京城，聽雨軒雅間。
杯盞交錯，酒酣耳熱。
成國公朱純臣放下酒杯，杯底在梨花木桌上磕出悶響：“那位周國舅，在西山鬧出的動靜可真不小。數萬流民，說是挖寶，我看是想挖空他老子周奎的家底！挖得一乾二淨！”
戶部尚書陳演捻著鬍鬚，皮笑肉不笑：“年輕人嘛，總有些異想天開的念頭。只是這般揮霍，周國丈怕是要氣得吹鬍子瞪眼了。傾家蕩產，為尋一個虛無縹緲的寶藏，嘿。”
溫體仁端著茶盞，目光幽深：“譁眾取寵罷了。一個黃口小兒，懂什麼軍國大事。不過是仗著國舅的身份，胡鬧而已。想以此博取些名聲，不值一提。”
他話鋒一轉：“只是，數萬流民嘯聚西山，終究是個隱患。此事，不可不防。如此多的人，一旦生亂……”
朱純臣點頭：“溫閣老所言極是。我已經派人盯著了，日夜不休。若有異動，哪怕是一絲風吹草動，也好早做準備。斷不能讓他們在京畿之地鬧出事來。”
陳演附和：“是該如此。不過，說來也怪，這周國舅鬧出這麼大陣仗，宮裡頭，無論是陛下還是皇后娘娘，竟都毫無動靜，連句斥責也無。這倒有些蹊蹺。按理說，這等荒唐行徑，宮中早該有話傳出來了。”
溫體仁眼底閃過一絲陰霾。太安靜了。這不符合常理。
“蹊蹺？何止是蹊蹺。陛下對此不聞不問，皇后娘娘也未曾降下隻言片語。是放任自流，還是……另有深意？”
朱純臣沉吟：“莫非是陛下對他已然失望透頂，懶得管教了？”
“或許。”溫體仁放下茶盞，“也或許，這位年輕的國舅，與從前那個只知享樂的紈絝子弟，有些不一樣了。”
嘉定伯府，書房。
周濤對外界的紛紛擾擾置若罔聞，依舊有條不紊地指揮著物資往西山運送。
鋪開一張京畿輿圖，手指在上面輕輕劃過。
“表兄。”
“有兩個人，你務必儘快替我尋訪到。”周濤的指尖停在輿圖的兩個點上，“一位是已致仕的前禮部尚書，徐光啟徐閣老。你找到他時，務必客氣，不可有絲毫失禮之處。”
頓了頓，指尖移向另一處：“另一位，是江西的一位舉人，名叫宋應星。此人，或許聲名不顯，但於我而言，極為重要。尋訪之時，同樣要以禮相待。”
林靖凝神記下那兩個名字和地點。
“公子，這兩位……可是有什麼急用？”
“急用？何止是急用。”周濤語氣鄭重，“此二人，若用之得當，可安邦，可興國。尋到之後，不必聲張，速來報我，我要親自登門拜訪。”
林靖心中微震。能得公子如此評價，這二人定非尋常之輩。
“林靖明白。即刻去辦。”
徐府門前，周濤整了整衣冠。
林靖立於一旁，聲音壓得低：“公子，徐閣老此人，素來不喜交遊，平日裡更是閉門謝客。怕是不好見。”
周濤未答，上前輕叩門扉。
吱呀一聲，老管家開了門，見到周濤一行，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復了恭敬，側身引路：“國舅爺裡面請。”
書房內，一股淡淡的墨香混合著舊書卷的氣息。徐光啟正伏在案上，筆走龍蛇，聽聞腳步聲，這才抬起頭。見到周濤，他擱下了手中的狼毫。
“國舅爺大駕光臨，老朽未能遠迎，失禮了。”
周濤快步上前，深深一揖：“晚生周濤，冒昧前來拜訪徐閣老，還望閣老恕罪。”
“國舅爺言重了，快請坐。”徐光啟指了指一旁的梨花木椅，自己也緩緩落座。
周濤依言坐下，開門見山：“晚生久仰閣老大名，聽聞閣老嘔心瀝血編撰《農政全書》，此書詳盡實用，若能廣佈天下，於國於民，皆是功在千秋之舉。百姓必能因此多幾分收成，少受些饑饉之苦。”
徐光啟聞言，蒼老的臉上露出一絲淡淡的笑意，其中夾雜著欣慰，也有一絲難以察覺的疲憊與寥落。“國舅爺謬讚。不過是老朽將畢生所學，做些拾遺補闕的功夫罷了，些許淺見，何足掛齒。只是此書想要真正惠及萬民，非一日之功，也非老朽一人之力可及啊。”
周濤並未立即接話，而是站起身，緩步走到窗邊，目光投向窗外庭院中那幾株在秋風中搖曳的枯荷，院中景緻帶著幾分蕭瑟。
“晚生今日前來，除了表達對閣老農學造詣的欽佩之外，實則晚生心中有一疑問，困擾已久，想向閣老請教。”
“國舅爺但講無妨，老朽洗耳恭聽。”