出了陳府，寒風吹在臉上，林靖側頭，看著身旁的周濤。
“表弟，你這法子……可真是聞所未聞。”
周濤攏了攏衣領：“對付這些自詡清流，實則爛到根子裡的傢伙，尋常道理是講不通的。得用他們聽得懂的‘道理’。”
林靖的嘴角似乎動了動：“什麼道理？”
“他們怕的道理。”周濤腳步未停，“走吧，下一家，成國公府。那裡的‘道理’，想必更深一些。”
成國公府邸果然比陳演的府邸氣派了不止一籌，門前石獅威武，朱漆大門上銅釘閃亮。
通傳之後，兩人被引至一間客廳。
朱純臣斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，手中把玩著兩顆滾圓的玉球，眼皮都未抬一下，玉球在他手中碰撞，發出清脆的聲響。
“喲，這不是周家的大公子麼？怎麼，永定門外的粥棚開不下去了，想到本公這裡來化緣了？”他聲音裡帶著毫不掩飾的譏諷，拖長了調子。
周濤面色不變，拱手：“成國公說笑了。小子今日前來，是想請國公爺為陛下分憂，為城外數十萬嗷嗷待哺的流民，略盡綿薄之力。”
朱純臣嗤笑一聲，終於抬眼，目光輕蔑地上下打量了周濤一番：“為陛下分憂？本公世受國恩，食朝廷俸祿，如何分憂，自有章法，還輪不到你一個黃口小兒來教。至於流民……那是朝廷的事，自有戶部和順天府去操心。本公府上，近來用度也頗為緊張，也快揭不開鍋了。”他嘆了口氣，彷彿真有什麼難言之隱。
周濤靜靜聽著，待他說完，才緩緩開口：“國公爺說府上拮据，小子卻有些不信。小子聽聞，京郊皇家禁苑旁，那幾百畝新開墾的上好水田，地契上寫的，似乎就是國公府的名號？那地，原先可是官地吧？開墾出來，想必花費了不少人力物力，國公爺真是大手筆。”
朱純臣轉動玉球的手一頓，臉色微變，將玉球往桌上一放，發出“咚”的一聲：“胡說八道！那是聖上體恤本公勞苦，特意賞賜下來的！你小子休要在此捕風捉影！”
“哦？是賞賜？”周濤語氣平和，彷彿只是隨口一問，“那敢問國公爺，您府上東跨院那間‘孝敬房’，又是做什麼用的？小子孤陋寡聞，只聽說逢年過節，各地送來的‘土儀’，夏日的‘冰敬’，冬日的‘炭敬’，都得先在那‘孝敬房’裡過過秤、登登記，才好入庫。不知可有此事？想來那些‘土儀’，也都是些不值錢的地方特產，國公爺也是盛情難卻吧。”
朱純臣面色一沉，額上青筋跳了跳：“你…你血口噴人！本公府上，何曾有過什麼‘孝敬房’！一派胡言！”
周濤彷彿未聞，繼續慢條斯理：“還有，揚州鹽商程老闆，前些日子似乎送了國公爺一份厚禮？好像是一串南海紫珍珠，足有嬰兒拳頭大小，顆顆飽滿圓潤，光彩奪目，價值怕是不下五千兩白銀。程老闆出手如此闊綽，想必國公爺在鹽引方面，是給了他不少方便吧？不然，何以如此重禮相贈？”
“放肆！”朱純臣猛地將桌上的玉球掃落在地，玉球滾到牆角，發出沉悶的響聲。他霍然起身，臉上肥肉顫動，“來人！給本公把這兩個不知死活的東西……”
他話音未落，一直靜立的林靖向前一步，手按在了腰間的刀柄上，刀柄上的纏繩被他握得咯吱作響。錦衣衛千戶的冷冽氣勢，瞬間瀰漫開來，客廳內的溫度彷彿都降了幾分。
朱純臣後面的話卡在了喉嚨裡，他看著林靖，又看看周濤那張依舊平靜的臉，眼中閃過一絲驚懼，嘴唇哆嗦了幾下，卻沒能發出聲音。
“國公爺息怒。”周濤依舊是那副雲淡風輕的模樣，彷彿剛才那番唇槍舌劍與他無關，“小子今日是來請您‘捐助’，不是來吵架的。若是國公爺覺得這些‘孝敬’、‘珍珠’，分量還不夠，那小子這裡，還有些更要緊的事情，想向國公爺請教。只是不知國公爺願不願意聽。”
朱純臣額角滲出汗珠，背心也有些發涼，他強自鎮定，聲音卻有些發虛：“你…你還想怎樣？”
“不敢怎樣。只是小子好奇，國公爺府上私鑄的那批精鐵甲冑，足有百副，還有那些強弓硬弩，箭矢數千，不知是準備送往何處？莫非……是送去關外，‘孝敬’建奴不成？”
“你……你你……”朱純臣手指著周濤，抖得不成樣子，臉色煞白如紙，彷彿聽到了什麼最可怕的事情，“你這是汙衊！天大的汙衊！本公對朝廷忠心耿耿，豈會行此大逆不道之事！”
勾結建奴，私藏軍械，這任何一條都是抄家滅族的死罪！
周濤微微一笑，那笑容在朱純臣看來，卻比惡鬼還可怕：“是不是汙衊，國公爺心裡有數。我這位表兄林靖，乃錦衣衛北鎮撫司千戶，專司查辦此類大案。國公爺若是不想自證清白，林千戶倒是很樂意奉旨前來，徹查國公府，到時候，人證物證，想必都能一一尋獲。就是不知道，國公府這高牆之內，能藏得住多少秘密。”