“陛下，大明如今的困境，根子在錢，卻也不全在錢。”
崇禎皇帝眉頭緊鎖，目光銳利：“此話怎講？國庫空虛，軍餉難繼，賑災無力，樁樁件件，不都指向一個‘錢’字？”
“陛下聖明。錢，自然是眼下最大的難處。可臣想問陛下，即便雷厲風行，將朝野上下的貪官汙吏盡數清除，把他們搜刮的民脂民膏悉數抄沒，歸入國庫，這筆銀子，又能支撐我大明多久？三年？還是五年？”
崇禎皇帝心中一凜，手指無意識地敲擊著龍椅扶手。他何嘗沒有算過這筆賬。那些贓款，看似數目巨大，但大明朝的窟窿，更大。填補歷年的虧空已是勉強，更遑論支撐邊關無休止的戰事，還有那愈演愈烈的災情。
“莫非周卿以為，清查貪腐，亦是杯水車薪？”
“臣不敢說杯水車薪，嚴懲貪腐，追繳贓款，是為刮骨療毒，勢在必行。但陛下，這只是止血，卻非生血。我大明真正的病灶，在於生血無源。您也知曉，這‘小冰河期’天災頻仍，北方田地，往往十不存一二。百姓無糧可食，縱使朝廷有心賑濟，又能救得了多少人？又能持續多少次？庫銀總有告罄之日。若到那時，再向百姓苛以重稅……”
周濤的聲音不高，卻如同重錘，一字一句敲在崇禎皇帝的心坎上。
“……只會將更多走投無路的百姓，逼上梁山，淪為流寇！屆時，內憂外患，大明危矣！”
崇禎皇帝只覺得一股寒氣從腳底升起，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“難道，就真的無解了？朕……朕不信天命！”
“有解！”周濤語氣斬釘截鐵，目光灼灼。
崇禎皇帝猛地看向他：“解在何處？”
“解藥不在田畝之間，而在工坊之內！在百業興盛！”
他站起身，在暖閣內緩緩踱了幾步。
“陛下，我大明以農為本，歷代皆然。此乃國之基石，不可動搖。但如今，天時不濟，僅靠農桑，已難以為繼。臣斗膽，請陛下在農桑之外，另闢蹊徑。”
“另闢何徑？莫非是效仿前朝，重開鹽鐵專營？”
“鹽鐵之利，固然可觀，但臣所言，遠不止於此。臣將其稱之為‘興百工，通萬商’，若要說得更明白些，便是大力發展‘工業’。”
“工業？”崇禎皇帝第一次聽到這個詞，眼中露出探詢之色，“何為工業？”
“陛下，這‘工業’，便是指透過人的智慧與技藝，將天地產出的原料，如礦石、木材、棉麻等等，製造成各種有用的器具、物品。它最大的益處，便是它不像農桑那般，完全仰賴上天臉色，受制於天時。雨水多寡，日照長短，對其影響遠小於田地。”
“不受天時所制？”崇禎皇帝的興趣被勾了起來，“細細說來。”
“便以臣在西山開採的煤鐵為例。煤炭從地底挖出，它不會因為天旱而枯竭，也不會因為洪澇而無收。這煤炭，既可為京城百姓冬日取暖，免受寒凍之苦，亦可為各類燒瓷、鍊鐵、煮鹽的作坊提供源源不斷的火力。而鐵礦石煉出精鐵，既可打造更為精良的犁耙鋤頭，助百姓開墾荒地，略增收成；更可鍛造成鋒利堅固的刀槍鎧甲，讓我大明將士面對建奴鐵騎時，不再因為兵器不利而吃虧！”
崇禎皇帝的眼睛漸漸亮了起來，這些道理，他一聽便明。
“這煤鐵開採出來，售賣出去，便是白花花的現銀。這些銀兩，一部分可作為工錢，發放給那些參與開採、冶煉的流民。他們有了活計，有了工錢，便能養家餬口，不再是朝廷的負擔。他們手中有了餘錢，便會去市集採買米麵布匹、油鹽醬醋，如此一來，市面上的貨物便能流通起來，整個市面便能盤活。而另一部分售賣所得，則可直接充入內帑，解陛下燃眉之急！”
周濤觀察著崇禎皇帝臉上每一絲細微的表情變化。
“此法聽來，確有幾分道理。只是，這‘工業’產出，難道就能源源不絕？”
“陛下，這正是‘工業’的奇妙之處。一旦興起，參與之人越多，技藝越是精湛，產出的貨物便會越多，種類也會越發繁多，所能賺取的銀兩自然也就越多！這與耕種截然不同。
我大明的土地再廣闊，數量也是有限的，即便年年風調雨順，畝產亦有其上限。而工坊之內，只要有足夠的原料、工匠和市場，產出便能不斷提升！
這便是臣所說的‘財源滾滾’的道理！陛下試想，若國庫因此而充盈，還怕無錢養兵？還怕無力賑災？還怕那關外磨刀霍霍的建奴？怕那四處作亂的流寇？”
崇禎皇帝只覺得眼前豁然開朗，彷彿一扇塵封已久的厚重門戶，在他面前緩緩洞開。他從未曾想過，除了依靠土地刨食，這世間竟還有如此生財之道。
“僅僅如此，尚且不足。”周濤話鋒一轉，目光深邃。
崇禎皇帝精神一振：“哦？還有何說？”
“縱有產出，銀兩若只在少數人手中流轉，或是大量沉澱於府庫之內，那便如同一潭死水，毫無生氣。時日一久，便會凝滯不前。”
“那依卿之見，該當如何？”