待小荷退下，婉妃緩步回到主座，輕輕端起茶盞，還未飲下，敬嬪便已起身，款步走至她身前。
“娘娘，咱們費盡心思，若最終只換得陛下幾句斥責，是否……太不值得了？”她語帶幾分不甘，眼底隱隱閃著寒光。
婉妃聞言，緩緩抬眸，目光沉靜如水，落在敬嬪身上，唇角勾起一抹淺笑，似笑非笑。
“敬嬪這是在埋怨本宮？”她的語氣輕柔，語調卻透著一絲涼意。
敬嬪聽罷微微變色，連忙低眉順目，道：“臣妾怎敢埋怨娘娘？只是眼下宮中風向未定，我們何不乘機剷除了昭華宮……”
“剷除昭華宮？”
婉妃冷笑一聲，放下手中茶盞，清脆聲響彷彿敲在敬嬪心頭，“顧明凰她身後站著整個顧家，顧家不倒誰敢說能剷除昭華宮？”
她頓了頓，冷冷掃了一眼敬嬪。雖然她與皇帝相識的早，但入宮時日尚短，手中能用之人屈指可數。
若不是看在敬嬪忠心的份上，豈會願意拉她一把？這等蠢貨，根本就是浪費她的心思。
不待敬嬪開口，她話鋒一轉，忽然問道：
“你可知陛下為何厭棄山茶花？”
敬嬪一愣，隨即低聲道：“臣妾入宮之後聽說山茶花為宮中禁忌，但卻不知背後的緣由。”
婉妃輕輕轉動手中茶盞，聲音低柔卻帶著莫測：“陛下年少尚在平王府時，曾因思念生母，親手採了幾枝山茶花，託宮中一名內侍送入宮中。
可那內侍心懷叵測，並未將花交到正主手中，反而轉送給了宮中另一位得寵嬪妃。”
敬嬪聞言蹙眉：“那……”
婉妃輕嘆一聲，語調幽幽：“先帝得知後大怒，當即傳召陛下進宮質問。那時的陛下不過十幾歲，驚惶不知所措。
眼見先帝就要問罪，他的生母趕來救子，當著先帝與陛下的面，硬是將那幾枝山茶花——一瓣不剩地吃了下去，只為護住陛下週全。”
敬嬪臉色微變，低聲道：“竟有此事……怪不得……”
婉妃收回目光，語氣一冷：“自那日起，山茶花便成了陛下心中刺。這麼深的刺，可不是幾聲呵斥就能消除的”
敬嬪眼睛一亮，低聲附和：“娘娘英明。”
而這時，那早已退下的小荷，徑直趕回永安殿。
雖已是夜深，宮禁森嚴，但六宮路徑她早已熟稔於心。一路迂迴穿行，終究順利回到了永安殿。
主殿幽暗靜謐，今夜正是她值夜當值，自無須擔心旁人察覺。
她步履輕緩，轉入偏殿。
夜風微涼，她手中緊緊攥著那隻香包，指節微微泛白。
腦海中反覆迴盪著宛妃最後那句“幫你找個好人家，給你一個新生”。
這句話，於旁人或許尋常，於她，卻像是從未敢奢望的光。
她年幼時，家中尚算殷實，自小未曾吃過什麼苦，所以才養成了活潑單純的性子。
直到家道中落，為了生計，無奈入宮。
剛入宮那會兒，她性子單純，哪裡懂得這後宮之中爾虞我詐。
時日久了，罰多了，打多了，才慢慢磨出如今這副模樣。
偏殿中靜謐無人，她輕手輕腳地揭開木桶，開啟蓋著奶凍的木盒，香氣仍舊淡淡地浮動，桃花瓣尚未凋落，美得像夢。
她望著這盞奶凍，望得久了，眼眶有些發酸。
“小主子……奴婢當真不想害你。”
她喃喃低語，聲音幾不可聞。
可終究，她還是慢慢將香包開啟，從中取出那幾片乾製的山茶花，輕輕地，替換下奶凍上的桃花瓣。
每替換一片，指尖都在顫抖。
她不敢多想，只一味重複宛妃那句“不會被追究”。
直到最後一瓣山茶花就位，她才猛然察覺，身後竟有動靜傳來。
她一驚，猛地回頭，黑暗中什麼也沒看到。
她怔了一瞬，心中如雷鼓擂動。
是錯覺還是人影？