周濤聞言，哈哈一笑，笑聲爽朗：“尋寶之說，不過是掩人耳目罷了。實不相瞞，晚生在西山，並非為了那虛無縹緲的寶藏，而是要興辦實業。
晚生欲在西山開採煤礦，建立鐵廠，繼而以此為依託，興辦各類工坊，制器造物，既可安置流民，使其有活計可做，有飯可吃，亦可產出利國惠民之物，充實我大明國庫。”
他目光灼灼地看著宋應星，語氣中充滿了期待與誠懇。
“晚生之志，乃欲在西山，建一座前所未有之煤鐵聯合之所，一座百工技藝匯聚之城！然晚生於格物營造一道，所知不過皮毛，空有想法，卻無從下手。懇請先生能夠慨然出山，主持西山一切格致營造之事，將先生這《天工開物》中的奇思妙想，那些利國利民的精湛技藝，一一化為現實！讓它們不再僅僅是書卷上的文字圖畫，而是能真正造福於我大明江山社稷的實物！”
宋應星被周濤所描繪的這幅宏偉藍圖深深震撼了。他彷彿看到一個充滿生機與創造力的新天地正在自己眼前徐徐展開。他一介舉人，數十年心血凝於《天工開物》一書，卻深知此書若不能付諸實踐，終究是紙上談兵。空有滿腹經綸與實用技藝，卻苦於報國無門，知音難覓。此刻，一個如此年輕的國舅，竟能洞悉此書價值，並將如此重要的使命託付於他。
“公子……公子如此厚望，應星……應星何德何能，敢當此重任……”他聲音有些發顫，既是激動，也是惶恐。
周濤上前一步，語氣愈發懇切，甚至帶著一絲不容置疑的堅定：“先生之才，足以驚豔天下，只是明珠蒙塵，未遇其時罷了！晚生願以師禮待之，凡先生在西山所需，無論是錢糧、人手、場地，還是各種珍稀材料，周某便是傾盡所有，亦在所不惜！只求先生，能將畢生所學，毫無保留地貢獻於此，為我大明，為這天下萬民，開萬世太平之基業！”
宋應星只覺得一股熱血從心底直衝腦門，眼中已隱隱泛起了淚光。看著眼前這個年輕人，看著他眼中那份不似作偽的真誠與期盼。對著周濤，深深地作下了一個長揖。
“公子如此信賴，應星……應星敢不效死以報！”
當即，周濤便安排宋應星直接住進西山。
夜色已深，嘉定伯府書房內依舊燈火通明。
周濤正對著一張西山的地形圖，與李逸風、林婉兒商議著後續的規劃和安排。
“……礦場初期的排水和通風至關重要，逸風兄，此事你要親自盯著。另外，招募來的流民，除了基本的吃住，還要儘快建立名冊，按技能力量分組，以便調配……”
林婉兒介面道：“公子放心，醫帳那邊已經開始搭建，常用藥材也已備下。只是流民人數眾多，一旦有個頭疼腦熱，或是水土不服，若不能及時診治，恐會釀成大患。”
“此事我明白，藥材方面，我會再想辦法……”
話音未落，書房的門被猛地推開，管家快步而入，臉上帶著一絲平日裡少見的焦急與凝重。
“公子！”
周濤心中一沉，抬起頭：“何事如此驚慌？”
“陛下召公子即可入宮！”
“備馬！立刻進宮！”
乾清宮。
夜色如墨，宮燈在寒風中搖曳，光影不定。
周濤與李標、張縉彥、溫體仁幾乎同時抵達乾清宮外，由王承恩引著，魚貫而入。
暖閣內，崇禎皇帝面沉似水，手中捏著一份軍報，指節微微發白。
“都看看吧。”崇禎皇帝將案上那份軍報擲於眾人面前。
李標拾起，與眾人一同傳閱。軍報內容語焉不詳，只說邊關哨探察覺建奴活動異常，建奴近期與漠南蒙古諸部往來異常頻繁，互市交易量陡增，多為牛羊馬匹、皮貨精鐵等戰略物資似有集結之象。
溫體仁率先開口，語氣帶著幾分輕慢：“陛下，此等捕風捉影之言，邊關常有。每年秋冬，此類奏報何止三五封？若無確鑿實證，不足為信。恐是地方將領虛報軍情，意圖邀功請賞，或是想多討些糧餉罷了。”
張縉彥身為兵部尚書，立刻附和：“溫閣老所言極是。臣以為，當令薊遼嚴加探查，申飭其不可輕擾聖聽，不必過早驚動朝野。”
周濤默不作聲，仔細回憶著歷史上“己巳之變”發展過程。
崇禎皇帝的目光在溫體仁與張縉彥臉上掃過，又轉向周濤：“周卿，你有何看法？”
周濤躬身：“陛下，臣以為，此事非同小可，不可等閒視之。”
溫體仁冷哼一聲，似有不屑。
周濤繼續道：“臣推斷，建奴極可能從喜峰口、大安口一線，閃擊京畿！”
“一派胡言！”溫體仁厲聲斥道，“周大人，你此言未免太過武斷！僅憑些許哨探活動與物資交易，便斷言建奴大舉入寇，還要經喜峰口、大安口？此乃危言聳聽，蠱惑聖聽！再者，喜峰口、大安口乃天險，建奴豈會愚鈍至此？”