周濤的目光掃過先前那些滿臉質疑的老匠人，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
他拍了拍王大錘的肩膀。
“王大叔，諸位師傅，這焦炭煉出來的鐵，如何？”
王大錘那張佈滿溝壑的老臉先是一僵，隨即漲得通紅，兩隻粗糙的大手侷促地搓著，半晌才從喉嚨裡擠出幾個字：“這……這鐵……是……是好鐵……”
旁邊一個老鐵匠忍不住介面：“何止是好鐵！國舅爺，宋先生，這鐵……比咱們以前用最好的木炭煉出來的，還要強上不止一星半點！先前，先前是我等有眼不識泰山，鼠目寸光了！”
“是啊，是啊！”其餘幾個老匠人也紛紛附和，臉上滿是羞愧與歎服，再無半分先前的倨傲。
“先前是我等淺薄了，還以為宋先生是紙上談兵……”
“沒想到這焦炭真能煉出這等好東西！”
王大錘像是終於緩過勁來，猛地一拍大腿：“國舅爺！宋先生！這鐵，當真是好鐵！硬是要得！咱們以前煉的那些，跟這個一比，簡直就是豆腐渣！是我們錯怪了宋先生，錯怪了這新法子！”
周濤擺了擺手，臉上的笑容溫和了幾分，卻也帶著一絲不容置疑的意味。
“知錯能改，不晚。各位師傅都是大明的好匠人，手藝精湛，只是這世道在變，咱們的手藝，也得跟著變，不能總守著老祖宗那點東西，不肯睜眼看新事物，不肯學新本事。否則，遲早要被淘汰。”
他環視眾人，聲音提高了幾分，帶著一股不容置疑的決斷。
“往後，這西山鐵廠，就要用這新法子鍊鐵！我要這高爐的火，日夜不熄！我要這鐵水，日夜不停地流！你們，能不能做到？”
匠人們被周濤這番話激得熱血沸騰，方才的沮喪和疑慮一掃而空，取而代之的是一股高昂的勁頭。
“能！”眾人齊聲應道，聲音響徹礦場。
“國舅爺放心！宋先生放心！保證讓這爐火旺旺的！”
“鐵水管夠！”
幹勁，彷彿也隨著那爐火，熊熊燃燒起來。
夜。
西山礦場深處，一間戒備森嚴的工棚內，燈火搖曳。
周濤與宋應星相對而坐，桌上放著一塊新煉出的鐵錠，在昏黃的燈光下泛著幽暗的光澤。
“宋先生，這鐵，質地純淨，韌性上佳，確是難得。”周濤手指輕輕敲擊著鐵錠，發出清脆的聲響，顯示出鐵質的緊密。
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