許硯秋扒著四合院的磚牆翻進來時，後脖頸還沾著晨霧的潮氣。
他懷裡的賬本用舊報紙裹得嚴嚴實實，貼在肚皮上像塊燒紅的烙鐵——那是昨夜和小趙從軋鋼廠檔案室摸出來的寶貝，此刻卻比不上廚房裡那罐剛兌換的「秘製醬料」緊要。
\"秋子！
再磨蹭面案都該長毛了！\"傻柱的大嗓門從廚房窗戶炸出來，驚得院兒裡的麻雀撲稜稜亂飛。
許硯秋手忙腳亂把報紙包塞進柴火堆底下，又拍了拍褲腿的灰，這才貓著腰溜進後廚。
灶上的大鐵鍋正咕嘟冒泡，五花肉在油裡滾得金黃。
許硯秋盯著灶膛裡的火苗，耳尖動了動——師父這會兒正蹲在門口和秦京茹嘮嗑，說的是棒梗又把教室玻璃砸了的事兒。
他趕緊從圍裙兜裡掏出個青瓷小瓶，瓶身還帶著系統空間的涼意，標籤上歪歪扭扭寫著\"醬香十里·初級版\"。
\"叮——\"系統光屏突然在眼前彈開，淡藍色的字晃得他眯眼：【檢測到宿主使用兌換道具，觸發隱藏任務：十人認可新口味（當前0/10）。
失敗懲罰：連續三日承包食堂洗碗池（含隔夜油碗）。】
許硯秋手一抖，差點把半瓶醬料潑進鍋。
他趕緊捏住瓶頸，餘光瞥見趙嬸正端著空菜盤往回走，老花鏡滑到鼻尖上，嘴裡還唸叨著\"這月煤票又不夠\"。
他故作鎮定地用鍋鏟翻了翻肉，油星子濺在手腕上也不躲，心裡直犯嘀咕：\"師父最恨偷改他的老方子，要是被發現......\"
\"小許子發什麼呆？\"趙嬸的橡膠手套在他後背上拍了一下，\"趕緊把糖色炒上，傻柱師傅說了今兒紅燒肉要多做兩鍋。\"
許硯秋喉結動了動，趁她轉身洗盤子的功夫，快速擰開瓶蓋——深褐色的醬汁剛觸到熱油，廚房突然騰起一股濃香，像是曬透的陳皮混著山核桃的焦香，直往人鼻腔裡鑽。
他手忙腳亂調低火候，鍋蓋\"噹啷\"一聲磕在鍋沿上，驚得趙嬸差點把洗潔精瓶摔了。
\"哎呦喂！\"趙嬸扶著胸口湊過來，鼻尖幾乎要碰到鍋沿，\"今兒這肉咋比昨兒香這麼些？
你加啥好東西了？\"
許硯秋背在身後的手悄悄攥緊圍裙，臉上堆出傻呵呵的笑：\"趙嬸您聞錯了吧？
就...就師父那老方子，糖色炒得透罷了。\"他嘴上這麼說，眼睛卻直勾勾盯著趙嬸的臉——老太太的嘴角正不自覺往上翹，皺紋裡都浸著饞意。
\"許硯秋！\"傻柱的身影突然籠罩在門框上，手裡拎著半扇剛割的豬肉，\"發什麼愣？
把這肉切了！\"
許硯秋差點蹦起來，青瓷瓶\"啪嗒\"掉進圍裙兜裡。
他接過豬肉時手都在抖，切肉刀在案板上剁得\"咚咚\"響，餘光卻一直往前廳飄——第一鍋紅燒肉剛端出去，就聽見前堂傳來\"吸溜\"聲。
\"劉會計？您今兒來得早啊？\"賣飯視窗傳來打菜師傅的吆喝。
許硯秋耳朵豎得老高，就見劉會計端著搪瓷缸子衝進來，油光水滑的分頭都跑亂了：\"小許子！
你這紅燒肉不對勁啊！\"
他心裡\"咯噔\"一下，切肉刀差點砍在指頭上。
可劉會計下一句話就讓他差點笑出聲：\"我就說嘛，這味兒咋跟我老家的醬肉一個香法！
