乾清宮偏殿暖閣。
“周濤.朕要一個解釋。”
周濤上前一步，深深躬身：“陛下，臣接下來所言，字字句句，皆關乎大明國運，關乎陛下萬世清名，更關乎這天下億萬蒼生福祉。懇請陛下屏退左右，此事，石破天驚，只能你我二人知曉。”
猶豫片刻，崇禎皇帝對著侍立一旁的內侍王承恩，略一擺手：“你們都退下。沒有朕的旨意，任何人不得靠近暖閣半步！”
“奴婢遵旨。”不敢多問，躬身行禮後，帶著其他內侍如同鬼魅般悄無聲息地退了出去，並將那扇沉重的暖閣門輕輕帶上。
周濤猛地雙膝跪地，額頭“咚”的一聲，重重叩在冰涼堅硬的金磚之上，聲音帶著一種壓抑不住的顫抖與破釜沉舟的決絕：
“陛下！臣，周濤，並非此世之人！”
“你說什麼？！”崇禎皇瞳孔驟然收縮！一股無形的帝王威壓轟然爆發，聲音陡然拔高了八度，
“周濤！你可知你在胡唚什麼？！莫非是今日朝堂之事，讓你受了刺激，失心瘋了不成？！竟敢在朕的面前口出狂言，戲耍君父！”
周濤猛地抬起頭，雙目赤紅，竟是毫不退縮地直視著龍顏震怒的崇禎皇帝，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，清晰無比：
“臣所言，句句屬實，蒼天可鑑，若有半句虛言，便叫臣萬劫不復！臣本是……是數百年後的一縷孤魂，機緣巧合，陰差陽錯，方才附身於國舅之身！陛下若是不信，臣可以把未來的事情一一說與陛下聽！”
崇禎皇帝胸膛劇烈起伏，眼神中的怒火幾乎要凝為實質，他死死盯著周濤，半晌，竟是氣極反笑：
“好！好！好！朕今日倒要好好聽聽，你這來自數百年後的‘孤魂’，能說出什麼來！若是敢有一字虛言誆騙於朕，朕今日便讓你知道知道，什麼叫真正的萬劫不復！”
“陛下！”周濤的聲音陡然淒厲，帶著一種令人心悸的悲愴與急切，
“十七年後，甲申歲，三月，十九日！流寇李自成，攻破北京外城！陛下不願受辱於賊手，於煤山萬歲山壽皇亭，自縊殉國！大明，亡了！”
“轟！”
“你…你…你胡說！一派胡言！”
“朕…朕富有四海，宵衣旰食，勵精圖治！大明將士百萬，文臣武將如雲，豈會…豈會亡於區區流寇之手？！朕又怎會…怎會落得如此下場？！你…你這是妖言惑眾！罪當萬死！”
周濤眼中已是淚光閃爍，聲音哽咽，卻依舊字字清晰：
“陛下！臣若有一句虛言，甘受千刀萬剮，臣知此事匪夷所思，陛下驟聞之下，定然難以置信！但臣所言，皆是未來鐵一般的事實！是血淋淋的教訓！大明之亡，非亡於天災，實亡於人禍！非亡於流寇兇悍，實亡於朝堂腐朽！非亡於陛下不勤，實亡於積重難返，回天乏術啊！”
崇禎皇帝大口大口地喘著粗氣，腦海中一片混沌，嗡嗡作響。
頹然癱坐在龍椅上，一瞬間彷彿被抽乾了所有的力氣，失魂落魄，口中喃喃自語：
“煤山…自縊…大明亡了…怎麼會…怎麼可能會這樣……”
許久，他才像是從一場無窮無盡的噩夢中猛然驚醒一般，霍地抬起頭，眼中佈滿了駭人的血絲，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過一般：
“你說！你給朕仔仔細細地說清楚！大明是如何亡的！朕，朕又是如何一步步走到那個地步的！”
周濤心中一沉，整理了一下思路：
深吸一口氣，聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰：“陛下！臣接下來要說的第一件事，迫在眉睫！最多再過兩月，關外建奴的皇太極，便會繞開山海關，借道蒙古，從喜峰口、大安口一帶破關而入，兵鋒直指京師！”
崇禎皇帝猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白：“喜峰口？袁崇煥的防區！他敢失職？！”
周濤苦笑：“陛下，薊遼督師袁崇煥會親率關寧鐵騎，星夜馳援，在北京城外與建奴血戰，將其擊退。只是……”
