府尹聞言一震，失聲道：“鶴頂紅？那可是見血封喉的劇毒之物！周大人，你的意思是……”
周濤：“正是。此物少量混於煤中燃燒，產生的毒煙，無色無味，人吸入少量，便可在不知不覺中喪命。而在另一戶遇難人家的牆角，林千戶還發現了這個。”他又取出一個小紙包，裡面是些許刮下來的白色晶體殘留，“這是砒霜。”
“什麼？！”堂上堂下再次一片驚呼，這次的聲音中充滿了恐懼和憤怒。
“鶴頂紅！砒霜！天殺的！這是存心要害人性命啊！”
“太歹毒了！這是誰幹的？！”
周濤聲音沉痛：“也就是說，那些受害人，並非死於單純的煤煙，而是死於人為投毒！有人將這些劇毒之物，或混入他們使用的蜂窩煤之中，或直接對他們的飲食動手腳，再將一切罪責，巧妙地推到這無辜的蜂窩煤身上！”
此時，林靖上前一步，手中拿著幾份卷宗和供狀。
林靖：“府尹大人，周大人。下官奉命查訪，已有些眉目。”
錢三等幾位炭行老闆的神色愈發緊張起來，有人已經開始坐立不安。
林靖展開一份卷宗：“據查，通源炭莊老闆錢三，近來因西山蜂窩煤熱銷，自家木炭生意一落千丈，虧損嚴重。他曾多次在酒樓茶肆等公開場合揚言，定要讓西山蜂窩煤做不下去，讓周大人身敗名裂。”
錢三強作鎮定，顫聲道：“林……林千戶，說話可要講證據！我……我錢三做生意虧了本，心裡不痛快，發幾句牢騷，難道……難道也犯了大明的王法不成？”
林靖冷笑一聲，又拿起幾張紙：“這是京城幾個地痞無賴的供狀。他們已經全部招認，是受了錢三的指使，並從他與其他幾家炭行老闆處得了重金，命他們暗中行事。一部分人負責潛入受害人家中，趁無人之際，在他們購買的蜂窩煤中混入鶴頂紅粉末；另一部分人，則是更為直接，在受害人的水缸或食物中投入砒霜。”
林靖將供狀一一呈給府尹：“人證物證俱在。其目的，便是製造這二十三條人命的慘案，引發京城百姓對蜂窩煤的恐慌，繼而嫁禍於西山，敗壞周大人的名聲，以圖挽回他們日漸虧損的木炭生意。用心何其歹毒！手段何其殘忍！”
聽到“供狀”二字，又見府尹接過供狀細看，錢三再也撐不住，雙腿一軟，從椅子上滑落，癱倒在地，口中喃喃道：“完了……全完了……”其餘幾名涉事的炭行老闆也個個面如土色，渾身抖如篩糠。
府尹看完供狀，氣得臉色鐵青，猛地一拍驚堂木，發出震耳的巨響：“大膽錢三！還有你們這些黑了心的奸商！為了一己私利，竟敢如此草菅人命，謀財害命，嫁禍於人！簡直罪不容誅！來人啊！將這些喪心病狂的兇徒，全部拿下！打入死牢，聽候聖上發落！”
衙役們如狼似虎般撲上前，將錢三等人拖了下去。
數日後，乾清宮外。
周濤一身朝服，靜立等候。殿內，隱隱傳來崇禎皇帝壓抑不住的怒喝，間或有瓷器碎裂之聲。一名小太監從殿內匆匆走出，見到周濤，忙躬了躬身，壓低了聲音：“周大人，陛下今日龍顏大怒，您……還是小心些好。”
周濤微微點頭，示意明白。
不多時，一名秉筆太監手捧聖旨從殿內出來，走到周濤面前，展開聖旨，聲音尖利地宣讀道：“奉天承運皇帝，詔曰：京城炭商錢三等人，利慾薰心，罔顧人命，以卑劣手段謀害無辜百姓二十三人，嫁禍忠良，罪大惡極，天地不容！主犯錢三，即刻凌遲處死！其餘從犯，一律斬立決！涉案商家之全部家產，盡數抄沒入官，以儆效尤！欽此！”
旨意很快傳遍京城內外，負責查抄炭行的官兵在城中各處進進出出，引得百姓圍觀議論，無不拍手稱快，同時對西山蜂窩煤的疑慮也煙消雲散。
周濤聽著那內侍遠去的腳步聲，心中卻並無太多喜悅。這些京城的小魚小蝦解決了，但更大的威脅，那些在歷史上真正賣國通敵，吸食大明骨髓的巨蠹，比如……晉商八大家，他們此刻又在做什麼呢？
他想起後世史書上記載，這些富可敵國的晉商，在明末扮演了極不光彩的角色，暗中資助建奴糧食、鐵器、情報，是滿清入關的幫兇。
這個念頭如同一根刺，深深紮在周濤心底。他沒有將此事立刻稟報崇禎。對付這些盤根錯節、隱藏極深的碩鼠，需要更周密的計劃和更強大的力量。
這件事，他要親自來辦。