李逸風一怔，眼中閃過一絲迷茫：“公子的意思是……朝廷自有法度，只是……”
“法度？”周濤打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的意味，
“若法度能行，何至於此？這天下，病了。病在肌骨，更在人心。如今這病勢沉重，尋常湯藥溫補，已無濟於事，需下猛藥，行刮骨療毒之法！”
“刮骨療毒？”李逸風咀嚼著這四個字，臉色微變，眼中滿是驚疑與憂慮，
“公子，這……談何容易？刮骨之痛，非常人所能忍。況且，這毒已深入骨髓，牽一髮而動全身。朝中盤根錯節，各方勢力錯綜複雜，積弊已深，豈會坐視？稍有不慎，非但毒未去，反而可能引火燒身，玉石俱焚！”
周濤嘴角勾起一抹難明的笑意：“所以啊，此事，便需要些不怕死的，或者說，想活得真正明白的人，一同來做。若是畏首畏尾，瞻前顧後，那便什麼也做不成，只能眼睜睜看著一切走向毀滅。”
話鋒一轉，神色變得鄭重：“李兄，你可知‘權利’與‘義務’？”
李逸風蹙眉思索：“自然知曉。食君之祿，忠君之事，此乃為臣之義務。朝廷予我等功名利祿，擢選賢才，此為朝廷之權，亦是我等讀書人之機遇。”
“不盡然。”周濤搖了搖頭，語氣堅定，
“在我看來，百姓辛勤耕作，供養朝廷，朝廷便有義務保境安民，使百姓安居樂業，豐衣足食。這，才是君臣、官民之間最根本的‘義務’與‘權利’。若朝廷不能盡其責，不能保民、養民，反而使其流離失所，那麼，百姓亦有權……”
沒有把話說完，但那未盡之意，已如驚雷般在李逸風心中炸響。
李逸風身形微微一震，眼中滿是駭然，下意識地退了半步，聲音都有些發顫：
“公子！公子此言……此言太過驚世駭俗！聞所未聞！這……這與我等數十年所學聖賢之道，多有相悖之處。若言百姓亦有權……那君臣之綱，父子之序，豈非……豈非要亂了套？”他心中翻江倒海，一時難以平靜。
周濤看著他，眼神誠摯而銳利：
“李兄，你且看這京城內外，便是這大明江山的一個縮影。這些流民，今日是城外嗷嗷待哺的災民，若處置不當，明日便是燃遍天下的燎原星火，是潑天大禍的引子。到那時，所謂的綱常倫理，又能保得住誰？”
“我周濤，忝為國戚，食朝廷俸祿，見此人間慘狀，日夜憂思，寢食難安。”他的聲音不高，卻字字清晰，透著一股決然。
“我欲先行改變這京城流民的現狀，賑濟災民，恢復些許秩序，讓他們至少能活下去。長遠來看，我更想……改變這大明積弱之國運，讓這天下，不再有如此多的無辜百姓受此苦難！”
李逸風猛地抬起頭，眼中滿是不可思議，定定地看著周濤，彷彿要從他臉上看出一絲玩笑的痕跡。
一個傳聞中只知吃喝玩樂、鬥雞走狗的紈絝國舅，竟能說出如此石破天驚之言？這番抱負，這份膽魄，實在不像他所聽聞的那個嘉定伯府少爺。
周濤向前一步，鄭重地伸出手：
“李兄才學品性，周某今日方才深知，心中佩服。你胸懷天下，憂國憂民，只是苦於報國無門，壯志難酬。如今，我需要助力，需要真正有擔當、有見識的同道之人。李兄，可願助我一臂之力，一同在這即將崩壞的亂世之中，殺出一條生路，為這天下百姓，為這風雨飄搖的大明江山，做些實實在在的事情？”
李逸風看著周濤伸出的手，那隻手修長有力，穩穩地停在半空。又看了看周濤那雙異常明亮的眼睛，那裡沒有絲毫戲謔與輕浮，只有一片赤誠與不容動搖的決絕。
他心中那句“為萬世開太平”的壯志，曾幾何時被冰冷的現實磨滅，被官場的黑暗壓抑，早已深埋心底，不敢輕易示人。此刻，卻因周濤這番話，這一個堅定的動作，如死灰復燃般，重新在他胸中熊熊燃燒起來。
喉結上下滾動，呼吸變得有些急促。
答應他？眼前這個人，是聲名狼藉的國舅，他的話，能信幾分？他要做的事，成功的希望又有多少？
拒絕他？可是，他說的每一句話，都像重錘般敲在自己心坎上。那份改變現狀的渴望，那份對未來的渺茫期許，不正是自己多年來苦苦追尋而不得的微光嗎？
周濤的手依舊穩穩地伸著，目光灼灼，帶著不容拒絕的邀請和殷切的期待。
李逸風的目光從周濤的臉上，緩緩移向那些在寒風中蜷縮、麻木的流民，他們的呻吟，孩童的啼哭，彷彿聲聲在耳。最終，他的目光重新落回到周濤那隻骨節分明的手上。
深吸一口氣，胸膛微微起伏，然後，緩緩抬起了自己的手。