清晨五點半，許硯秋的鬧鐘還沒響，他就被後脖子的涼氣激醒了。
這是他在雜物間住了十八年養成的本能——但凡院裡有個風吹草動，牆縫漏進來的穿堂風都會先鑽他後頸。
他摸黑套上藍布工裝，踢拉著塑膠拖鞋去掀鐵皮櫃。
鐵鎖\"咔嗒\"一聲開了，黴味混著黃豆醬的香氣湧出來，可他的手在櫃裡摸索了三圈，只碰到冷硬的搪瓷缸底。
\"操！\"他猛地直起腰，額頭磕在櫃頂，疼得齜牙咧嘴。
六個青瓷瓶全沒了，連昨晚藏在米缸裡的備用醬料都被動了——米堆裡留著個清晰的手印，指縫裡還粘著半粒紅辣椒籽，跟許大茂前天偷炒肝時沾在門框上的一模一樣。
\"看來有人真急了。\"他扯過搭在椅背上的圍裙擦了擦手，指甲蓋在木桌上敲出急鼓點。
牆根的老座鐘\"當\"地敲了六下，系統提示音緊跟著炸在耳邊：
【叮——檢測到核心技能\"秘製醬料\"載體丟失】
【緊急任務：找回秘製醬料並查明真相】
【任務獎勵：烹飪經驗+500，解鎖\"火候掌控LV.2\"】
【失敗懲罰：永久失去該技能使用權，觸發\"社死三連\"（當眾表演顛勺摔鍋/給許大茂當三小時學徒/在食堂廣播裡唱《妹妹你大膽地往前走》跑調版）】
許硯秋後槽牙咬得咯咯響。
上回系統懲罰他唱《送情郎》，現在見著三大爺家二丫頭都得繞道走。
他抄起掃帚往地上一杵，掃帚苗掃過牆根的螞蟻窩，驚得黑螞蟻們抱頭鼠竄——跟許大茂那德行倒像。
\"趙嬸！\"他扯著嗓子往食堂方向喊，\"今兒早班您來搭把手？
我得去廠保衛科調監控！\"
趙嬸端著鋁盆從院門口晃過來，盆裡的白菜幫子滴著水：\"哎呦秋子，昨兒王師傅還說你那醬是歪門邪道，今兒就鬧么蛾子？\"她眯眼瞅見許硯秋鐵青的臉，趕緊把後半截\"是不是得罪人了\"咽回肚子裡，\"得嘞您忙去，我幫著看前堂！\"
保衛科的鐵皮門\"吱呀\"一聲開了，老周頭正蹲在煤爐邊烤白薯，見是許硯秋，舉著白薯直襬手：\"小許啊，昨兒監控帶子讓人借走了——\"
\"借走的是許大茂吧？\"許硯秋把提前備好的茉莉花茶往桌上一放，\"他昨兒穿紅秋衣，皮夾克拉鍊沒拉，後背上沾了三塊煤渣。\"
老周頭的手頓在半空。
白薯的焦香混著茶香飄起來，他搓了搓油光光的手指，從抽屜最底層摸出卷皺巴巴的錄影帶：\"得，就當我這老眼昏花沒看見。\"
黑白螢幕上的雪花點剛散盡，許硯秋就攥緊了拳頭。
凌晨兩點十七分，許大茂的影子晃進畫面——他貓著腰扒著廚房後窗，手裡攥著根鐵絲捅鎖眼，試了八次才\"咔\"地一聲捅開。
進去時還被門檻絆了個踉蹌，扶著案臺時帶翻了半袋麵粉，白花花撒了一鞋。
\"跟偷雞的黃鼠狼似的。\"許硯秋冷笑。
畫面裡許大茂踮著腳摸到原料庫，手電筒光在青瓷瓶上掃來掃去，最後把六個瓶子全塞進懷裡——鼓鼓囊囊的皮夾克活像揣了六個手榴彈。
臨走前還不死心，翻出許硯秋藏米缸的備用醬料，塑膠密封袋被他扯得\"刺啦\"響。
\"啪\"地按下暫停鍵，許硯秋盯著許大茂得逞後咧開的嘴角。
那笑容跟上個月他偷拿傻柱的特級醬油時一模一樣，連左邊虎牙漏風的縫都沒變。
\"謝了周叔。\"他把錄影帶往懷裡一揣，出門時被門檻絆了個踉蹌，跟螢幕裡的許大茂倒成了前後呼應。
四合院的槐樹葉子被風颳得\"沙沙\"響，許硯秋站在許大茂家院門口，聽見屋裡傳來\"叮叮噹噹\"的動靜。
他伸手敲門，指節剛碰到門板，裡面的聲音突然停了。
\"誰啊？\"許大茂的聲音透著虛。
\"查衛生的。\"許硯秋扯著嗓子喊，\"廠子裡說最近食堂鬧耗子，挨家挨戶查糧缸！\"
門\"吱呀\"開了條縫，許大茂探出頭來，頭髮亂得像雞窩，眼皮腫得跟核桃似的：\"查啥查......\"話沒說完就看見許硯秋手裡的錄影帶，臉\"唰\"地白了。
\"大茂哥這是昨晚沒睡好？\"許硯秋晃了晃錄影帶，金屬扣撞出清脆的響，\"我昨兒在保衛科調監控，看見個穿紅秋衣的......\"
\"我......我那是幫王師傅拿調料！\"許大茂脖子漲得通紅，\"他說你那醬不正宗，讓我......\"
\"讓你偷了去研究正宗？\"許硯秋往前跨了半步，許大茂往後縮，後腰抵在門框上，\"王師傅要是真要，我能不給？
上回他說魚香肉絲甜口不地道，我還特意給他送了勺豆瓣醬呢。\"
許大茂的喉結動了動，眼神往屋裡飄。
許硯秋順著看過去，八仙桌上擺著六個青瓷瓶，旁邊攤著本《川味調料大全》，書頁被翻得捲了邊。
最邊上還擱著個玻璃罐，裡面裝著半罐醬，顏色發灰，飄著股酸溜溜的味兒——顯然是許大茂照著配方瞎鼓搗的。
\"秋子......\"許大茂突然軟了，搓著衣角直嘆氣，\"我就是想......想證明我也能調醬。
你看你剛來倆月，食堂生意翻了倍，傻柱師父天天誇你......\"
\"誇我是因為我下了夜工。\"許硯秋伸手把青瓷瓶往懷裡攏，\"你要是想學，明兒起早來後廚，我教你切三絲練刀工。\"他頓了頓，又補了句，\"不過系統任務說要查明真相，我得......\"
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