“可現在，周濤也要發紙了。”範清拿起桌上的請帖，彷彿那東西有千斤重，“而且，他的紙，背後站著的是皇帝，是朝廷，是大明的江山社稷。他要用‘皇權’，來跟我們的‘信義’搶生意。”
靜室內，只剩下粗重的呼吸聲。
“慌什麼。”範清的聲音不大，卻讓王掌櫃的哆嗦停了下來，“寶鈔的教訓就在眼前，一張紙就想換走百姓手裡的銀子？他周濤是國舅，不是神仙。”
王掌櫃抹了把汗，像是抓住了救命稻草：“對，對！範兄說的是。那寶鈔，當年鬧得到處是廢紙。誰還敢信官府發的紙片子？我看他這銀行開起來，也是門可羅雀！”
曹掌櫃搖了搖頭，沒有做聲。
範清瞥了他一眼：“曹老弟，你怎麼看？”
“王兄，你想的太簡單了。”曹掌櫃緩緩開口，“寶鈔為什麼會敗？因為濫發，因為朝廷自己沒銀子，兌不了現。可這次，不一樣。”
“怎麼不一樣了？紙就是紙！”
“這次，背後是西山。西山的煤鐵，日進斗金，那就是他的底氣。而且，他周濤這個人……你們別忘了錢三是怎麼死的。他做事，從來都是先挖好坑，再等我們跳。”
王掌櫃的臉色又白了。
範清端起茶杯，吹了吹浮沫，卻沒有喝。
“曹老弟說的對。他不是要跟我們搶錢莊的生意，他是要挖我們的根。”
範清放下茶杯，發出一聲輕響。
“諸位，我們和關外的人，生意做了多少年了？糧、鐵、鹽、茶，哪一樁生意，離得了我們票號的銀子週轉？這些，可都是記在暗賬上，掉腦袋的買賣。”
靜室裡，連呼吸聲都消失了。
“以前，朝廷國庫空虛，皇帝連自己的袍子都要打補丁，他沒精力，也沒本事查到我們頭上。可現在呢？”
範清站起身，踱到窗邊，聲音變得幽幽的。
“如果，皇帝有了自己的錢袋子，一個能源源不斷來錢的錢袋子。他還會容忍我們嗎？他會看著銀子從關內流向關外，去養肥那些隨時會咬他一口的狼？”
“他……他知道了？”王掌櫃的聲音都在發顫。
“他現在或許不知道。但有了這個銀行，他遲早會知道。這個‘皇家銀行’，就是皇帝伸出來的一隻手，要掐住大明的錢脈。而我們，就是錢脈上最大的螞蟥。”
“那……那怎麼辦？範兄，你可得拿個主意！”
“他要開業，我們當然要去捧場。”範清轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不但要去，還要送上賀禮，笑臉相迎。”
“這……這不是資敵嗎？”
“非也，你們就瞧好吧，”
“他要玩錢，我們晉商，就陪他玩到底。”