孫承宗靜靜聽完，並未立刻表態，反而捻鬚沉吟，目光深邃，在周濤臉上停留了片刻。
“你這‘明修棧道，暗度陳倉’與‘堅壁清野’之策，倒有幾分新意與膽識。”孫承宗緩緩開口，聲音蒼勁，“只是，此計虛實轉換，變數極多。
你如何確保建奴必走你預設之小道？若其主力直撲喜峰口，我軍虛應故事，豈非自亂陣腳？伏兵之精銳，從何而來？京營之兵，安逸日久，堪用否？將領可能得力執行？堅壁清野，百姓流離，如何安置？朝廷可有足夠錢糧撫卹？一旦走漏風聲，或是我軍配合失當，便是萬劫不復！”
周濤坦然回應：“老大人所慮極是，句句切中要害。此乃國力疲敝之下，不得已而為之的險中求勝之策，晚生不敢言有十全把握。但坐以待斃，任由建奴長驅直入，京畿危矣，大明危矣。京營之中尚有可用之兵，關鍵在於統帥之人，若能嚴明軍紀，賞罰分明，未必不能一戰。至於堅壁清野，確是兩難，但若建奴長驅直入，屠戮百姓，劫掠一空，百姓之苦，更甚於此。晚生以為，只要朝廷能預先調撥錢糧，妥善安置，百姓並非不識大體。”
他頓了頓，語氣沉重了幾分：“晚輩更憂心者，乃是現任薊遼督師袁崇煥。袁督師雖有才幹，然性情剛愎自用，屢有不聽節制之舉。晚輩擔心，若敵情判斷有誤，或固守一隅不敢出擊，或輕敵冒進致主力受損，一旦其遼東防線被突破，京畿將門戶洞開，不堪設想！屆時，縱有回天之力，亦無可用之兵了。”
孫承宗聞言，長嘆一聲，眼中閃過一絲複雜的情緒，似有痛惜，似有無奈：“袁崇煥……其才可嘉，其性可憂啊！當年老夫便知其性情，只是未曾想……”他搖了搖頭，未再多言。
他緩緩起身，走到窗前，望向漆黑的夜空，庭院中的老樹在風中發出嗚咽之聲，如同老人的嘆息。
良久，他轉過身，蒼老的臉上露出一絲決然。
“陛下既有旨，國家正值危難之際，老夫豈能安坐家中，坐視河山傾覆，百姓遭難！”
“也罷！老夫這把老骨頭，便再為大明，為這天下蒼生，折騰一回！只望此去，尚能力挽狂瀾於既倒！”
孫承宗目光堅定，看向周濤：“周大人，老夫，隨你回京！”
乾清宮暖閣，燈火通明，驅散了殿外的寒意，卻驅不散空氣中凝重的氛圍。
崇禎皇帝坐在龍椅上，幾日來的焦慮與疲憊似乎因一人到來而消減不少。
他的目光落在下首那位鬚髮花白，身形卻依舊挺拔的老者身上。
孫承宗。
時隔多年，這位老將再次踏入這權力中樞，神色平靜，眼底卻有風雷激盪。
周濤侍立一旁，心中亦是感慨萬千。
能請動這位定海神針，大明京畿的危局，便多了一分勝算。
李標、張縉彥、溫體仁等幾位重臣分列左右，各懷心思。
“孫先生，一路辛苦。”崇禎皇帝的聲音帶著一絲暖意。
孫承宗微微躬身：“陛下召臣，臣自當星夜兼程。國事危急，何談辛苦。”
“好！”崇禎皇帝精神一振，“朕已聽周卿細說過當前情勢及初步應對之策。今日請諸位前來，便是要集思廣益，共商退敵大計。”
他看向孫承宗：“先生以為，周卿所提‘明修棧道，暗度陳倉’與‘堅壁清野’之法，可否一戰？”
孫承宗略一沉吟，蒼勁的聲音響起：“周大人此策，大方向是對的。以我大明目前之國力軍力，硬碰硬非上策，出奇方能制勝。”
他目光掃過眾人：“只是，此策尚需完善，方能將風險降至最低，勝算提至最高。”
周濤拱手：“請老大人指教。”
孫承宗微微頷首：“其一，‘明修棧道’，棧道要多。喜峰口、大安口固然是重點，但沿線其他大小關隘，亦要虛張聲勢，遍設疑兵，令建奴摸不清我軍主力虛實，難以抉擇主攻方向。”
崇禎皇帝微微頷首：“先生的意思是，要讓建奴處處皆疑，不敢輕易全力一搏？”
“正是。敵疑，則我動。敵不動，我亦可擾之。”
“其二，‘暗度陳倉’，陳倉要活。伏兵不僅要隱蔽，更要精銳，且需配備足夠的快馬，能夠根據敵情變化迅速機動，或集中優勢兵力一舉殲敵，或襲擾其側翼後路，使其首尾難顧。”