乾清宮暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了殿外的寒意，卻驅不散崇禎皇帝眉宇間的喜色。
他手中拿著剛送抵京師的薊州捷報，指節因激動而微微泛白。
周濤、李標、張縉彥、溫體仁等人分列階下，一同見證了這振奮人心的時刻。
“喜峰口大捷！趙率教陣斬建奴兩千餘，俘虜百餘，阿巴泰偏師幾乎全軍覆沒！”崇禎皇帝的聲音帶著久違的暢快，目光掃過階下群臣。
李標率先躬身：“恭喜陛下！賀喜陛下！此乃天佑我大明，祖宗社稷庇佑，孫老大人運籌帷幄，趙將軍勇猛善戰之功！”
張縉彥也連忙附和：“孫老大人雖未至京師，卻已運籌帷幄，洞若觀火。趙將軍勇猛善戰，指揮得當，實乃我大明之幸，國之棟樑！”
溫體仁站在那裡，臉色有些發白，嘴唇微微翕動了幾下，終究沒能說出什麼應景的話來。他眼角餘光瞥見周濤平靜的面容，只覺得先前對周濤預言的那些斥責之語，此刻如針一般紮在自己臉上，火辣辣的。
崇禎皇帝的目光在他臉上一掠而過，帶著一絲冷峭：“溫愛卿，朕記得，周卿提及建奴異動，警示喜峰口一線可能有變時，你似乎頗有異議？當時你是如何說的？‘捕風捉影’？‘危言聳聽’？兵部張尚書，”他轉向張縉彥，“你當時也附和，說周卿‘紙上談兵’，小覷了天下英雄，是也不是？若非周卿據理力爭，孫先生雖未親至京師，卻遙控指揮，堅持既定方略，今日這捷報，怕是就要變成薊州失守的警報，直抵京師城下了！”
溫體仁額頭滲出細密的冷汗，與張縉彥一同躬身不起，聲音有些發顫：“臣……臣等有罪，目光短淺，險誤軍國大事，陛下聖明燭照，力挽狂瀾，臣等萬死難辭其咎。”
“哼，”崇禎皇帝拂袖，“罪不罪的，朕自有分寸。爾等日後當引以為戒，多思國事，少些黨同伐異的門戶之見！此番大捷，孫先生與趙率教當居首功，所有參戰將士，一體封賞！戶部，”他看向李標，“糧餉獎賞務必及時足額髮放，不得有絲毫克扣延誤！”
李標心中一凜，躬身應下：“臣遵旨。戶部定當竭力辦妥，絕不讓有功將士寒心。”
崇禎皇帝擺了擺手，示意李標、溫體仁、張縉彥等人退下。待他們魚貫退出，崇禎皇帝臉上的笑容才略微收斂，他示意周濤近前。
“周卿，坐。”
周濤依言在錦墩上坐下。
“西山那邊，近來如何了？”崇禎皇帝語氣輕鬆了不少，端起御案上的茶盞。
周濤起身回話：“回陛下，西山諸事，皆在穩步推進。土豆、紅薯、玉米等高產作物，已在暖房育種，臣親自去看過，長勢喜人，只待春暖便可大規模栽種。預計秋後，便能有所收穫。”
“好，這些作物若真能如你所言，畝產數倍於麥稻，則我大明百姓，或可少受些饑饉之苦。”崇禎皇帝點了點頭，又問：“那焦煤鍊鐵之事呢？”
“宋應星先生主持的焦煤鍊鐵，亦已初見成效。首爐煉出的鐵料，臣已命人送樣至徐閣老處。據宋先生回報，此法煉出的鐵料，質地遠勝以往官爐所出，韌性與硬度均有提升。徐閣老看過樣品後，亦是讚不絕口，言道若能以此鐵料鑄炮，威力與耐用必能大增。”
崇禎皇帝眼中露出滿意之色：“好，很好。焦煤鍊鐵若能功成，於我大明軍備、民生皆有大益。其餘工坊呢？”
“水泥坊已開始試燒，初步看來，其堅固遠勝糯米石灰。玻璃坊亦在籌建，待工匠熟悉技藝，便可產出。臣以為，這些新事物，短期內或難見大利，但長遠觀之，皆是利國利民之基石。”
“這些事，你辦得妥當。朕果然沒有看錯你。”崇禎皇帝放下茶盞。
周濤微微一笑：“皆賴陛下信任，放手讓臣去做。只是，臣還有一事，思慮良久，今日想斗膽向陛下進言。”