周濤見他們已有所悟，便繼續道：“這還不夠。我還有其二，我稱之為‘流水線’。
這是何意？譬如我們鍊鋼，從選礦石，到配焦炭，到觀火候，到開爐出鋼，再到鍛打成型，其中有多少道工序？”
宋應星下意識地屈指計算：“選礦、碎礦、淘洗、配料、入爐、鼓風、熔鍊、測溫、出爐、澆鑄、冷卻、鍛打……不下十數道主要工序，每一道又有諸多細節。”
李逸風在一旁聽著，腦中努力勾勒著這番景象，試探著問道：“公子，您說的這‘流水線’，莫不是……讓不同的人，專門負責這不同的一道工序？”
“逸風說對了一半。”周濤讚許地看了他一眼，
“不僅是不同的人負責不同的工序，而且是，每一個人，或者每一組人，都只做自己眼前這一道工序，日復一日，月復一月，年復一年。
譬如，張三隻管篩選礦石，李四隻管往爐裡添焦炭，王五就專門盯著爐溫的變化，趙六則專司開爐出鋼。
他們不必通曉所有環節，只需將自己手頭這一件事，做到極致，做到最快，做到最好。”
宋應星眉頭又一次鎖起，帶著幾分憂慮：“公子，如此一來……匠人們豈非成了只會做一件事的……器具？他們若長年累月只負責一道工序，會不會失了通盤的技藝？那火器的整體品質，長遠來看，會不會……”
孫元化此刻卻已是雙目放光，他不等宋應星說完，便搶著道：
“不會！宋先生，恰恰相反！一人專精一事，其技藝必能爐火純青！譬如鑽制槍管，若一人每日鑽十根，連鑽一年，他閉著眼都能感知那鑽頭深淺、孔壁是否均勻！這比一個什麼都會，卻樣樣不精的匠人，造出的槍管，只會更精良，更穩定！”
周濤含笑點頭：“孫先生所言，正合我意。
一個人，精力有限，能精通一兩門手藝已是難得。
若將這複雜的火器製造拆分開來，讓每個人都成為自己那一環的‘宗師’，
你想想，我們打造火器的速度，能快到什麼地步？每一道工序都由最熟練的人把控，這火器的品質，又怎會不穩定？”
三人聽得心潮澎湃，彷彿被周濤描繪的景象徹底震撼。
這些聞所未聞的說法，如同驚雷一般，劈開了他們固有的認知，卻又在細思之下，發現其中蘊含著樸素而強大的道理，直指生產的根本。
宋應星反覆唸叨著“標準化”、“流水線”，臉上的黑灰也掩不住他眼中閃爍的光芒：
“公子之法，聞所未聞，匪夷所思……卻又，卻又如同撥雲見日，直指要害！若真能依此法行事，我西山工坊，
何愁不能日產精鋼千百斤，火器萬千件！產量、品質，皆可數倍，不，數十倍於今！”他激動得聲音都有些變調。
孫元化亦是連連點頭，他看向周濤的眼神，已不僅僅是欽佩，更帶著一絲敬畏：
“周大人，您……您這些經天緯地之才，究竟從何而來？元化苦思軍械改良之道數十年，自認於火器製造也算略有心得，
然今日聽大人一席話，方知先前所學，不過是井底之蛙，坐井觀天！若能將此‘標準化’與‘流水線’之法，用於我大明火器製造，不僅產量能一日千里，
更重要的是，每一件火器的品質都將穩定可靠！我大明軍備，何愁不能煥然一新，橫掃建奴！”
他越說越是激動，彷彿已經看到了大明軍隊手持新式火器，所向披靡的場景。
李逸風站在一旁，聽著這番宏偉的擘畫，只覺得胸中一股熱血奔湧激盪，眼前不再是這個小小的鍊鋼作坊，而是一條通往強國富民、開創盛世的金光大道，而自家公子，便是這條大道的開闢者。
他握緊了雙拳，恨不得立刻就投身到這偉大的事業之中。
眾人正商議得熱火朝天，規劃著西山未來的宏偉藍圖，一名西山護衛臉色煞白地衝了進來，聲音帶著哭腔：
“東家！不好了！出大事了！”
周濤心中一沉：“何事驚慌？”
“蜂窩煤……蜂窩煤出事了！昨夜裡，城中……城中一下子死了五戶人家，總共二十三口人！都說是……都說是燒了咱們的蜂窩煤，煤煙中毒死的！順天府已經派人查封了咱們在城裡的幾個售賣點，還要拿人呢！”
作坊內瞬間死寂，方才的興奮與喜悅蕩然無存。
宋應星一個踉蹌，扶住了旁邊的爐壁，臉色瞬間褪盡血色：“煤煙中毒？怎……怎麼會？我們試燒了那麼多次，從未有過此等事……”
李逸風聲音發顫：“二十三口人？公子，這……這如何是好？順天府拿人……”
孫元化亦是面色凝重，他看向周濤。