周濤領命而出，立刻找到林靖。
“表兄，事不宜遲。”
林靖點點頭，神色凝重。
兩人一刻不停，直奔第一處事發地點。那是一處位於城南的普通民居，院門上貼著順天府的封條，嶄新刺眼。林靖上前，撕開封條，推開院門。一股混雜著未散盡的煤煙味和淡淡腐敗氣息的味道撲面而來，周濤微微蹙眉。
屋內陳設簡陋，桌椅翻倒，一片狼藉，顯然死者臨死前有過掙扎。周濤目光掃過，這戶人家的窗戶紙有多處破損，糊得並不嚴實，門板與門框間也有不小的縫隙。他走到門邊，伸手試了試，便有穿堂風從指間溜過。
“表兄，你看這屋子。”
林靖正在另一邊檢視，聞言走了過來，目光隨著周濤的手勢，落在那門板與門框的縫隙，又掃過窗戶上破損的窗紙。他也伸出手，在門縫處試了試。
“風確實不小。”
周濤：“何止不小。這屋子，門窗各處都漏風.”
林靖眉宇間也透出疑惑：“尋常人家取暖，即便門窗緊閉，屋頂梁木間也非密不透風。
“四處漏風。即便真有煤煙，也該易於消散，何至於一夜之間，一家數口盡數斃命？”
林靖點頭，又走回屋內，仔細勘察著地面和牆角：“死者口鼻處確有少量菸灰，我方才細看過，與尋常燒煤所留並無太大差異。”他用指尖捻起一點先前看到的灰燼，湊到鼻尖聞了聞，“似乎並無太多異常。”
“若是尋常煤煙，這等通風的屋子，怎會如此？”
林靖沒有立刻回答，繼續在屋內踱步，目光銳利地掃過每一個角落。
他們又接連勘察了另外兩戶人家，情況大同小異。房屋都算不上嚴密，有些窗戶甚至只糊了單層薄紙，死者皆是夜間在睡夢中或剛起身時出事，屋內都有翻動掙扎的痕跡。
到了第四戶，這家的灶房與臥房隔得稍遠。周濤蹲在冰冷的灶膛前，用一根細木棍撥開已經熄滅的蜂窩煤灰。底下除了正常的灰燼，他眼神一凝，發現了一些細微的、顏色略有不同的粉末，混雜在黑灰之中，不仔細看極難分辨。
“表兄，你來看。”
林靖聞聲快步走來，蹲下身子。周濤指著那幾點異樣：“這些，不像是尋常的煤灰。”
林靖湊近細看，神色也變得嚴肅。周濤小心翼翼地從懷中取出一張乾淨的油紙，用木棍將那些粉末連帶著周圍的少許煤灰一同撥到紙上，仔細包好，收入懷中。
“先收著，或許有用。”
在第五戶人家，也是最後一戶，林靖在一個不起眼的牆角，一堆雜物之後，發現了一小灘已經風乾的不明白色晶體殘留，薄薄一層，附著在青磚之上。
他用隨身小刀輕輕刮下一些，也用油紙包起。
勘察完畢，天色已晚，街上行人稀疏，寒風漸起。
“表兄，此事，絕非簡單的煤煙中毒。”周濤語氣肯定。
林靖看向他：“你的意思是？”
“這五戶人家，房屋皆非密不透風，有的甚至可以說是四面漏風。蜂窩煤的煙氣，我親自試過多次，雖不能說全無，但絕不至於在這樣的環境下，一夜之間奪去二十三條性命，且家家如此。”