“順天府”三個字一出，那幾個家丁臉上的血色瞬間褪了個乾淨。
他們再蠢也知道，能把“順天府”和府尹大人的名號如此輕易說出口，還能面不改色帶著這麼多精悍護衛的人，絕不是他們這種奴才能得罪起的。
吏部侍郎聽著唬人，可真要鬧到順天府大堂上，自家老爺也未必會為了幾個奴才出頭。
周濤身後的一名護衛配合地向前踏出一步，手按在了腰間佩刀的刀柄上，刀鞘與鐵甲摩擦發出輕微的聲響，在寂靜中格外清晰。冬日陽光下，那露出的半截刀身泛著冷冽的光。
那幾個家丁腿肚子開始發軟，額頭上滲出了冷汗。
“不……不敢勞煩大人……是小的們有眼不識泰山……”為首的家丁聲音已經帶上了無法掩飾的顫音，先前那股子橫勁兒蕩然無存。
“那就磕頭。”周濤語氣平靜，卻帶著不容抗拒的壓力。
幾個家丁交換了一下眼神，臉上滿是屈辱和恐懼，但形勢比人強，最終還是不情不願地“噗通”幾聲跪了下來，朝著書生和那位被推倒的老人，胡亂磕了幾個頭。
“小人有眼不識泰山，衝撞了……衝撞了各位爺，還望恕罪！恕罪！”聲音小如蚊蚋，頭也只是象徵性地點了幾下。
“大點聲！沒吃飯嗎？給這位老人家，還有這位先生，誠心誠意地道歉！”周濤身旁的那名護衛厲聲喝道，同時向前逼近一步。
家丁們嚇得一哆嗦，連忙挺直了些腰板，提高了音量，對著老人和書生重重地磕了幾個響頭：“老人家，先生，是小的們錯了！小的們狗仗人勢，衝撞了您二位，求您二位大人有大量，饒了小的們這一次吧！”
磕完頭，為首的家丁抬頭怯生生地看著周濤，等著發落。
周濤擺了擺手：“滾吧。記住，天子腳下，不是你們撒野的地方。”
那幾個家丁如蒙大赦，連滾帶爬地從地上爬起來，也顧不上去扶他們那輛華麗的馬車，慌不擇路地鑽進人群，狼狽不堪地逃離了現場，連掉在地上的鞭子都顧不上撿了。
周圍的流民們靜靜地看著這一幕，許多人麻木的眼神中有了一絲微弱的波動，看向周濤的目光中，夾雜了些許驚奇與困惑。
那青衫書生整理了一下有些凌亂的衣衫，向周濤深深一揖：“多謝公子仗義相助，解此困厄。在下李逸風，尚未請教公子高姓大名？”
“在下嘉定伯府周濤，舉手之勞罷了，何足掛齒。”周濤回禮。
“原來是國舅當面，失敬失敬！”李逸風再次一禮。
周濤目光掃過周圍那些麻木、絕望的面孔。
“李兄，你說這世道，還有救嗎？”
李逸風面色凝重，眼中閃過一絲痛楚，他環視四周，聲音帶著幾分沙啞：
“救？公子，你看看他們，再看看這城，何處有救？何人來救？逸風數月以來，日夜苦思，輾轉反側，看到的，只有更深的絕望。”
深吸一口氣，似要平復胸中翻湧的情緒，“我輩讀書人，空談‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’。可如今，公子請看，這‘生民’之命，又在何處？他們的太平，又在何方？”
周濤微微頷首：“李兄所見，與我心有慼慼焉。只是，這遍地流民，僅僅是天災所致？”
李逸風發出一聲低沉的苦笑，搖了搖頭，指向不遠處一個蜷縮在牆角、試圖從冰冷泥土中汲取一絲暖意的孩童：
“天災固然酷烈，但若無後續的人禍，何至於此？土地兼併，豪強侵佔，賦役繁重如山，官吏貪墨成風。一層層盤剝下來，便是豐年，百姓尚且艱難，何況災年？”
望向那些在寒風中瑟瑟發抖的流民，眼中滿是悲憫：
“他們也曾是朝廷的良善子民，也曾有自己的幾畝薄田，一個遮風避雨的家。如今卻只能如豬狗般在此苟活，食不果腹，衣不蔽體。公子，長此以往，民心一旦盡失，國將不國啊！”
周濤靜靜聽著，李逸風的見識，比他預想的更為深刻。
“李兄所言，字字泣血，切中時弊。只是，認清了病灶，若無良方，又有何用？難道只能坐看這大廈將傾？”