他話音一頓，目光掃向一直默立在旁的林靖：“只是，改日再登門的，恐怕就不是我這個晚輩了，而是我這位表兄，錦衣衛北鎮撫司千戶，林靖林大人。到時候，林大人恐怕就要帶著緹騎駕帖，請大學士您去詔獄裡喝杯茶，好好聊聊這些‘市井傳言’和‘趣事’了。”
一直默不作聲的林靖，配合地向前一步，身形如松，目光如電。他身上那股錦衣衛特有的陰冷煞氣，彷彿凝成了實質，撲面而來，讓客廳裡的溫度都降了幾分。腰間懸掛的雖非制式繡春刀，但那鼓囊囊的形狀，也足夠令人心驚膽戰。
陳演只覺得渾身汗毛倒豎，手腳冰涼。錦衣衛！北鎮撫司千戶！這周濤，這個敗家子，他竟然……他竟然敢用錦衣衛來威脅朝廷大員！他瘋了不成！
詔獄裡那些令人聞風喪膽的酷刑，一幕幕在他腦中閃過，剝皮、抽腸、站籠……他只覺得兩腿一軟，幾乎要從椅子上癱倒下去，冷汗已經浸溼了後背的衣衫。
“周…周公子…”陳演的聲音乾澀得像是兩塊砂紙在摩擦，帶著濃濃的恐懼，“誤會…這…這都是天大的誤會…老夫…老夫方才只是…只是與公子開個玩笑…玩笑罷了…”
他強撐著擠出一個比哭還難看的笑容：“為陛下分憂，為百姓解難，乃是臣子應盡之本分，老夫豈有推辭之理？老夫…老夫願意！願意捐助！應當的！應當的！”
“哦？”周濤挑了挑眉，臉上的笑容又變得人畜無害，彷彿方才那番凌厲的言辭並非出自他口，
“大學士果然深明大義，高風亮節，小子佩服。不知大學士打算捐助多少銀兩，以表您這片赤誠之心呢？小子也好回去向家姐和陛下稟明，讓聖上和娘娘也知曉大學士您的忠君愛民之情。”
陳演死死咬著牙，心如刀割，臉上的肥肉因痛苦而劇烈地顫抖著。他知道今日若不大出血，恐怕難以善了。那通州鹽引的利潤，還有賣官鬻爵得來的銀子，每一筆都是他費盡心機才弄到手的，如今卻要被這小子一句話就敲去！
他心中權衡再三，從牙縫裡擠出幾個字：“老夫…老夫願捐…五千兩白銀！以助公子賑濟災民！”
“五千兩？”周濤搖了搖頭，發出嘖嘖兩聲，臉上露出一絲恰到好處的失望，
“陳大學士，您這誠意…似乎不太夠啊。據小子所知，單是那通州鹽引一年的純利，怕也不止這個數吧？還有那個員外郎的缺，行情再差，也不至於只有這點零頭。您這五千兩，莫不是在打發叫花子？小子若是將這個數目如實稟報上去，陛下和娘娘怕是會覺得大學士您心意不誠，敷衍塞責啊。到時候，萬一聖上龍顏不悅，怪罪下來……”
陳演的臉色由青轉白，又由白轉紅，額頭上的青筋突突直跳，彷彿隨時都要爆裂開來。他知道周濤這是獅子大開口，但那些把柄捏在人家手裡，他又能如何？
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已滿是血絲，聲音嘶啞地從牙縫裡擠出字句：“一…一萬兩！周公子，老夫…老夫最多…最多隻能拿出一萬兩白銀！再多，府庫可就真的要見底了！求公子高抬貴手，給老夫留條活路吧！”
周濤見火候已到，臉上終於露出了滿意的笑容，語氣也真誠了幾分：“好！一萬兩！大學士果然是國之棟樑，深明大義！小子代城外數十萬災民，謝過大學士的慷慨！”
他話鋒一轉：“為免日後有所疏漏，也為了彰顯大學士您的拳拳愛民之心，還請大學士立下一紙字據，寫明自願捐輸白銀一萬兩，三日之內送到永定門外粥棚總管李逸風李大人處。小子也好拿著大學士您的字據，去向其他同僚展示一番，讓他們都來學學大學士您的榜樣，一同為國分憂，豈不是一樁美談？”
陳演只覺得眼前發黑，如被抽乾了全身的力氣，癱軟在太師椅上。他知道，這字據一旦寫下，便是鐵證如山，日後想賴也賴不掉了。
他顫抖著手，在周濤那“友好”的注視和林靖那冰冷目光的“鼓勵”下，哆哆嗦嗦地拿起筆，在一張宣紙上寫下了一張“自願捐助”的字據，又顫巍巍地從袖中摸出私印，蘸了印泥，重重地蓋了下去。許是太過緊張，那印泥都蓋歪了，模糊了一片。
周濤上前一步，從陳演手中接過那張尚帶著體溫的字據，輕輕吹了吹上面未乾的墨跡，臉上的笑容愈發燦爛：“多謝陳大學士慷慨解囊！大學士高義，小子定當銘記於心，並如實稟報家姐與陛下。小子就不多打擾大學士了，告辭！”
對著陳演拱了拱手，帶著林靖，轉身揚長而去，留下陳演一人在空蕩蕩的客廳內，面如死灰，半晌都說不出一句話來。