豬腰在他手下像陀螺一樣轉動，眨眼間就變成了一朵半開的牡丹，腰臊被剜得乾乾淨淨，只留下鮮嫩的肉瓣。
張主任湊過來，老花鏡幾乎貼到案板上：“這刀功……比我在大飯店見到的特級廚師還利落！”
老周的指甲掐進掌心。
他今早特意用李紅旗給的冷凍魚充數，本以為傻柱的徒弟乳臭未乾，誰知道這小子比猴子還精。
他偷偷瞥了一眼李紅旗，那傢伙正盯著許硯秋的刀，喉結動得像吞了只螞蚱似的。
“滋——”許硯秋往鍋裡倒入冷油，等油麵剛冒起青煙，手腕一翻就把腰花丟了進去。
鍋鏟翻飛間，蔥絲、薑末、蒜片像商量好似的，“唰”地一下落入鍋心。
升騰的熱氣中，他想起系統剛解鎖的火候提示——油溫280度，翻炒七秒出鍋最佳。
“香！”王師傅抽著鼻子湊上前，半輩子保守的老臉今天總算有了生氣，“這味兒勾得人饞蟲直往上蹦！”
許硯秋手腕一顛，腰花裹著醬汁翻了個身，正好落在白瓷盤裡。
油亮的腰花蜷成小卷，配著翠綠的蔥段，活像一朵開在油裡的花。
張主任抄起筷子夾了一塊，連吹都沒吹就塞進嘴裡：“脆！嫩！麻香直鑽天靈蓋！”他拍著大腿直咂嘴，“我上回吃這麼地道的爆炒腰花，還是在老字號同和居，得排兩個鐘頭的隊呢！”
“張主任嚐嚐這個。”許硯秋從褲兜裡掏出一個藍邊老瓷盤——正是系統獎勵的“味覺記憶瓷盤”。
他掀開蓋布，醬爆雞丁的甜香“轟”地一下竄了出來，琥珀色的醬汁裹著雞丁，每一顆都掛著一層透亮的油膜。
傻柱湊過去，眼睛突然溼潤了。
這菜色、這醬香，跟他二十年前在國營飯店當學徒時，師父手把手教他做的那道醬爆雞丁一模一樣。
那時候他窮得連買雞肉的錢都沒有，師父偷偷塞給他半隻雞，說：“小子，記住這味道，以後你得讓更多人嚐到這麼香的菜。”
“好！”張主任的筷子又伸進雞丁盤裡，“嫩而不柴，甜鹹適口，這才是咱老北京的味兒！”他轉頭衝傻柱笑道，“柱子，你徒弟這手藝，比你當年可強多了！”
老周的膝蓋突然一軟，差點栽進灶臺裡。
他褲兜裡的手機又震動起來，是李紅旗發來的“趕緊收場”，可現在怎麼收場？
張主任手裡的評分表都快被摸出包漿了，紅筆在“傻柱”那一欄畫了三個大大的對勾。
“我……我去趟廁所。”老周扯下圍裙扔在案板上，油乎乎的布角掃翻了醬油瓶。
李紅旗跟著往外走，西裝後襟蹭上了灶灰，活像屁股著了火。
“等等。”許硯秋突然喊住老周。
他盯著對方褲兜鼓起的形狀——那是一部新款摩托羅拉手機，在90年代末的後廚裡像只花孔雀一樣扎眼。
老週上個月還跟他哭窮，說連修腳踏車的錢都湊不齊，這會兒倒用上手機了？
“周師傅這手機……”許硯秋歪著頭笑道，“跟李副廠長今早晃的那部挺像啊？”
老周的臉“唰”地一下變白了。
李紅旗的手在褲兜裡攥成拳頭，手機螢幕在掌心燙得生疼——剛才那條“用冷凍魚攪局”的簡訊還躺在草稿箱裡，發件人備註是“老周”。
“咳，那什麼……”張主任把評分表往懷裡一收，“今天試菜結果很明確，傻柱同志繼續代表紅星廠參加美食節。”他拍了拍許硯秋的肩膀，“小許啊，有空來協會講講你做菜的心得？現在年輕人能沉下心學老手藝的可不多。”
傻柱把許硯秋的圍裙帶子重新系緊，手勁大得能勒出紅印：“臭小子，你越來越像我年輕的時候了。”
“那我得趕緊學。”許硯秋把瓷盤抱在懷裡，眼睛亮得像星星，“別等您老了坐輪椅了，還搶我的風頭。”
後廚的人陸陸續續散去。
許硯秋蹲在牆角收拾鍋碗，餘光瞥見牆上的監控攝像頭——紅燈閃爍的樣子有點怪，像是被人調過角度。
他裝作擦灶臺，指尖輕輕碰了碰攝像頭底座，摸到一層沒擦乾淨的膠水印。
“小秋，走啊！”傻柱在門口喊道，“我請你吃爆肚，管夠！”
許硯秋應了一聲，轉身時往攝像頭方向掃了一眼。
晨光透過玻璃窗照在監控屏上，隱約能看見李紅旗的背影——他正躲在走廊盡頭，對著手機低聲說：“事兒搞砸了……對，那小子太精明瞭……”