程依幾乎跌坐在床前，伸手探向百合的脈搏，指尖所觸，脈息微弱得幾不可聞，如同風中殘燭。她一瞬間心如刀絞，聲音啞得幾乎說不出話：“怎麼會這樣……她明明之前還撐著的……”
“她一直都在忍著。”桑槐站在一旁，雙拳緊握，低著頭帶著自責，“從上山那天起，她就咳得厲害，只是不想讓你擔心，一直裝作無事。剛才宴席散後，我才發現她臉色發白，問她，她只說是舊病。可……剛剛突然整個人就暈倒了。”
“她體內餘寒未清。”一道低沉的聲音忽然響起。
眾人回頭，只見牛河山不知何時已站在屋門外，眉目凝重，眼中掠過一抹沉痛。他緩步走入屋中，目光定定落在百合身上，沉聲道：“她的病，並非尋常風寒。這毒隱伏體內已久，如今恐是發作了。”
“你認得她的病？”程依猛地抬頭
牛河山沒有立刻回答，而是走上前一步，俯下身去，伸指探了探百合的脈搏。他的眉心越蹙越緊，語氣凝重道：“果然，是寒魘之毒。”
“寒魘之毒？”程依臉色驟變，“那不是……早年流傳於北漠邊境的奇毒嗎？已經十多年未曾聽聞過了。”
牛河山點頭，面色沉重：“當年我在北境歷練時，曾遇一老醫人，他用寒魘草、冰魂參製成藥引試毒，結果誤傷村民。那病初起無礙，但寒氣一旦侵骨，就如萬蟻噬心，極易命隕。”
他說到這，語氣一頓，轉眸看向程依：“你說她叫‘百合’？”
“是。”程依點頭，心如刀絞，“她是我從京城帶出的……是我親人。”
牛河山目光深了幾分，語氣低沉：“她這症狀，至少已有三年之久。若不是你帶她上山，夜間溫差驟變，她也未必會突然發作。”
“她該如何救？”程依聲音哽咽，強自按下顫抖，“你說，她該如何救！”
牛河山沉默片刻，緩緩開口：“無藥可救。”
程依如遭雷擊，臉色剎那間失去了血色。她猛地站起，聲音驟然拔高：“你說什麼？！”
牛河山卻沒有迴避她的目光，他站在昏黃燈火之下，神色冷峻卻不是冷漠，而是一種壓抑著的沉痛。他低聲道：“寒魘之毒，入骨三年已久，且未曾用藥壓制，如今毒氣攻心，氣息散亂……按舊例，確實是無藥可解。”
屋內燈火昏黃，藥香與寒意交織瀰漫。
程依眼中淚痕未乾，百合依舊昏沉如睡。她緊緊握住那隻冰涼的手，連指尖的微微顫動都看得分外清楚。
牛河山的身影已然遠去，空氣彷彿也隨著他離開變得沉重。
忽而，一位寨中年長的郎中緩步走近，他是牛河山特意留下的——劉老郎中，人稱“藥針活人”，精於針術，擅通奇脈。
“姑娘，”他低聲道，語氣平穩如松，“此毒已入心肺，若無根治之法，命不久矣。不過……我可用針暫時喚醒她。”
程依猛然抬頭，眼中閃過一線亮光：“多久？”
劉老郎中看了她一眼，語氣沉穩：“半柱香的時間。她會神志清醒，但之後恐怕會再度沉沉昏睡，甚至……再難醒來。”
“夠了。”程依咬牙，“讓我聽她說一句話就好。”
債主點點頭，從藥匣中取出一卷針帛，十餘根銀針在燭火下泛著冷光。他俯身在百合身旁，手指沉穩地探了探她的寸口脈搏，然後依次刺入她的“人迎”、“膻中”、“神藏”、“鳩尾”數處要穴。
針入肌膚，百合的身子微微一顫，額頭細汗涔涔，指尖微動。
“起。”
劉老郎中輕喝一聲，最後一針落在“百會”穴，銀針輕震，百合忽然低低地咳了幾聲，睫毛微顫，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神中帶著一絲迷茫，彷彿在黑暗中掙扎，卻在看清床邊那道熟悉的身影時，唇角竟然浮現一絲淺淡的笑意。
“九小姐……”她的聲音極輕，幾乎像風聲，卻清晰地飄程序依的耳中。