周奎呆呆地坐在錦墩上，聽著女兒這一番話，腦子裡亂哄哄的。
女兒說的道理，他似乎聽懂了一些，又似乎一個字都沒聽進去。
只是，一想到那些白花花的銀子和堆積如山的糧食就這麼打了水漂，他的心依舊像被無數把小刀子來回割著，疼得他喘不過氣來。
強自辯解道：“可……可是娘娘，那些流民……他們是死是活，跟咱們周家又有什麼相干？朝廷不是有賑災的衙門嗎？自有那些官員去處置，哪裡輪得到咱們家傾家蕩產地去管這些閒事……”
“父親。”周皇后轉過身，目光沉靜地看著他，語氣也重了幾分，
“覆巢之下，安有完卵？這個道理，父親難道不懂嗎？若大明江山真的……真的到了那一步，父親以為，我們周家就算有再多的金山銀山，又能保得住誰？又能守得住什麼？”
周奎聞言，如同被驚雷劈中，渾身猛地一顫，臉色瞬間變得更加蒼白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那句話，像一把最鋒利的劍，直直刺穿了他所有的僥倖和固執。不敢再接這個話頭，彷彿再說下去，就會引來什麼天大的災禍。
殿內一時寂靜，只有周奎粗重的喘息聲。
“唉……罷了，罷了。女兒你都這麼說了，我……我還能說什麼呢。他……他願意折騰，就讓他折騰去吧。”
嘴裡依舊控制不住地小聲嘟囔著，聲音低得幾乎聽不見：“只是……我那些藥材啊……那些糧食……那可都是頂頂好的東西啊……就這麼……唉……真是作孽啊……”
心痛，依舊是那種挖心掏肝般的痛楚，只是此刻，又多了一份說不清道不明的複雜滋味。
成國公府。
朱純臣正與幾位勳貴圍爐飲酒，獸金炭在雕花銅爐中燒得正旺。
一個門下清客眉飛色舞地剛剛說完一段聽來的“奇聞”，引得滿堂鬨笑。
朱純臣端著酒杯，笑得身子直晃，杯中酒險些潑灑出來：
“痛快！當真是痛快！那周老摳，平日裡想從他手裡多拿一個銅板，比登天還難，恨不得一個錢掰成八瓣花。這回可好，養了個好兒子！一個‘散財仙童’！把他周家幾輩子的積蓄，揚了個乾乾淨淨！哈哈，哈哈！”
兵部尚書張縉彥呷了口酒，放下杯子，臉上帶著似笑非笑的神情：“國公爺這話，下官也是剛從外面聽了一耳朵。說得有鼻子有眼的，不知是真是假？”
朱純臣將杯中酒一飲而盡，用袖子抹了下嘴角：“真？比真金還真！我那不成器的侄兒，在南城兵馬司混個差事，親眼所見！十三家藥鋪啊，連根拔起！還有那七大糧倉，我的天，顆粒不剩！”
襄城伯李國楨聞言，也湊趣道：
“哦？竟有此事？下官還以為是市井傳言，添油加醋呢。那周國丈，平日裡見了咱們，哪次不是哭窮？說府裡用度如何緊張，連聖上賞賜的那幾畝薄田，都要親自下田去盯著佃戶，生怕少收了一斗一升的穀子。這回他那寶貝兒子，倒是替他‘慷慨解囊’了。”
張縉彥接過話頭，語調中帶著一絲玩味：
“慷慨解囊？李兄此言差矣。下官聽聞，周國丈聽聞此事之後，一口氣沒上來，當場就厥過去了。嘖嘖，十三家藥鋪，七大糧倉，那得是多少年的家底？就這麼著，說不要就不要了，這份‘豪氣’，我等真是望塵莫及，望塵莫及啊。”搖著頭，臉上卻滿是掩不住的笑意。
旁邊一位年輕些的侯爵忍不住嗤笑一聲，聲音頗大：“豪氣？我看是傻氣！流芳百世？我看是遺臭萬年！這張尚書，您說他厥過去了，可醒過來了？別真給氣死了，那樂子可就大了。”
張縉彥擺擺手：“侯爺說笑了。據說是醒了，只是這會兒，怕是生不如死吧。那可是他周奎的命根子，比他親爹孃還親。”
朱純臣又讓人滿上酒，大聲道：“說得好！生不如死！那周老摳，一輩子就認得錢，認得糧。如今他兒子這麼一鬧，我看他那張老臉往哪兒擱！以後還怎麼有臉出來見人！”
李國楨端起酒杯，朝朱純臣敬了一下，眼神閃爍：“國公爺，下官倒是好奇，這周家大公子，為何突然行此驚人之舉？莫不是受了什麼高人指點，想學前朝那些個大善人，給自己掙個好名聲？只是這手法，未免也太……粗暴了些。”
年輕侯爵咂了咂嘴，一臉不屑：“什麼高人指點！我看他是讀書讀傻了！真以為撒出去點錢糧，就能買個青史留名？
天真！愚蠢至極！如今這京城內外，亂糟糟的，缺的是他那點東西嗎？我看他是被人當槍使了還不自知！指不定是誰在背後攛掇，想看他周家的笑話呢！”
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