我猜了啊，這叫...叫'十里香紅燒肉'！\"
\"叮——任務進度1/10。\"系統提示音輕得像蚊子叫。
許硯秋趕緊把切好的肉片碼進托盤，扯著嗓子喊：\"劉叔猜對了！
雞蛋在視窗領啊，可別讓棒梗那小子搶跑了！\"
這一嗓子跟炸了鍋似的。
前堂原本稀稀拉拉的人突然多了起來，有拿鋁飯盒的老職工，有拎著菜籃子的家屬，連傳達室的老張頭都拄著柺棍擠進來：\"我也猜！
我猜這叫'香得跺腳肉'！\"
\"2/10。\"
\"我說是'趙嬸誇肉'！\"
\"3/10。\"
許硯秋切肉的手越來越快，刀背在案板上敲出輕快的節奏。
他望著前堂排到門口的長隊，又瞥了眼躲在牆角的趙嬸——老太太正偷偷用舌頭舔嘴角，見他看過來，立刻把圍裙往臉上一蒙：\"看啥看！
我...我去刷鍋！\"
\"7/10了！\"許硯秋數著系統提示，額頭都冒了細汗。
他正想再添把火，突然聽見前堂傳來陰陽怪氣的嗤笑：\"喲，這味兒倒挺衝，可紅燒肉講究個肥而不膩，你們聞聞這油星子——\"
許硯秋手一抖，切好的肉片\"嘩啦\"撒了一地。
他抬頭望去，就見許大茂揣著雙手站在隊尾，皮夾克的拉鍊故意拉得老低，露出裡面印著\"大哥大\"廣告的紅秋衣。
那傢伙正眯著眼睛嗅空氣，嘴角掛著似笑非笑的弧度，活像只盯著魚簍的貓。
\"8/10。\"系統提示音適時響起，可許硯秋的後頸卻泛起涼意。
他彎腰撿肉片時，瞥見許大茂的皮鞋尖正慢慢往前挪，離賣飯視窗只剩三步——那口裝著秘製醬料的青瓷瓶，還在他圍裙兜裡擱著呢。
許大茂的皮鞋尖在青石板上碾出半道兒白印子，終於停在賣飯視窗前。
他故意把皮夾克往兩邊一扒，露出紅秋衣上\"大哥大熱線139XXXX8888\"的燙金字樣，扯著嗓子道：\"各位老少爺們兒聽我說——\"他伸著食指戳向視窗裡的瓷盤，盤底還粘著兩滴琥珀色的肉汁，\"這哪是紅燒肉？
分明是醬油泡出來的！
你們瞧這油星子，亮得能照見人影兒，吃多了準堵嗓子眼裡！\"
前堂的熱鬧勁兒像被兜頭潑了盆涼水。
排隊的老張頭舉著鋁飯盒的手懸在半空，趙嬸剛要往劉會計飯盒裡多舀塊肉，勺子\"噹啷\"掉進湯盆。
許硯秋的後槽牙咬得發酸——這許大茂最會挑軟處下刀，知道廠里老職工最忌諱\"油膩\"二字，當年傻柱做的粉蒸肉油多了點，能被他念叨三個月。
\"大茂兄弟說得在理。\"
一道帶著川味口音的渾濁嗓音從後廚擠進來。
王師傅繫著洗得發白的藍圍裙，腰上還彆著把磨得發亮的片刀，正用大拇指蹭著刀背：\"紅燒肉講究個'肥而不化，瘦而不柴'，火候得慢煨三個時辰，糖色得炒出棗紅亮。\"他斜睨著許硯秋，眼角的皺紋擰成個結，\"老祖宗傳下來的方子，豈是他一個小毛孩能改的？\"
許硯秋的指甲掐進掌心。
他早料到王師傅會跳出來——這老頭在食堂幹了三十年，連傻柱都得喊他一聲\"王叔\"，最見不得年輕人折騰。
