窗外日頭已然三竿，周濤在錦被中翻了個身，嘟囔了句什麼。
“少爺，少爺，快醒醒，宮裡來人了，陛下召您即刻進宮！”小翠的聲音隔著門簾傳來，帶著幾分焦急。
周濤一個激靈坐起，揉了揉眼睛。又是乾清宮。
乾清宮暖閣內，氣氛比往日凝重幾分。
崇禎皇帝端坐御案之後，面沉似水。階下，內閣首輔李標、兵部尚書張縉彥、還有老臣孫承宗赫然在列，幾位五軍都督府的都督僉事也垂手侍立。
周濤進來行禮，崇禎皇帝抬了抬手，示意他免禮。
“周卿，前番你所提軍制改革，朕與幾位老臣商議過。今日再議，你且將那‘軍紀參贊’之法，再與眾卿詳述一遍。”
周濤心中瞭然，這是要正式過堂了。他上前一步，聲音清晰：“回陛下，臣所言‘軍紀參贊’，其職有三。其一，掌軍中人事升遷、功過賞罰之稽核。各級將領對麾下軍官提拔任用，有提議之權，然最終人選，需由‘軍紀參贊’會同兵部稽核，上報陛下裁決。士卒功過記錄，亦由參贊核實，以防將領任人唯親，植黨營私。”
“其二，負責軍中思想教化。定期組織士卒學習大明律例，宣講忠君愛國之理，明示為何而戰，為誰而戰。使士卒知曉，他們是大明的兵，是陛下的兵，而非某位將軍的私兵。如此，可正軍心，固軍魂。”
“其三，監督糧餉發放、軍械配備。自糧草出庫，至發放到每一名士卒手中，軍械之修造、分發、損耗，皆由‘軍紀參贊’派員全程監督，嚴查剋扣、冒領、貪墨、倒賣等情事。如此，可保士卒衣食無憂，軍械齊備。”
話音剛落，兵部尚書張縉彥便出列，面帶憂色：“陛下，周大人此法，聽似新穎，然則軍中之事，千頭萬緒，非同兒戲。將帥之權，歷來一體，臨陣殺伐，排程指揮，皆繫於一人。若強行割裂，設此參贊，不掌兵，不臨陣，卻事事過問，處處掣肘，恐將帥束手束腳，貽誤戰機，反生禍端。戰場之上，瞬息萬變，若事事皆要參贊點頭，豈非紙上談兵，誤國誤軍？”
周濤：“張尚書所慮，不無道理。然參贊之設，非為干涉將帥臨陣指揮。軍事排程，排兵佈陣，依舊由將帥全權負責。參贊之責，在於平日之軍紀、人事與後勤。戰時，參贊更不應干預前線將領之決斷。若有異議，也當事後上奏，而非當場阻撓。此二者，並非截然對立，而是相輔相成。將帥專於戰，參贊專於紀，各司其職，方能使軍隊如臂使指，戰無不勝。”
張縉彥眉頭緊鎖：“話雖如此，可這權力界限，如何劃分得清楚？參贊若真有監督之權，又如何能保證其不越俎代庖？一旦與將帥不睦，稍加阻難，便可能釀成大錯。再者，軍情緊急之時，若將帥欲行非常之舉，參贊卻拘泥於條文，又當如何？”
溫體仁站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，並未立刻開口。上次喜峰口之事，他吃了大虧，此刻學乖了些，只在心中盤算。
李標作為首輔，語氣平和，向前一步：“陛下，周大人之策，其心可嘉，旨在革除積弊，強我軍旅。然則，參贊之權，確如張尚書所言，不可不慎。此職權力不小，既管人事稽核，又管思想教化，還監督糧餉軍械，幾乎囊括了軍隊日常運作之方方面面。如何遴選合適之人？若所選非人，或心術不正，與將帥勾結，狼狽為奸，則積弊未除，反添新亂。或依仗聖眷，反過來挾制將帥，培植私人勢力，則更是尾大不掉，其禍更甚於將領專權。”
崇禎皇帝看向周濤：“李愛卿所慮，確是關鍵。這參贊之人選，你以為當如何？”
周濤：“回陛下，臣以為，參贊之選，首重德行與忠誠，須是鐵面無私、不徇私情之人。其二，需通曉軍中事務，明白事理，而非空談闊論之輩。其三，其任免升黜，皆由陛下一言而決，使其不敢心生二心，唯陛下之命是從。臣先前建議，可從都察院或翰林院揀選清正忠直之臣擔任。另設監察御史，定期巡查參贊，允普通士卒越級舉報。如此，層層監督，或可防微杜漸。”
崇禎皇帝目光轉向階下肅立的孫承宗：“孫先生久歷戎機，深知軍務，以為如何？”
孫承宗鬚髮皆白，精神卻矍鑠。他緩緩出列，聲音沉穩：“陛下，老臣在邊鎮多年，親眼所見，親身所歷，深知軍中積弊之重，非一日之寒。兵為將有，而非兵為國有，此乃國之大患。將領視士卒為私產，剋扣糧餉，虛報兵額，層層盤剝，士卒衣不蔽體，食不果腹，平日尚可勉強維持，一旦戰事不利，或將帥有異心，則大軍易幟，國家危矣。周大人此策，雖有需仔細斟酌之處，但其大方向，老臣以為是正確的，是切中要害的。”
他略一停頓，掃視了張縉彥和李標一眼，繼續道：“參贊之設，確能對將領形成有效監督。只是其職權範圍，如方才諸位大人所言，需有更明確之界定，不可含糊。譬如，人事稽核，可側重於中下級軍官之升遷賞罰，如此可激勵士氣，使有功者不至埋沒。