嘉定伯府，書房內燭火搖曳。
李逸風、林婉兒、林靖三人圍坐，面色各異，空氣中瀰漫著一絲不同尋常的緊張。
周濤開口，聲音沉穩：“西山之事，陛下已經準了。煤礦，鐵廠，安置流民，以工代賑。這是第一步，也是撬動大明的第一塊基石。”
他看向李逸風：“逸風兄，西山那邊，從礦場如何建，流民如何安置，到日後產出的煤鐵如何排程，諸多事務，便要全權託付於你。圖紙我已備下，但紙上談兵終究淺薄，具體如何施行，還需你多費心。”
李逸風起身，鄭重一揖：“公子如此信賴，逸風縱然才疏，亦當殫精竭慮，不辱使命。只是，此事幹系重大，所需人手、物料，恐怕不是小數目。”
周濤：“人手，城外那些流民便是。物料，我會設法。你只需放手去做。”
李逸風：“逸風明白了。”
周濤又轉向林婉兒：“婉兒，西山一旦開工，少則數千，多則數萬工人。他們的吃喝拉撒，日常起居，若有傷病，如何醫治，這些都要你來操持。這擔子不輕，尤其眼下天時不正，疫病不得不防。”
林婉兒起身，眼神堅定：“公子放心，婉兒自幼隨家父行醫，些許醫理藥石尚且通曉。護佑他們周全，婉兒必竭盡所能。只是，數萬人的嚼用，非同小可，藥材儲備亦需及早準備。”
周濤：“糧食、藥材，我會想辦法。你的醫帳要儘快搭起來，多備些常用藥材，尤其是防治時疫的。”
林婉兒：“婉兒記下了。”
最後是林靖：“表兄，西山那片地，將來就是我們的根基。安全防衛，內要防備有心人混入其中，探聽虛實，甚至暗中破壞；外要防備那些覬覦的宵小之輩前來滋擾。這副擔子，就交給你了。另外，京城內外，那些盯著我們的眼睛，也得勞你多費心，任何風吹草動，我都要第一時間知道。”
林靖抱拳，聲音沉穩：“份內之事，公子但有差遣，林靖萬死不辭。只是，若真有不開眼的勳貴子弟仗勢欺人，或是地方官府有意刁難，我等當如何處之？”
周濤微微頷首，從懷中取出一物，在三人面前一晃。那是一塊金牌，燭火下金光閃過，隱約可見龍紋，他隨即迅速收回。
“這是陛下所賜，可便宜行事。但，此物分量太重，不到萬不得已，不可輕用，更不可示於外人。”
三人心中皆是一凜。那金牌雖只一瞥，但其代表的意義，他們掂量得出來。李逸風眉宇間多了一絲凝重，林婉兒眼中閃過一絲訝異，林靖則是不動聲色，只是眼神更加銳利。
“此事，目標遠大，但也兇險萬分。”周濤的指節輕輕叩擊著桌面，“那些在朝堂上恨不得食我肉寢我皮的官員，絕不會眼睜睜看著我們輕易成事。”
李逸風眉頭微動：“公子的意思是，他們會從中作梗？”
周濤：“明槍易躲，暗箭難防。我們要做的事，動了太多人的乳酪。他們現在或許還不知曉我們的真正目的。但他們早晚會明白過來”
“所以，明面上，我們得唱一出大戲，一出能讓他們暫時放下戒心，甚至樂見其成的大戲。”
李逸風撫須沉吟：“公子的意思是……障眼法？”
“不錯。”周濤嘴角勾起一抹戲謔，“我要在西山，挖寶！”
林婉兒聞言，眼中露出幾分不解：“挖寶？”
周濤：“正是。就說我周濤，得了什麼藏寶圖，或是聽了什麼秘聞，認定西山有前朝遺留的巨大寶藏。國舅爺不務正業，傾盡家財，要去西山尋那虛無縹緲的寶藏。這戲，得做足了，做得越像，越熱鬧，才越安全。”
林婉兒“噗嗤”一聲，險些笑出來，又連忙忍住。
李逸風思忖片刻，眼中漸漸露出恍然之色：“妙！此計甚妙！如此一來，既能名正言順地調集人手物資，大規模動土，又能將那些勳貴官員的注意力引向別處。他們只會嘲笑國舅爺異想天開，胡亂折騰，反而不會深究我們真正的意圖。”
林靖也明白了過來，臉上露出一絲難得的笑意：“敗家子尋寶，這名聲倒也符合國舅爺您如今在京城裡的‘風評’。只是，這戲要做得像，恐怕耗費不小。”
周濤攤開手：“耗費是免不了的。但比起我們要做的事，這點耗費值得。所以，接下來，京城裡關於我敗家尋寶的傳聞，要越離譜越好，越荒唐越好。物資調動，人員召集，都打著尋寶的旗號。諸位，這場戲，我們得一起演下去，演得連我們自己都快信了才行。”
李逸風：“公子放心，逸風明白如何做了。”
林婉兒：“婉兒也會配合。”
林靖：“一切聽憑公子吩咐。”
“記住，西山之事，乃你我之間的絕密。對任何人，包括家人至親，都不得洩露半句。”周濤的表情變得異常嚴肅，“陛下將希望寄託於此，我們，輸不起。一旦走漏風聲，前功盡棄不說，你我，還有城外那些剛剛看到一絲活路的流民，都將萬劫不復。”
三人齊齊起身，躬身應諾：“我等明白！誓死追隨公子，萬死不辭！”