崇禎皇帝驚訝！
“陛下，此人耗費數十年心血，寫了一部奇書，名曰《天工開物》。此書價值萬金，不，乃無價之寶！”
“《天工開物》？講的什麼？”
“包羅永珍！從農具改良、紡織印染，到製鹽鍊鐵、燒瓷造紙，再到舟車兵器、火藥丹青，幾乎囊括了我大明所有的生產技藝！圖文並茂，詳盡實用！書中各種手工業技術，很多都遙遙領先目前西方科技！簡直就是能讓我大明國富民強的寶典啊！如此人才，如此奇書，不用豈不可惜？”
崇禎皇帝聽得眼睛都亮了，呼吸都有些急促：“竟有此等奇書？此人現在何處？立刻給朕找來！不，朕要親自見他！”
“陛下莫急，宋應星跑不了。除了他，南直隸還有一位奇人，名叫徐霞客。此人不好功名，卻酷愛遊歷天下山川。數十年來，足跡遍佈大半個大明。他逢山開路，遇水搭橋，對各地地理、水文、礦藏、民情，瞭如指掌。陛下，咱們要開礦，要修路，要了解地方實情，徐霞客這樣的人，就是個活地圖，其價值，豈是尋常官員可比？”
“徐霞客……”崇禎皇帝喃喃自語，將這個名字也記在了心裡。
“此外，如杭州的李之藻，陝西的王徵，他們都曾接觸西洋教士，對西方的算學、機械頗有研究，若能讓他們參與軍械製造、水利興修，必有奇效。浙江的張履祥，此人精研農學，實事求是；徽州的方以智，博學善辯，思想開明；江西的熊明遇，在地方為官時頗有政聲，體恤民情。這些人，或許官位不高，名聲不顯，但皆是胸有丘壑、身懷絕技之輩。陛下若能打破常規，不拘一格，將這些散落在民間的明珠一一發掘出來，量才錄用，何愁大明不能中興？”
周濤一口氣說完，端起茶杯猛灌了一口。
崇禎皇帝坐在那裡，久久不語。周濤所說的這些人，有些他略有耳聞，有些則完全陌生。但從周濤的描述中，他能感受到這些人的不凡。他第一次發現，原來大明朝，除了那些在朝堂上爭權奪利、口蜜腹劍的官員之外，還有這麼多身懷真才實學卻被埋沒的人才。
一股前所未有的振奮之情，在他胸中激盪。之前的絕望和頹喪，似乎被這一個又一個充滿希望的名字沖淡了不少。看著周濤，眼神複雜，這個小舅子，今日帶給他的衝擊，實在太大了。
“周卿，”崇禎皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫動，“你所說的這些人，朕……朕會立刻讓人去查訪。若真如你所言，朕必當重用！”
“至於那些貪官庸臣，”周濤語氣轉冷，“如溫體仁、胡應臺之輩，以及盤踞各地，吸食民脂民膏計程車紳豪強，必須以雷霆手段整治！不如此，不足以清明吏治，不足以安撫民心，不足以重振國威！”
周濤話鋒一轉：“陛下，臣還要提及一事。近年北方天災頻仍，旱災、蝗災、瘟疫接連不斷，並非是上天示警，而是天時運轉之故。數百年後之人，稱此段時期為‘小冰河期’。此乃天地氣機變化，導致寒暑失常，雨水不均，非人力所能完全抗拒。”
“小冰河期？”崇禎皇帝第一次聽到這個詞，面露困惑。
“正是。此期內，北方普遍乾旱少雨，農作物大量減產，甚至顆粒無收。這便是流民產生的最根本原因。朝廷賑災固然重要，但更要設法引導百姓生產自救，開闢新的生計來源。否則，便是杯水車薪。”
“陛下，眼下最急迫的，便是流民問題。民心一失，則國本動搖。李自成、張獻忠等人之所以能迅速坐大，便是因為朝廷在災年失了民心，百姓活不下去，只能鋌而走險。”
“其次，便是京畿防禦空虛與財政枯竭兩大難題。兩者互為表裡，缺錢則兵弱，兵弱則防務更虛。”
崇禎皇帝面色凝重：“周卿有何良策？”
“臣請以西山為試點。”周濤目光灼灼，“西山煤鐵資源豐富，臣已購下此地。計劃在此開採煤礦，建立鐵廠，繼而發展相關百工之業。”
“開礦鍊鐵？”
“正是。此舉一可大規模安置流民，以工代賑，百姓有活幹，有飯吃，便不會再生亂。二可產出煤鐵，煤可為京城百姓取暖，亦可為工業提供動力；鐵可打造兵器農具，充實武備，改善民生。三則，煤鐵及相關產品銷售所得，可直接充盈內帑，解陛下燃眉之急。待西山模式成熟，便可向全國推廣。”
周濤觀察著崇禎皇帝若有所思的神情，知道這些道理對於崇尚農本的傳統觀念而言，確實有些石破天驚。
“陛下，臣說的‘工業’，並非要廢棄農桑。民以食為天，百姓吃飽肚子是根本。但僅僅吃飽，國家是強不起來的。”
崇禎皇帝眉宇間掠過一絲不解：“你的意思是，即便沒有貪官汙吏，光靠種地，國庫還是會空？”
“正是。”周濤點頭。