嘉定伯府的書房內，燈火通明，與窗外的寒夜形成鮮明對比。
周濤坐在案後，手指有一下沒一下地敲著桌面。
腳步聲由遠及近，福伯引著一人進來。
“少爺，林千戶到了。”
來人一身錦衣衛的暗青色常服，身形挺拔，面容冷峻，正是林靖。
“表哥來了，坐。”周濤指了指對面的椅子。
林靖沒有立刻坐下，目光在周濤身上停留片刻，帶著幾分審視：“表弟深夜相召，所為何事？永定門外的事情，我已經聽說了。手筆不小。”
“小打小鬧，讓表哥見笑了。”周濤擺擺手，“今日請表哥來，是想請你幫更大的個忙。”
林靖落座，身形筆直：“哦？比搬空周府家底還大？表弟，你這次的陣仗，可是讓整個京城都為之一震。如今外面那些風言風語，說周家出了個……”
“說我是敗家子，散財童子，我知道。”周濤語氣平靜，似乎並不在意，“那些虛名，不足掛齒。眼下的難處，才是實實在在的。”
林靖看著他：“難處？你把家底都掏出來了，還有什麼難處是解決不了的？莫非你還想將周府的地契也變賣了不成？”
“那點家當，杯水車薪。”周濤端起茶杯，卻沒有喝，“永定門外，數十萬張嘴等著吃飯。藥材糧食，流水一樣花出去，撐不了幾日。”
林靖默然，他自然知道城外的情況，巡查之時，那些慘狀歷歷在目。
“朝廷撥不出款項，勳貴百官，一個個腦滿腸肥，卻只知袖手旁觀，甚至……背後譏笑我周家是冤大頭。”
林靖的眉頭微微皺起：“譏笑？他們自然是巴不得看周府的笑話。只是，表弟，你接下來究竟想怎麼做？總不能坐以待斃，看著那些人活活餓死。”
“所以，我想請表哥陪我，去跟這些大人‘聊聊’。”周濤放下茶杯，語氣平淡。
“聊聊？”林靖的眼神銳利起來，身體微微前傾，“表弟，你說的‘聊聊’，怕不是去登門拜訪，喝杯清茶那麼簡單吧？你葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
“聰明。”周濤笑了，“是去‘請’他們為國分憂，為民解難。”
林靖猛地站起身，臉色沉了下來：“‘請’？表弟，你這是要……敲詐勒索？你知道這是什麼罪名嗎？一旦敗露，周家……整個周家都要被你牽連進去！你父親那裡，皇后娘娘那裡，你如何交代？”
“我知道。”周濤打斷他，聲音依舊沉穩，“我知道其中的風險。但我也知道，若不如此，永定門外的流民，這個冬天能活下來一半，都算是老天開眼。”
林靖在屋中踱了幾步，停住，盯著周濤：“風險？這何止是風險！這是在刀尖上行走！那些人，哪一個不是老奸巨猾之輩？他們在京中經營多年，關係盤根錯節，你以為他們會乖乖就範，任你予取予求？”
周濤站起身，走到林靖面前，目光灼灼：“他們會的。因為他們有把柄在我手上，或輕或重，足以讓他們寢食難安。”
林靖的瞳孔微微一縮：“把柄？什麼把柄？表弟，你莫不是聽信了些市井之間的捕風捉影之言，便以為抓住了他們的七寸？這種事情，若無確鑿的證據，他們隨便一個反撲，我們都可能萬劫不復！”
“表哥，你身為錦衣衛千戶，巡查京畿，那些勳貴官員的醃臢事，你比我更清楚。他們哪一個府庫裡不是金銀堆積如山？哪一個手上沒有幾條人命官司？哪一個不是靠著吸食民脂民膏才有的今日富貴？”
林靖抿著嘴，沒有說話。這些事情，他確實心知肚明，錦衣衛的卷宗裡，類似的記錄並不少，卻也因為種種原因，大多隻能束之高閣。
“如今國難當頭，百姓流離失所。他們卻依舊錦衣玉食，歌舞昇平。甚至還有閒情逸致，嘲笑我這個‘敗家子’。表哥，你說，這公平嗎？”周濤的聲音不高，卻字字敲在林靖心上。
林靖背過身，看著窗外沉沉的夜色，半晌才道：“公平？這世道，何曾有過絕對的公平。但我們不能因為世道不公，便讓自己也行不法之事。表弟，我知道你心懷百姓。但此事風險太大，我們手中並無他們確鑿的罪證。若是他們抵死不認，反咬一口……”