西山的風，帶著初秋的涼意，也卷著一股前所未有的燥熱。
整個山頭，已經變成了一個巨大的工地，一個即將引爆大明朝堂的火藥桶。
數千名工匠、民夫、士兵來回穿梭，號子聲、錘打聲、車輪滾滾聲，匯成了一曲嘈雜的交響。
皇家銀行總號的選址，就在西山腳下，依山而建，氣勢恢宏。周濤親自畫的圖紙，糅合了明代建築的典雅和後世銀行的安防理念。外牆用的是西山自產的青石，每一塊都打磨得嚴絲合縫。光是那地基，就挖了三丈深，用糯米汁、石灰、砂土混合夯實，堅固程度堪比城牆。
一名工部派來的老工匠，滿臉是土，指著一排排剛裝好的窗戶：“國舅爺，您看這窗戶，按照您的吩咐，外面都加了半指粗的鋼筋。別說是人，就是隻猴子也鑽不進來。”
周濤走上前，用手攥住一根烏黑的鋼筋，用力搖了搖，紋絲不動。他又用指節敲了敲，聲音沉悶厚重。
“只是……”老工匠搓著手，有些猶豫，“國舅爺，這用料，是不是太過了些？這一扇窗戶的鐵料，都夠鄉下人家打一套農具了。”
周濤鬆開手，看著他：“老張，一套農具，能換一年的吃食。可這裡要是丟了東西，丟的可能就是大明今後一百年的安穩。你說，這筆賬怎麼算？”
老工匠愣住了，隨即重重地點頭：“小的明白了。國舅爺放心，別說猴子，就是蒼蠅飛進來，也得脫層皮！”
“安全是第一位的。”周濤拍了拍他的肩膀，“這地方以後存的，是朝廷的根，是百姓的信，出不得半點差池。”
不遠處，一個工人捂著頭晃晃悠悠地倒了下去。
“快，讓他躺平！”一個清脆的女聲響起。
林婉兒提著木箱快步趕到，半跪下來，從箱中取出一個小瓷瓶，倒出解暑的藥丸喂工人服下，又用溼布巾擦拭他的額頭和脖頸，動作嫻熟利落。工人們都圍過來看，見她來了，便都鬆了口氣，自發讓開一條路。
這些日子，她帶著兩個小藥童，成了這工地上所有人的依靠。工人們都叫她“小林先生”。
周濤看著她，直到那工人緩過勁來，被同伴扶到陰涼處休息。
林婉兒站起身，擦了把汗，一轉身便看到了周濤。她徑直走過來，將一個竹筒塞到他手裡。
“看什麼呢，你也一樣，嘴唇都起皮了。”
“我沒事。”
“你的事就是大家的事。你要是倒下了，這幾千人聽誰的？”她的語氣裡帶著不容拒絕的執拗。
周濤沒再說話，拔開塞子，將竹筒裡的涼茶一飲而盡。一股甘甜清涼瞬間驅散了些許暑氣。
林婉兒看著他喝完，這才露出一點笑意，露出一對淺淺的梨渦。她好奇地打量著那棟已經初具雛形的宏偉建築：“你設計的這個房子，真奇怪。為什麼要建一個那麼大的地洞？又深又暗，看著心裡發慌。”
她指的是正在修建的地下金庫。那是一個獨立於主建築之外，卻又透過秘密通道相連的巨大地下工事。
“怕了？”
“我怕什麼。我只是不懂，一個錢莊，用得著挖這麼深的坑嗎？這裡面是要藏什麼稀世珍寶？”
“那不是地洞，”周濤的聲音壓低了些，“那是龍穴。”
“龍穴？你又哄我。哪有龍會住在這種地方。”
“裡面要鎖住的，是大明的國運。”
“國運……”林婉兒眨了眨眼，似懂非懂，“國運是什麼？能摸得著嗎？”
“摸不著。”周濤看著遠處正在吊裝的巨大石樑，“但要是丟了，這天下的人，就都活不安穩了。”
林婉兒看著周濤眼裡的光，只覺得這個男人身上充滿了讓她著迷的秘密。
戒備更加森嚴的另一片廠房裡，天熊軍計程車兵三步一崗五步一哨，將這裡圍得水洩不通。
這裡，是皇家銀行的“心臟”——印鈔廠。
周濤一走進去，宋應星就迎了上來，雙眼佈滿血絲，指著廠房中央的鋼鐵怪物，激動得有些語無倫次。
“國舅爺，快來看！成了！真的成了！”
廠房中央，一臺由齒輪、連桿和巨大飛輪組成的機器正在緩緩轉動。廠房外，傳來騾子蹄子踏地的悶響和挽具的吱呀聲，它們正帶動著巨大的傳動軸，將力道源源不斷地輸送進來。機器內部，隨著每一次齒輪的咬合，連桿的起落，發出沉悶而有力的‘咔嚓’聲，一張張印製精美的紙張便從另一端被吐出。
周濤沒有說話，徑直走到機器的末端，拿起一張剛剛印出來的紙，迎著光仔細端詳。
“您看這速度！”宋應星跟在他身邊，興奮地比劃著，“您給的圖紙，簡直是鬼斧神工！這臺由騾馬拉動的印刷機，比司禮監最好的印坊都要快上數十倍不止！”
“確實很快，宋先生，足以應付眼下所需。”周濤的目光落在那些拉動機器的騾子身上，又看向不遠處負責照看騾子的民夫，眉宇間閃過一絲深思，“但……還不夠。”
宋應星聞言一愣：“不夠？國舅爺是說……”
“這種動力，終究受限。”周濤伸出手，指了指那些騾子，“騾子會累，需要休息，需要飼料。人力亦是如此。而且，它們提供的力道，終究不如一種更強大、更穩定，且源源不絕的力量。”
宋應星的眼睛瞬間亮了，他是個對新奇事物充滿好奇的匠人：“源源不絕的力量？那是什麼？”