萊昂納爾微微抿了口紅酒，感受完酒精和芳香在口腔裡充分釋放，然後才開始解釋：“如果蒙鐵爾本地那些稍富裕的家庭——比如磨坊主、葡萄園主。
他們為了這兩萬法郎，開始重視教育，那聖若瑟的簡陋與雷諾先生的水平，他們肯定不會滿意。
那麼他們會怎麼做？即使不願意自己掏錢，恐怕也會聯合起來向鎮長、向市政府施壓改善這一切。
因為只有學校變好了，他們的孩子才更有競爭力，更有可能拿到那兩萬法郎。
他們難道還能把窮孩子趕出教室不成？”
莫泊桑擔憂地點點頭：“他們也許真會這麼幹……”
萊昂納爾一攤手：“居伊，人性也許不那麼光明，但如果只考慮黑暗面，那萬事皆休。
最乾脆的辦法是每戶200法郎把這筆錢分了，然後明年——也許都不用等到明年，只要到聖誕節——
他們就會找上我父母，或者派出一個代表，來巴黎問我下一筆兩萬法郎在哪裡。
抱歉，我對人性的看法，某些時候比你更加悲觀。”
莫泊桑：“……那，那外地人呢？那些投機者……”
萊昂納爾呵呵笑了起來：“至於外地人，如果他們被獎金吸引，暫時遷居過來，把孩子送進聖若瑟學校……
你們忘了？聖若瑟只提供小學教育。他們最終是要去拉拉涅、加普、普羅旺斯、里昂的中學裡奮鬥。
因此最殘酷的競爭並不會發生在聖若瑟，他們只會想盡快畢業，然後離開這裡。
也許他們更有機會拿走這兩萬法郎——我再提醒你們，這至少是七年，甚至是十年以後的事了。
所以他們短暫的幾年逗留，給予蒙鐵爾的，加起來一定會遠遠超過這兩萬法郎——
當然，蒙鐵爾人也可以將他們拒之門外。
我剛剛說了，從來沒有想過一定要是蒙鐵爾的孩子拿到這兩萬法郎。
選擇權，在蒙鐵爾人的手上。”
莫泊桑有些急切地問：“那這些蒙鐵爾孩子呢，拿不到2萬法郎，最終會怎樣？”
萊昂納爾笑了笑：“可能小學讀完，發現自己不是那塊料，繼續去做個學徒——一個能讀會寫的學徒。
可能中學讀完，發現自己不是那塊料，去考了更實用的路礦學校或者技術學院——工程師的工資可不低。
可能沒辦法考上那四所大學，但是考上了里昂大學、格勒諾布林大學、圖盧茲大學、里爾大學……
他們也能成為醫生、律師、學者，讓自己和家人過上體面的生活。
此外，居伊，你也知道費裡部長在推行什麼政策吧？”
莫泊桑一愣：“你是說免費小學，還有大學……”
萊昂納爾點點頭：“我只不過是讓蒙鐵爾的孩子早一點回到學校，然後學習的條件更好一些而已。
再過幾年，免費的小學教育就要普及了，那將來只會小學的讀寫肯定不夠……他們至少得上中學。
蒙鐵爾的父母也許會懾於法令，把孩子從作坊與田地裡趕回小學的教室——但中學呢？他們還會這麼做嗎？”
保羅·皮古特有些恍然大悟：“所以，這兩萬法郎說到底只是一個誘餌，或者一個撬動更多資源的支點。
在這個過程中，所有聖若瑟學校的孩子，包括那些窮孩子，都享受到了更好的資源和環境。
他們可能因此考上了更好的中學，或者學會了更有用的技能……
即使最終拿不到那兩萬法郎，也改變了自身的命運。
這是一種更廣泛的收益！萊昂納爾，你真是個天才！”
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