成！
成就點數加50（當前220/500），解鎖技能【察言觀色一級】。
原來系統真能幫他在這院裡站穩腳跟。
傍晚收工，許硯秋蹲在雜物間門口擦刀，刀面映出傻柱的影子。
“發什麼呆呢？”傻柱踢了踢他腳邊的磚，手裡端著碗沒動的紅燒肉，“趁熱吃，我給你留的。”
許硯秋接過碗，肉香混著蘿蔔乾的酸辛在鼻尖打轉。
他咬了口肉，軟乎得能化在嘴裡——跟早上加的山楂幹有關，也跟傻柱偷偷多燜的那半小時有關。
“你小子，今兒把賈張氏治得服服帖帖。”傻柱蹲下來，掏出根菸點上，火光在暮色裡忽明忽暗，“我就奇了怪了，你個半大孩子，怎麼偏要學廚子？”
許硯秋盯著碗裡的肉，油花晃著他的倒影——那是個裹著藍布衫、指腹貼著創可貼的小崽子，可眼神裡有團火，燒得比灶膛裡的柴還旺。
“我小時候在院裡撿煤核，三大爺說我是‘野種’；幫秦姐哄棒梗，賈張氏說我‘圖人家糧票’。”他吸了吸鼻子，“我就想有門手藝，讓人提起許硯秋，不是‘那誰家長工’，是‘傻柱徒弟’，是‘會醃脆蘿蔔的’，是......”他頓了頓，“是個體面人。”
傻柱沒說話，菸灰簌簌掉在青石板上。
過了會兒，他突然伸手揉亂許硯秋的頭髮：“成，有這股子勁，我教你真本事。”他站起身拍了拍褲腿，“明兒開始，跟我學顛勺——可別像今兒切土豆似的，把菜刀當繡花針使。”
許硯秋望著他的背影笑
忽然，院外傳來“哐當”一聲，像是誰家的煤球罐被踢翻了。
許硯秋轉頭望去，只見賈張氏的影子閃過東廂房窗戶，漏出句含混的嘀咕：“小崽子敢算計我......”