埃內斯特·勒南憤怒地站了起來，指著萊昂納爾，聲音都顫抖了：“你這隻下水道的老鼠，阿爾卑斯的鄉巴佬……你怎麼敢……怎麼敢……”
加斯東·布瓦謝眼見得他要說出一些讓索邦在雨果面前丟臉的話，連忙打斷：“勒南教授，注意您的風度！先聽萊昂納爾把話說完。”
隨即又轉頭向萊昂納爾：“索雷爾先生，請不要忘記禮貌！”
他也十分頭疼。一百年來，法國在王權與共和之間徘徊多次，許多觀念不是一時半會能消除的。
埃內斯特·勒南絕對是個一流的中東語言學家、實證主義哲學家和出色的作家，但同時也是個希望波旁王朝復辟的頑固分子。
可能只有等這一代人都死光了，甚至連他們的下一代也死光了，這種思想才會從法蘭西的土地上根除。
萊昂納爾向加斯東·布瓦謝微微點頭：“好的，布瓦謝教授。我現在就來告訴勒南教授這個問題的答案——”
萊昂納爾一邊說著，一邊離開了放置他座椅的區域，來到了房間的中央，正對著會議桌，用一種更為冰冷的語調開始了自己的回答：
“勒南教授，您問到了觀察。是的，我在阿爾卑斯確實是個窩在書房裡的‘書呆子’。但我來到了巴黎，然後住到了十一區，那個您可能永遠不會踏足的十一區。
十一區裡那些廉價小酒館、工人咖啡館，不就是我的‘雪絨花酒館’嗎？我曾在課餘，為了節省開支，也在更便宜、更嘈雜的小館子吃飯。
我觀察那些工人、學徒、潦倒的藝術家。我看他們如何用僅有的幾個銅幣買酒，如何仔細地盯著老闆倒酒，如何為一碟廉價小菜爭論。
他們的謹慎、他們的困窘、他們對最微小權利的捍衛——這點上，無論是在巴黎，還是在阿爾卑斯，並無不同——當然，您也永遠不會踏足這些小酒館。”
連續兩個“你永遠不會踏足”，把埃內斯特·勒南說得滿臉通紅，卻無法反駁。
他出身優渥，雖然不是貴族家庭，父親卻曾經擔任過路易十八的宮廷官，一生都居住在巴黎第一區的獨立住宅裡，自然不會去萊昂納爾口中的廉價小酒館和咖啡館。
萊昂納爾的陳述並沒有結束，而是越來越嚴厲：“至於老衛兵……這幾十年來，巴黎的街頭，那些穿著褪色舊軍裝、胸前彆著「聖赫勒拿島勳章」、在寒風中售賣火柴或小玩意的老人，難道還少嗎？
如果您在過往的歲月裡，肯挪動尊貴的步伐去到盧森堡公園，就會看到掉了漆的長椅上，躺著一個喃喃講述耶拿炮聲的老人。
從巴黎到阿爾卑斯，這樣的老人曾經比比皆是，他們就是我心中‘老衛兵’的種子。文學的真實，教授，並非僅靠雙腳丈量每一寸土地！更在於心靈的洞察力！
那些‘短褂幫’的細節，我可以馬上領著各位去看；而老衛兵的靈魂，則已經在您永遠不會注視到的角落裡呻吟、凋亡殆盡。”
萊昂納爾目光灼灼，刺得埃內斯特·勒南不敢與他對視。
萊昂納爾最後總結：“想象力？它負責將我的這些觀察熔鑄成一個有血有肉的整體——老衛兵！借鑑？不，教授，這是生活給予我的饋贈，加上一個寫作者應有的眼睛和心靈。”
埃內斯特·勒南聞言也沉默了，萊昂納爾說的確實是一個他從不曾涉足過的領域。
他無法否認萊昂納爾說的這些是存在的，但他同樣無法容忍一個卑微的平民子弟竟然敢這樣冒犯自己。
埃內斯特·勒南很快就找到了萊昂納爾話語中的“破綻”，冷笑起來：“說的好聽，索雷爾先生。但是你筆下的老衛兵反覆強調的‘近衛軍的榮譽’和‘皇帝萬歲’的口號，以及他堅持穿著的破舊軍裝。
別忘了，現在的法蘭西是共和國！你寫這樣一個沉溺於過去榮光、與現實格格不入的人物，讓他成為悲劇的主角——哦，天哪，你原來是個「波拿巴主義」同情者？或者，你對共和的現狀不滿？”
這個問題一出口，教授們立刻就亂作一團，保羅·雅內甚至直接站了起來：“這不在今天問詢的範圍內，萊昂納爾你可以不用回答。”
就連雨果都皺起了眉頭。
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