崇禎皇帝一怔，臉上的興奮之色凝固了：“此是為何？卿有此經天緯地之才，輔佐朕重整河山，此等功績，封侯拜相，理所應當！朕豈是吝賞之君？”
周濤臉上露出一絲苦笑：“陛下，非是臣推辭，也非是臣故作清高。只是，臣若驟然身居高位，立刻便會成為眾矢之的。
陛下想想，今日朝堂之上，胡應臺、溫體仁之流，尚且因臣區區賑濟流民、開礦小事便群起而攻。若臣一步登天，執掌朝政，推行此等亙古未有之新政，那些思想僵化、固守陳規的守舊大臣，那些因臣之策而利益受損的勳貴權戚，他們豈能輕易容我？”
“屆時，明槍暗箭，攻訐彈劾，必將如潮水般接踵而至。他們會說臣蠱惑聖聽，會說臣禍亂朝綱，會說臣圖謀不軌！臣一人榮辱事小，若因此耽誤了陛下的大計，臣萬死莫贖！臣恐怕寸步難行，又何談施展抱負，為陛下分憂解難？”
“臣在西山開礦設廠，本就已然招致諸多非議。那些勳貴視西山為自家禁臠，如今被臣奪了去，已是恨得牙癢。若臣再驟然顯貴，他們定會認為臣是仗勢欺人，變本加厲。
恐怕西山那點剛剛起步的基業，旦夕之間便會被那些餓狼吞得骨頭都不剩。陛下，新政推行，非一日之功，西山便是那星星之火，萬萬不可過早暴露於狂風暴雨之下。”
崇禎皇帝眉頭緊鎖，臉上的激動漸漸冷卻下來，取而代之的是深思。他深知周濤的顧慮並非空穴來風。朝中那些官員的德性，他比誰都清楚。今日若不是周濤那番石破天驚的痛斥，恐怕此刻周濤早已身陷囹圄。
“那依卿之見……朕該如何處之？總不能讓有功之臣，默默無聞。”
“陛下，臣斗膽，懇請陛下，繼續讓臣擔當那個‘敗家子’！”周濤抬起頭，臉上露出一絲略帶狡黠的笑容。
“敗家子？”崇禎皇帝聞言，有些哭笑不得，指著周濤，“你啊你，放著青雲路不走，偏要做那紈絝子弟？”
“陛下，正是如此！”周濤神情卻變得認真起來，“一個只知吃喝玩樂、揮霍無度的國舅‘敗家子’，一個在朝堂上胡言亂語、差點被砍了腦袋的愣頭青，才不會引起太多人的警惕與戒備。
他們只會當臣是走了狗屎運，得了陛下的一時青睞，不足為懼。如此一來，臣才能在暗中，在西山，為陛下悄悄籌劃這些事情，而不至於過早暴露，引來不必要的麻煩與阻礙。
待西山做出些眉目，有了實實在在的成效，陛下再行嘉獎不遲。屆時，有事實為證，那些反對之聲，自然也會小上許多。”
崇禎皇帝沉吟片刻，看著周濤那雙清澈而堅定的眼睛，緩緩點了點頭。周濤所言，確實是深思熟慮、老成謀國之言。木秀於林，風必摧之，這個道理他懂。
大明朝的弊病，積重難返，想要革新，必然會觸動無數人的利益，阻力之大，難以想象。徐圖緩進，或許才是上策。
“好，朕依你。只是，如此一來，便要委屈你了。明明是國之棟樑，卻要揹負紈絝之名。”
“能為陛下分憂，為大明江山社稷盡綿薄之力，臣縱萬死亦不辭，何談區區虛名。”
只是，西山之事，千頭萬緒，臣雖已有些初步謀劃，但若無陛下鼎力支援，恐怕也是寸步難行。”
“哦？你且說說，需要朕如何支援？”
“陛下，西山開礦設廠，安置流民，並非小事。臣擔心，若無陛下明確旨意，地方上，或是某些不願看到此事成功之人，恐怕會多有掣肘。臣並非怕事，只是怕耽誤了陛下的大計。若事事皆需上奏請旨，一來一回，時機怕是就錯過了。”
崇禎皇帝手指輕輕敲擊著桌面：“你是想要朕給你一道便宜行事的權力？”
“臣不敢擅專。只是，若能得陛下恩准，在某些特定情形下，臣可相機決斷，或能事半功倍。譬如，若有地方官吏有意刁難，或是有地痞豪強從中作梗，臣若能有一憑恃，也好讓他們知曉，此事乃陛下欽定，不容干擾。”
崇禎皇帝沉吟片刻，目光在周濤臉上停留了數息，似在權衡。他緩緩起身，走到龍案之後，從案下取出一個小巧的紫檀木盒，輕輕開啟。裡面靜靜地躺著一塊雕刻著龍紋的金牌。
他拿起金牌，轉身回到周濤面前，神色鄭重。