寥寥數字，宣告了這場驚心動魄的朝會的終結。
群臣聞言，心中竟生出一種如蒙大赦的錯覺，但隨之而來的是更深的不安和忐忑。互相交換著眼神，裡面充滿了驚懼、茫然和揣測。
“退朝——！”
司禮監太監那尖細的嗓音，此刻聽在眾人耳中，如同天籟。
群臣如蒙大赦，又如同驚弓之鳥，紛紛躬身行禮，動作卻比平日裡僵硬了數倍，然後如同退潮的海水般，悄無聲息地緩緩向殿外退去。
腳步聲在大殿中迴響，卻顯得異常倉促和凌亂。
走出殿門，不少人腿肚子還在打顫。
溫體仁和胡應檯面如金紙，幾乎是被門生故吏半攙半架著離開。沒有人敢回頭多看御座上的皇帝一眼，更沒有人敢去看那個依舊躬身立在殿中的年輕國舅。
周濤始終保持著那個姿勢，直到最後一個大臣的身影消失在奉天殿的門外，厚重的殿門緩緩關閉，隔絕了外面的惶恐與揣測。
空曠的大殿內，只剩下崇禎皇帝、周濤，以及幾個大氣不敢出的內侍太監。
崇禎皇帝從龍椅上站起身，這一次，他沒有絲毫猶豫，邁著沉穩的步子，一步，一步，緩緩走下丹陛。九五至尊的威儀此刻在他身上沉澱為一種更為內斂的壓迫感。他來到周濤的面前，停下腳步，居高臨下。
周濤依舊躬著身，汗水浸溼了他的常服，緊貼在後背上，勾勒出年輕人挺直的脊樑。額角有汗珠匯聚，順著臉頰滑落，但他始終沒有抬手去擦。
崇禎仔仔細細地打量著自己這位年輕的國舅。這個小舅子，平日裡看著跳脫，甚至有些頑劣，今日卻像一把出了鞘的利劍，鋒芒畢露，直刺朝堂積弊。那雙眼睛，此刻雖因方才的激昂而略帶血絲，卻清澈得沒有半分雜質，更無一絲畏懼。
一種複雜難明的情緒在崇禎心中翻騰。有被頂撞後的餘怒，有被點醒後的震動，有深入骨髓的審視，但在那深處，卻悄然滋生出一種連他自己都未曾察覺的……釋然，甚至是一絲隱秘的讚許。這大明朝堂，死水一潭太久了，是該有人投下一塊巨石，哪怕激起的是驚濤駭浪。
“周濤。”崇禎皇帝開口，聲音很輕，不再沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
周濤身軀微不可察地一頓，緩緩直起身，迎向崇禎皇帝的目光，不卑不亢。
“隨朕去暖閣。”崇禎說完，轉身便向殿後走去。