八百里加急的驛馬從宿州連夜出發，分水陸兩頭，同時朝著京師齊頭並進。
終於，驛馬在二月初三抵達了北京城下。
此時的大明京師，還沉浸在上元佳節的餘韻中，街道上張燈結綵，一副喜氣洋洋的模樣。
可突如其來的驛馬帶著噩耗，從宣武門外一路狂奔而來，打破了城內的安詳。
沿途行人商販倉皇躲避，籮筐貨物翻倒一地，嘴裡的咒罵聲還未落地，那快馬早已消失在了視線內，直奔皇城而去。
最先接到宿州知州婁嘉澤急報的，是宮內的大太監王承恩。
“出了何事，竟如此驚慌失措？”
他皺著眉，接過驛卒手裡那封輕飄飄的文書，展開只簡單地掃了幾行，臉色卻驟然大變。
中都被破、皇陵被焚、流賊稱帝，這三條訊息一個比一個令人震驚。
王承恩捏著奏疏的手指不受控制地劇烈顫抖起來，連聲音都變了調：
“消……訊息……訊息可是真的？！”
驛卒癱跪在地上，喘著粗氣，胸口劇烈起伏：
“公公，千……千真萬確啊！”
“這是鳳陽巡撫楊一鵬楊大人傳來的。”
“城破時，他……他在暗道裡躲過一劫，後來趁著賊人不備，才逃到宿州。”
“是他親口告訴婁知州此事的。”
“據楊巡撫所說，賊人無比猖狂，不僅焚燬了皇陵，甚至還踩在了太太祖爺的墳頭上稱帝了！”
王承恩聽了，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，眼前陣陣發黑。
良久後，他總算緩了過來，長舒一口氣后王承恩默然點了點頭，揮手讓驛卒退下。
手上輕飄飄的奏疏彷彿重若萬鈞，燙手無比，他不知道該怎麼和皇爺通報此事。
他也不敢想象，素來勤勉的皇爺聽到這個訊息，會是什麼反應。
可軍國大事，王承恩也不敢隱瞞。
他深吸兩口氣，強壓下心頭的震驚，臉上努力擠出一副鎮定的表情，轉身走向崇禎所在的乾清宮。
暖閣內，檀香嫋嫋。
年輕的崇禎皇帝剛批完一摞奏章，正揉著發脹的眉心。
屋內上元節的宮燈散發出微微紅光，映著他略顯消瘦的臉龐。
王承恩揣著奏疏，腳步放得很輕，湊了上來：
“皇爺……”
他的聲音乾澀，帶著些許顫抖，
“宿州八百里加急……”
崇禎抬眼望去，眉宇間帶著一絲被打擾的不悅，但當他看到王承恩慘白的臉色和額頭上豆大的汗珠時，心頭莫名一跳。
“大伴，出了何事？”
王承恩撲通一聲跪倒在地，雙手將奏疏高舉過頭頂：
“皇爺，鳳陽……鳳陽被流賊攻破了！”
“天殺的賊寇不僅焚燬了皇陵，而且……而且還在淳皇帝、皇后的封土堆上稱帝了！”
最後幾個字，他幾乎是帶著哭腔吼出來的。
噩耗如同一道驚雷在崇禎耳邊炸響！
他猛地從御案後彈了起來，動作之大甚至帶翻了桌上的茶盞，茶水灑了一片。
崇禎一步搶上前，粗暴地從王承恩手中奪過那封奏疏，展開後一目十行地讀了起來。
他臉上的血色褪得飛快，捏著奏疏的手指力透紙背，發出不堪重負的咯吱聲。
鳳陽……皇陵……稱帝！
奏疏上的每一個字，都像是燒紅的烙鐵，狠狠燙在朱由檢的臉上。
“皇爺息怒……”
王承恩剛想開口勸慰。
噗——！
只見一口鮮血猛地從崇禎口中噴出，灑在明黃色的龍袍和奏疏上。
朱由檢的身子晃了晃，眼前一黑，直挺挺地向後倒了過去。
見此情形，王承恩嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲過去，堪堪接住崇禎軟倒的身體，
“皇爺——！”
他驚恐萬狀地嘶聲尖叫起來，
“快來人！“皇爺暈過去了！”
“傳御醫！快傳御醫！”
乾清宮內瞬間亂做一團，侍立的宮女太監被嚇得面無人色，四散奔逃。
很快，御醫提著藥箱跌跌撞撞衝了進來，手忙腳亂地對皇帝進行搶救。
掐人中，灌參湯，施針……
不知過了多久，崇禎才在御醫們拼盡全力的救治下，悠悠轉醒。
映入眼簾的是王承恩那張涕淚橫流的老臉。
“皇爺，皇爺您沒事吧？！”
“賊子只是一時猖狂罷了，皇爺您千萬要保重龍體，大明九州萬方，億萬百姓還等著皇爺您.”
