周濤的聲音再次響起，比剛才更加激昂，每一個字都彷彿是從胸膛中迸裂而出！
“更可恨者！江南之地，魚米之鄉，本應是大明財賦重地，反哺國家！可那些士紳富商，坐擁萬貫家財，卻吝於報國！他們窮奢極欲，揮霍無度！一宴之費，動輒數千兩白銀！豪宅美妾，良田萬頃！而我大明的國庫呢？空空如也！陛下，那裡面能餓死老鼠啊！百姓辛苦勞作繳納的賦稅，將士們用命換來的軍餉，就這麼被一群蛀蟲揮霍一空！這是大明的血啊！正在被他們一點點吸乾！”
每一句話，都像是一記響亮的耳光，抽在那些心虛的大臣臉上，更抽在崇禎皇帝的心上。他感覺自己的臉頰火辣辣地疼，不是因為周濤的指責，而是因為羞愧和憤怒！
“外有強敵虎視眈眈，內有烽煙處處燃起，國庫空虛見底，民生凋敝困苦！長此以往，不用等建奴入關，不用等流寇席捲天下，大明……危矣！若再不拿出霹靂手段，痛下決心，革除積弊，重整山河！亡國之禍，近在眼前！！”
“夠了！”
一聲壓抑到極致的低吼，從龍椅上傳來。
崇禎皇帝猛地站起，龍袍下的身軀因極致的憤怒和羞恥而微微顫抖，胸膛劇烈起伏，雙目赤紅如血，死死地盯著下方依舊保持躬身姿勢的周濤。
大殿內死寂。連呼吸聲都消失了。方才還慷慨陳詞的周濤，此刻也只是垂首，汗珠從額角滑落，滴在冰冷的金磚上，發出微不可聞的“啪嗒”聲。所有人都感受到了來自御座之上的那股冰冷徹骨的殺意和風暴將至的壓抑。
溫體仁只覺得天旋地轉，他想開口辯解，想斥責周濤大逆不道，可喉嚨裡像是被堵了一團燒紅的炭，一個字也吐不出來，只剩下“嗬嗬”的抽氣聲。胡應臺更是雙腿一軟，若不是旁邊一個同僚下意識扶了一把，怕是已經癱倒在地，朝服下襬洇出一片深色的水漬，也不知是汗還是別的什麼。
終於，崇禎皇帝緩緩坐了回去，動作僵硬，彷彿用盡了全身的力氣。目光離開了周濤，如同一柄冰冷的剃刀，緩緩掃過殿內每一個低垂的頭顱。那些平日裡巧舌如簧、自詡國之棟樑的臉孔，此刻在他眼中，竟是如此陌生而醜陋。
那眼神中，充滿了審視，充滿了懷疑，充滿了失望，更充滿了前所未有的威嚴和冷酷。被他目光觸及的大臣，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身冰涼，頭顱幾乎要埋進胸口裡去。
“朕……”崇禎皇帝的聲音低沉得可怕，沙啞得像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，“知道了。”
這三個字，輕飄飄的，聽不出任何情緒，卻比任何雷霆震怒都更讓人心驚膽戰。知道了？陛下知道了什麼？是知道了周濤的“大逆不道”，還是知道了他們這些人的“男盜女娼”？它像一塊巨石，投入平靜的湖面，激起的不是漣漪，而是足以吞噬一切的暗流。
他沒有立刻發作，沒有立刻下旨處置任何人。他只是靜靜地坐在那裡，沉默著，彷彿在積蓄著力量，又彷彿在思考著什麼。
群臣屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。周濤依舊保持著躬身的姿勢，汗水已經打溼了他的後背，但他挺直的脊樑沒有絲毫彎曲。
時間，在令人窒息的沉默中緩緩流淌。
不知過了多久，久到讓許多人覺得雙腿發麻，心膽俱裂時，崇禎皇帝才再次開口，聲音恢復了一絲平穩，卻依舊帶著無法驅散的疲憊和沉重。
“今日……議事至此。”