朱純臣腿一軟，險些癱倒，幸好及時扶住了桌沿，這才沒有出醜。他此刻再無半分囂張，眼中只剩下恐懼和絕望。
“周…周公子…不，周大人…有話好說，有話好說……都是誤會，都是誤會……”
“好說。”周濤點頭，語氣依舊溫和，“小子也不為難國公爺。城外災民數十萬，嗷嗷待哺，國公爺便捐個十萬兩白銀，以表心意，如何？也算是為國分憂，為陛下解難了。”
“十…十萬兩？！”朱純臣像是被踩了尾巴的貓，尖叫起來，聲音都變了調，“你…你怎麼不去搶！我…我哪裡有這麼多銀子！府裡早就空了！”
周濤嘆了口氣，搖了搖頭：
“國公爺又說笑了。您府上那尊三尺高的純金佛像，通體鎏金，工藝精湛，少說也值三五萬兩吧？還有您書房裡珍藏的唐寅真跡《秋風紈扇圖》，據說是前朝大太監馮保的舊藏，如今市價怕也不低於兩萬兩。這些，小子都只是略有耳聞，想來國公爺的珍藏遠不止這些。若是國公爺不願主動捐出這十萬兩，待到錦衣衛上門‘幫忙’清點家產，恐怕就不止這個數了，所有財物，可都要充公的。到時候，國公爺怕是連這身錦衣都穿不上了。”
朱純臣面如死灰，渾身篩糠般抖動。周濤說的都是實情，這些都是他引以為傲的珍藏，是他費盡心機搜刮來的家底。
“我...捐，我捐還不行嗎?\"
“國公果然大仁大義，小子佩服。還請國公寫個字句，就寫：自願捐輸白銀十萬兩，三日內送至永定門外粥棚總管李逸風處”
“我…我寫…我寫”朱純臣的聲音嘶啞，充滿了絕望，彷彿瞬間蒼老了十歲。
周濤滿意地點頭，示意林靖取來筆墨紙硯。
朱純臣顫抖著手，幾乎握不住筆，在宣紙上歪歪扭扭地寫下了“自願捐輸白銀十萬兩，三日內送至永定門外粥棚總管李逸風處”的字據，又顫巍巍地從腰間解下私印，蘸了印泥，重重地蓋了下去，連印章都蓋反了。
周濤接過字據，仔細看了看，吹乾墨跡，收入袖中。
“多謝國公爺慷慨解囊，高義薄雲天。小子這就告辭，不打擾國公爺了。”
兩人轉身離去，留下朱純臣一人癱坐在太師椅上，久久無法動彈。
出了成國公府，林靖終於長出了一口氣，只覺得背上的衣衫都有些溼了。
“表弟，你這招……真是絕了！我從未想過，對付這些平日裡眼高於頂的勳貴，還能用這種法子。只是，這風險也太大了。”
周濤唇角微揚：“不是我的招數絕，是他們的軟肋太多，一抓一個準。若他們平日裡行得正坐得端，我又豈能奈何得了他們？走，下一家，襄城伯李國楨府。這位李伯爺，想來也有不少‘道理’可以講講。”
林靖跟上他的腳步，心中對這個表弟的認知，又重新整理了一層。他開始覺得，這位往日裡只知玩樂的國舅爺，或許真的能做成一些驚天動地的大事。
如此這般，周濤與林靖馬不停蹄，又“拜會”了數位平日裡腦滿腸肥、卻一毛不拔的勳貴高官。
一番“友好親切”的“懇談”下來，成果斐然。
待到日影西斜，林靖帶著厚厚一疊“自願捐輸”的字據先行離去，負責將這些“善款”歸攏。粗略算下來，各家“捐獻”的銀兩，加上一些田產、鋪面、古董字畫折算下來，總計竟有七十餘萬兩之巨。
周濤心中並無太多波瀾，這些錢，本就是民脂民膏，如今不過是取之於民，用之於民罷了。