許硯秋盯著監控螢幕裡的時間戳，後槽牙輕輕磨了磨。
凌晨兩點十七分，老周縮著脖子貓進李紅旗家的四合院，門簾掀起時漏出一線昏黃燈光，他手裡還攥著個布包——昨天比賽前，老周往傻柱的油壺裡撒澱粉時，用的就是同款藍布。
\"系統，確認是異常關聯？\"他摸出褲兜裡的手機，螢幕亮起時系統面板跳出來，淡藍色的字在夜色裡泛著冷光：「檢測到老周與李紅旗存在非工作時間接觸，關聯值87%，觸發隱藏任務：找出幕後真正操控者。任務獎勵：烹飪直覺（初級）；失敗懲罰：一個月內禁止進入廠辦區域。」
許硯秋把手機往褲兜裡一塞，手指在案板上敲出急鼓點。
李紅旗是副廠長，前陣子總說傻柱的食堂浪費糧食，要收歸廠辦統一管理；老周是上個月突然調過來的幫廚，刀工糙得切土豆絲能切出土豆塊——合著這倆人早就在搭夥兒給師父使絆子？
\"小許，發什麼呆呢？\"傻柱端著鍋從後廚出來，圍裙上沾著油星子，\"明兒去美食節的選單想好了沒？\"
許硯秋抬頭笑：\"師父，我想去廠辦找小劉對下物資單。\"他指了指牆角的監控，\"昨兒裝這玩意兒可算派上用場了。\"
傻柱擦了擦鍋沿：\"成，你辦事兒我放心。\"他轉身要走，又回頭戳了戳許硯秋的額頭，\"別跟那小劉瞎扯淡，那小子嘴快得能跑火車。\"
許硯秋摸著被戳的地方樂——師父哪兒知道，他就是要找這\"跑火車\"的。
廠辦走廊飄著股煤爐沒燒透的糊味，許硯秋拎著個竹篾食盒敲開小劉辦公室的門時，那小子正趴在桌上啃涼饅頭，見著食盒眼睛立刻亮了：\"得嘞！
許大廚師親自送點心，我這破桌子今兒算蓬蓽生輝了！\"
食盒掀開，棗泥酥的甜香混著二鍋頭的辛辣竄出來。
小劉抽了抽鼻子：\"嘿，還帶酒？\"
\"給劉哥壓驚啊。\"許硯秋把酒杯倒滿，\"昨兒比賽那陣仗，我瞧著您在評委堆兒裡跑前跑後，嗓子都喊啞了。\"他夾了塊酥皮放在小劉碗裡，\"就說老周吧，平時悶不吭聲的，怎麼突然跟我師父較上勁了？\"
小劉端著酒杯的手頓了頓，酒液在杯口晃出小漩渦。
許硯秋盯著他喉結動了動，知道有戲——上回幫小劉修腳踏車，這小子就愛邊喝酒邊嘮嗑，說是\"酒精衝開話匣子\"。
\"嗐，老周啊...\"小劉一仰脖幹了半杯，舌頭開始打卷，\"他能進食堂，還是李副廠長親自跟張主任說的呢。
上回我幫李廠整理檔案，瞅見他抽屜裡壓著老周的介紹信——什麼'技術骨幹'，我看吶，'關係骨幹'還差不多！\"他突然捂住嘴，眼睛瞪得溜圓，\"我可啥都沒說啊！\"
許硯秋忙給遞了塊山楂糕：\"劉哥說的是食堂採購的事兒吧？
我懂，我懂。\"他心裡跟點了串小鞭兒似的噼啪響——果然是李紅旗在背後攛掇！
老周往油壺裡撒澱粉，怕是李紅旗教的陰招，想讓傻柱在美食節上砸了招牌，好名正言順收走食堂。
手機在兜裡震動，系統提示跳出來：「任務進度更新：鎖定嫌疑目標李紅旗，當前進度60%。」許硯秋低頭抿了口茶，嘴角壓都壓不住——等拿到老周和李紅旗的交易證據，看這倆人還怎麼抵賴！
\"那啥，我得去給張主任送檔案了。\"小劉抹了抹嘴，突然湊近許硯秋，壓低聲音，\"小許，你記著，李廠最近總跟王師傅一塊兒喝酒。
王師傅不是總說你師父不守老規矩嗎？
我瞅著...他倆指不定憋著什麼壞呢。\"
許硯秋攥緊食盒的手微微發緊。
王師傅是飲食協會的老資格，要真跟李紅旗攪和到一塊兒，麻煩可就大了。
他笑著拍了拍小劉肩膀：\"謝劉哥提醒，改日再請您吃新做的桂花糕。\"
從廠辦出來時，夕陽把紅磚牆染成蜜色。
許硯秋摸著兜裡的手機，系統面板上\"任務進度60%\"的字樣被曬得發亮。
他拐進衚衕口的副食店，買了包紅塔山——師父最近愁美食節的選單，給他遞根菸，再把事兒慢慢說...
\"硯秋！\"
熟悉的大嗓門從背後炸響。
許硯秋回頭，傻柱正站在食堂門口，圍裙沒系，手裡舉著個油乎乎的鍋鏟：\"愣著幹啥呢？
趕緊回來！
王師傅剛打電話說，要帶協會的人來試菜！\"
許硯秋看著師父鬢角的碎髮被風吹得亂翹，突然想起前兒晚上傻柱蹲在煤爐前翻菜譜的模樣——他揉了揉發酸的鼻子，把兜裡的煙盒攥得更緊了。
有些事兒，該讓師父知道了。
許硯秋跟著傻柱衝進後廚時，煤爐上的砂鍋正咕嘟冒泡，王師傅帶著三個穿中山裝的老頭已經坐在八仙桌前。
傻柱手忙腳亂扯下圍裙重新系好，油星子濺在袖口都顧不上擦：\"王師傅您來也不提前說一聲，我這就......\"
\"說什麼提前不提前。\"王師傅端起茶盞抿了口，杯底磕在木桌上發出脆響，\"飲食協會要評年度示範食堂，總得實地考察。\"他掃了眼許硯秋，\"你徒弟呢？
聽說最近淨整些花裡胡哨的菜？\"
許硯秋把食盒往案上一放，紅塔山煙盒\"啪\"地拍在傻柱手邊：\"師父，我有話跟您說。\"
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