可系統任務才到8/10，要是被這倆攪黃了......他餘光瞥見趙嬸正偷偷把剛才舀多的肉往回撥，急得後脖頸直冒冷汗。
\"瞎嚷嚷什麼呢？\"
傻柱的大嗓門像炸雷似的劈開人群。
他手裡還攥著半塊沒啃完的炊餅，油星子沾在藍布工作服前襟上，正瞪著許大茂：\"你吃了還是嚐了？
在這兒當裁判？\"說著抄起雙竹筷，從視窗裡夾起塊顫巍巍的紅燒肉。
許硯秋的呼吸都停了。
他看著師父把肉塊送進嘴裡，喉結動了動——那是傻柱嘗菜時的習慣性動作。
前堂突然安靜得能聽見煤爐的\"呼呼\"聲，王師傅的片刀在圍裙上擦得更勤了，許大茂的嘴角慢慢翹成個得意的弧度。
\"嗯......\"
傻柱的眉毛忽然挑了起來。
他又咬了一口，腮幫子鼓得像含著顆杏，眼睛慢慢眯成兩道縫：\"這味兒......有點像我年輕時候的味道。\"他突然把筷子往桌上一拍，震得瓷盤跳了跳，\"對了！
七六年我在四川支農，隊上王大爺家的醬肉！
那時候我蹲灶前偷學了半宿，就差沒把人家醬缸扛回來！\"
許硯秋的心臟\"咚\"地撞在肋骨上。
他看著傻柱的嘴角沾著肉汁，笑得跟個孩子似的，趕緊低下頭揉麵——要是被師父看見他發紅的耳尖，準得說他\"毛躁\"。
可手底下的麵糰被他揉得\"啪啪\"響，活像在打許大茂的臉。
\"得嘞，我這嘴饞的老毛病又犯了！\"老張頭舉著飯盒往前擠，\"傻柱都說好，那能差得了？
我要兩塊！
不，三塊！\"趙嬸的勺子立刻活泛起來，給劉會計多舀了半勺肉湯：\"老劉你嚐嚐，這肉燉得透，湯泡飯能多吃一碗！\"
\"叮——任務進度10/10。\"系統提示音輕得像春風，卻讓許硯秋的後背直髮燙。
他偷偷掀了掀圍裙，青瓷瓶還在兜裡擱著，瓶身被體溫焐得暖乎乎的。
前堂的隊伍又排到了院門口，連隔壁副食店的李大姐都拎著塑膠袋來湊熱鬧：\"給我留五塊！
我家那口子能惦記一禮拜！\"
\"秋子！\"傻柱拍了拍他肩膀，手上還沾著肉香，\"明兒多備兩鍋，再把那......\"他撓了撓後腦勺，\"就那四川醬肉的方子，你再琢磨琢磨。\"許硯秋憋著笑點頭，餘光瞥見許大茂正扒著門框往這邊瞅，皮夾克的拉鍊不知什麼時候崩開了，露出半拉紅秋衣，活像只被拔了毛的大公雞。
直到夕陽把房簷染成橘紅色，許硯秋才癱在雜物間的破藤椅上。
他從柴火堆底下摸出舊報紙包的賬本，又掏出系統兌換的《廚神手札》——泛黃的紙頁上，\"醬料配比\"四個字被墨筆圈了又圈。
煤油燈的光在他臉上跳著，把《手札》上的字跡照得忽明忽暗。
\"吱呀——\"
雜物間的木門突然響了一聲。
許硯秋猛地抬頭，就見窗外的樹影晃了晃，像有人正貼著窗根兒往這邊挪。
他攥緊《手札》，聽見自己心跳聲蓋過了院兒裡的蟬鳴——那腳步聲不像是傻柱的拖沓，也不像棒梗的蹦躂，倒像是......
\"咚。\"
有什麼東西重重撞在院牆上。
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