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍，
“只是陛下您，屆時會中那建奴的離間之計，誤以為袁督師與建奴私下議和，甚至有通敵之嫌。”
“什麼？！”崇禎皇帝霍然起身，胸膛劇烈起伏，“袁崇煥……通敵？朕會信？”
“陛下不僅會信，還會將這位剛剛立下不世之功的督師，下獄問罪，最終……凌遲處死。”周濤的聲音艱澀。
“荒唐！荒唐至極！”崇禎皇帝怒吼，額上青筋暴起，
“朕豈會自毀長城！袁崇煥乃國之柱石，朕……”他想說“朕信他”，可話到嘴邊，卻又想起自己那多疑的性子，聲音不由自主地低了下去。
周濤沒有給他太多消化的時間，繼續道：
“袁督師一死，遼東人心惶惶，關寧鐵騎軍心動搖，我大明遼東防線，自此便埋下了崩壞的種子。朝堂之上，那些攻訐袁督師之人，卻會彈冠相慶，以為自己為國除了‘奸佞’，陛下可知，那些人裡，就有今日在朝堂上對臣喊打喊殺的溫體仁之流！”
崇禎皇帝身子一晃，眼神中充滿了震驚和難以置信。
周濤繼續說道：
“再說西北。陛下可知，為何京城內外流民匯聚？皆因陝西、山西等地，自崇禎元年起，連年大旱，赤地千里，顆粒無收。地方官吏賑災不力，層層盤剝，百姓早已活不下去。王二、高迎祥、李自成、張獻忠……這些名字，陛下或許現在還覺得陌生，但很快，他們就會成為朝廷的心腹大患！他們會揭竿而起，從者雲集，星星之火，迅速席捲陝西、河南、四川、湖廣數省！我大明，將陷入曠日持久的內戰之中，國力消耗殆盡！”
“李自成……張獻忠……”崇禎皇帝喃喃念著這兩個名字，只覺得一股寒意從心底升起。
“建奴見我大明內亂不止，更是有恃無恐，屢屢入關寇掠。崇禎四年，大淩河城失守，總兵祖大壽力竭投降。崇禎十一年，建奴再次大舉入關，攻破濟南府，山東巡撫顏繼祖戰死，德王朱由樞被俘，擄掠人口財貨無數，整個山東幾乎被打爛！崇禎十五年，建奴第三次大規模入關，史稱‘壬午之變’，縱橫河北、山東，殺戮數十萬，我大明北方經濟徹底崩潰，朝廷稅賦來源銳減，卻要同時應付兩線作戰，疲於奔命！”
崇禎皇帝的臉已經白得沒有一絲血色，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出任何聲音。這些聞所未聞的慘敗，像一把把尖刀，狠狠刺在他的心上。
周濤的聲音愈發沉痛：
“最致命的一擊，來自松錦之戰。陛下會傾盡國力，調集洪承疇統帥十三萬精銳大軍，馳援被圍的錦州。然朝中諸臣急功近利，催促進戰，糧草不濟，排程失據，最終導致我大明十三萬大軍幾乎全軍覆沒！洪承疇被俘，不久之後……便剃髮易服，降了建奴！遼東最後的屏障消失，僅剩總兵吳三桂一部，退守山海關，苟延殘喘。”
“洪承疇……降了？”崇禎皇帝眼中一片死灰，這個名字他太熟悉了，那是他倚重的大臣，是三邊總督，是大明的希望！他竟然會降？
“是。”周濤閉了閉眼，不忍去看崇禎皇帝那絕望的神情，
“至此，我大明關外之地，盡失敵手。而國內，李自成坐擁西北，勢力如日中天，李自成在西安稱帝，國號大順。隨即，親率數十萬大軍，揮師東征，目標直指京師！沿途州縣，望風而降。”
“崇禎十七年三月十七日，李自成兵馬抵達京師城下。十八日，守城太監曹化淳開啟彰義門，迎賊軍入城。
“陛下於宮中召叢集臣議事，竟無一人前來應召！您欲效仿宋室南渡，前往南京，以圖再舉，卻被身邊親信以各種理由阻攔，錯失良機！您為免後宮嬪妃公主受辱於賊寇，親手斬殺周皇后以外的嬪妃，劍劈長平公主，刺死昭仁公主！最終，您帶著貼身太監王承恩，逃至煤山，於萬歲山壽皇亭前的一株歪脖子海棠樹下，以發覆面，於衣襟之上留下血書：‘朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，勿傷百姓一人。’言畢，自縊殉國！大明二百七十六年的江山社稷，至此覆滅！”
周濤說完最後一句，已是淚流滿面，再次重重叩首在地，泣不成聲：