沒等王承恩說完，巨大的屈辱和憤慨就重新湧上了朱由檢的心頭。
“列祖列宗在上……不肖子孫朱由檢……愧對你們啊！！”
他猛地推開御醫，掙扎著坐起，捶胸頓足，嚎啕大哭。
那涕淚橫流的模樣，全無半點帝王威儀。
整個乾清宮內瞬間安靜下來，只剩下朱由檢撕心裂肺的哭喊聲。
宮女和太監們紛紛停下樂腳步，瞪大了眼睛，看著皇帝失態的模樣。
“張賊！高賊！”
“朕與爾等不共戴天！！”
哭到極致，崇禎猛地推開一旁攙扶的王承恩，踉蹌著撲向身後牆上懸掛的寶劍，“嗆啷”一聲抽出利刃！
“逆賊！一群逆賊！”
“安敢如此！安敢如此辱我朱家祖宗！！”
崇禎的咆哮如同受傷的野獸，震得殿宇嗡嗡作響。
他雙目赤紅，如同瘋魔，竟對著空氣揮舞起了手上的寶劍：
“殺！朕要殺光你們！挫骨揚灰！！”
劍光霍霍，像是在劈砍著無形的敵人，狀若癲狂。
王承恩和一眾宮人嚇得魂飛魄散，跪在地上瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
發洩了許久，崇禎才力竭停下。
他拄著劍，胸膛劇烈起伏：
“傳旨！輟朝三日，撤樂減膳！”
“朕要素服避殿！”
“備駕！”
“朕要立刻去太廟，向列祖列宗告罪！”
……
鳳陽陷落、皇陵被焚、流賊稱帝的驚天噩耗，很快在京師傳開，炸響了整個北京城。
整個京師瞬間議論紛紛，人心惶惶。
鳳陽是什麼地方，那可是太祖爺的龍興之地，是大明朝的根脈所在！
祖陵被焚，這可比丟失幾個城池嚴重多了，明擺著是挖了大明朝的命根子。
這是“龍脈斷絕”、“天命已失”的亡國凶兆啊！
恐慌如同瘟疫般在朝野間飛速蔓延，官員們雖然嘴上不敢說些什麼，但灰敗的臉色早已說明一切。
市井裡，各式各樣地議論聲更是充斥著茶樓酒肆：
“出大事了！皇家祖墳都被刨了，天怕是要塌了！”
“我聽說賊首都在皇陵上插旗稱帝了，叫什麼古元真龍皇帝來著。”
“這算什麼，還有個賊子甚至直接改元建號，稱興武元年了！”
“嘶——官軍都是紙糊的？湖廣幾萬人馬守不住一個小小中都？”
“哼，還不是朝中袞袞諸公尸位素餐，剿撫不定，誤國誤民！”
“此言差矣，我聽說是皇帝把大軍調去了四川，所以才給了流寇可乘之機”
各種流言蜚語甚囂塵上。
有人痛罵流寇兇悍滅絕人性，有人指責首輔閣臣無能誤國；
更有人將矛頭隱晦地指向深宮，若非天子德行有虧，祖宗何以遭此奇恥大辱？
坊間的傳言愈演愈烈，而朝堂之上，更是淪為了一片戰場。
黨爭，這項明末官場上的頑疾，在此時此刻非但沒有收斂，反而更變本加厲地爆發出來。
“臣彈劾兵部尚書張鳳翼！”
“張部堂剿匪無方，排程失當，致使中都重地無重兵把守，罪不容誅！”
“一派胡言！”
“分明是地方官員翫忽職守！鳳陽巡撫楊一鵬首當其罪！”
“內閣輔臣督師不力，難辭其咎！溫首輔，你還有何話說？！”
“爾等言官，只會空談誤國！當初是誰力主調川兵入陝？致使中都空虛？！”
金鑾殿上，往日衣冠楚楚的大臣們如同市井潑婦，唾沫橫飛，互相指責，推諉責任。
激烈的爭吵聲幾乎要掀翻屋頂，各種彈劾奏章如同雪片般飛向御前。
可一片爭吵聲中，卻沒有幾個人能提出半點切實可行的善後方案。
整個大明的中樞，徹底癱瘓在無休止的內耗當中。
就在這朝堂互相攻訐的混亂時刻，首輔溫體仁終於站了出來。
“列位同僚！值此國難當頭，社稷危殆之際，爭吵攻訐，於事何補？！”
他痛心疾首地環視一週，將眾人，尤其是那些激憤的言官和倒黴的兵部尚書張鳳翼盡收眼底。
“鳳陽之禍，實乃本朝開國未有的奇恥大辱！”
“本閣身為首揆，未能洞察先機，亦有失察之責，自當向陛下請罪！”
溫體仁先以退為進，姿態放得很低，但他隨即話鋒一轉，又開始甩起了鍋：
“但，禍根究竟何在？！”
“我認為，不在廟堂中樞，而在地方大員顢頇無能，翫忽職守！”
他猛地指向那份來自宿州的塘報，如同手握鐵證：
“諸公明鑑！”
“流賊圍城之前，鳳陽巡撫楊一鵬和守陵太監楊澤在幹什麼？他倆可有積極佈防？可有整飭軍備？可有安撫民心？”
“沒有！”
“反倒是每日醉生夢死，沉溺笙歌。”
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