聞言，陳平安心頭猛地一緊，掌心瞬間沁出薄汗，下意識按住腰間獵刀。
刀鋒貼著掌心的溫度，彷彿是他此刻唯一的底氣。
他暗自盤算，若是對方敢輕舉妄動，便要藉著特種兵的身手，瞬間擲出利刃，先放倒劉賬房身旁那個虎背熊腰的棍夫，以雷霆之勢震懾眾人。
“小兄弟，可否留個姓名？”
劉賬房搖著摺扇，目光如鷹隼般在陳平安身上掃來掃去，笑道：“我在這景陽岡見過的獵戶沒有一千也有八百，可像你這般有膽色的著實少見，一人獨闖山林還能獵得大熊，說沒幫手，這話任誰聽了也難信吧？”
他頓了頓，臉上堆起假笑，“你莫要誤會，我不過隨口一問，日後若有好貨，不必冒險往鎮上跑，儘管往我這兒送……”
陳平安聽後心中冷笑，豈會不知這老狐狸的算盤。
顯然以為自己後面還有幫手，所以才沒敢打他的主意，所以來探聽底細。
劉賬房所謂廣結善緣，不過是想多拉攏些獵戶，好壓低收購價，從中剋扣油水。
該上交韓老爺的分文不少，剩下的便全進了他自己的腰包，說到底，不過是變著法子從獵戶身上榨取銀錢。
“在下陳平安。”
陳平安神色淡然，卻毫不避諱地直視對方，“恕我冒昧，劉賬房給的價，著實……不太厚道。”
話一出口，周圍空氣瞬間凝固，那兩個棍夫更是握緊了手中的棍棒。
劉賬房臉上的笑意僵了僵，轉瞬又放聲大笑：“哈哈！說我心黑的人多了去了，可敢當面頂撞的，你還是頭一個！不過今日老爺我心情不錯，不與你計較，往後得了好貨儘管來，我雖不能保你大富大貴，卻也比錢員外那邊給的價高些！”
“如此，便多謝劉先生了。”陳平安抱拳一禮，“天色不早，我就先行一步。”
言罷轉身便走，腳步沉穩有力，獵刀在腰間隨著步伐輕輕晃動。
望著陳平安漸行漸遠的背影，劉賬房摩挲著摺扇的手頓了頓，眼神變得愈發幽深。
這少年明明穿著粗布麻衣，滿身都是山野氣息，可那舉手投足間的氣度，卻讓他莫名想起那些世家子弟。
他自詡閱人無數，卻看不透眼前這人究竟是池中之物，還是亂世中的梟雄。
也罷，今日結個善緣，往後是福是禍，且走著瞧吧。
……
隆冬時節，朔風如刀。
此間！
草廟村在風雪肆虐下，顯得愈發蕭瑟淒涼。
馬玉嬌裹著殘破不堪的被褥，身上胡亂披著條粗麻袋，形容狼狽至極。
她全身止不住地瑟瑟發抖，赤著一雙凍得通紅的腳，從那搖搖欲墜的屋子蹣跚而出。
寒風呼嘯著灌進衣領，她卻渾然不覺，只站在門口，目光殷切地朝著遠處張望，那模樣，真像是座望夫石。
日頭漸漸西斜，卻始終不見陳平安的身影，她的心也跟著七上八下，忐忑不安的情緒在心底翻湧。
“平安去了這麼久還沒回來，該不會是出什麼事兒了吧……”馬玉嬌喃喃自語，聲音裡滿是擔憂。
她雙手合十，虔誠地望向灰濛濛的天空，“菩薩保佑，求您一定要讓平安早點回來啊……”
祈禱聲被風聲若遮蓋！
片刻間，赤足踩在雪地上的馬玉嬌，雙腳早已凍得僵硬麻木，彷彿失去了知覺。
可她咬了咬嘴唇，依舊沒有回屋，而是強撐著身子，朝著遠處走去。
一路上，家家戶戶大門緊閉，透著股說不出的冷清。
終於，她在一家破土牆前停下腳步。
牆頭爬滿枯藤，在寒風中搖曳，發出細微的嗚咽聲。
院子裡荒草叢生，枯黃的草莖在狂風中不住顫抖，幾株乾枯的樹枝歪歪斜斜地戳在雪中搖晃。
那間破房子更是搖搖欲墜，屋頂的茅草稀稀拉拉！
窗戶僅用幾塊破布勉強遮擋！
半掩著的門板上，漆早已剝落，露出坑窪不平的木頭，在風中吱呀作響。
“春桃可在家？春桃在嗎！”馬玉嬌站在凜冽的寒風中，雙臂緊緊抱住自己，生怕那僅有的一點暖意溜走。
她的聲音顫抖著，在空曠的院子裡迴盪，卻許久都無人應答。