張縉彥亦是面露不屑：“周大人未歷兵事，紙上談兵罷了。喜峰口、大安口地勢險要，易守難攻，我大明經營多年，豈是建奴輕易可以覬覦的？周大人此論，未免小覷了天下英雄。”
首輔李標則面露凝重，沉吟片刻：“陛下，臣以為，此事關乎京畿安危，寧可信其有，不可信其無。周大人所言，雖看似大膽，亦非全無道理。防患於未然，總是好的。建奴狡詐，不可不防。”
溫體仁瞥了李標一眼：“李閣老，防患於未然固然不錯，但若因此草木皆兵，虛耗國力，豈非正中奸計？”
崇禎皇帝的目光在幾人臉上一一掃過，眉頭緊鎖，心中疑慮未消。他看向周濤：“周卿，你所言蒙古諸部，可有實據？”
就在此時，一名小太監手捧另一份奏報，跌跌撞撞地跑了進來，聲音尖利，：“陛下！薊鎮八百里加急！”
王承恩臉色一變，快步上前接過奏報，急呈御前。
崇禎皇帝一把奪過，迅速展開，只看了一眼，臉色驟然鐵青，猛地將奏報拍在御案上，發出“砰”的一聲巨響，怒喝：“看看！你們都給朕好好看看！薊鎮總兵趙率教急報，後金小股精銳，確在喜峰口、大安口外圍頻繁活動，其斥候甚至已潛入關內！與周卿所料，一般無二！”
溫體仁與張縉彥臉色瞬間煞白，額上滲出冷汗，垂首不敢言語，身子微微發顫。
崇禎皇帝胸膛劇烈起伏，指著二人：“若非周卿警醒，朕險些被爾等庸臣所誤！平日裡誇誇其談，遇事便推諉塞責！屆時建奴兵臨城下，爾等萬死亦難辭其咎！悔之晚矣！”
他轉向周濤，語氣稍緩，但仍帶著一絲急切：“周卿，依你之見，如今該當如何應對？”
周濤上前一步：“陛下，事已至此，需果斷處置。臣有一策，或可一試。此策名為‘明修棧道，暗度陳倉’，再輔以‘堅壁清野’之法。”
“哦？細細說來。”
“其一，於喜峰口、大安口等主要關隘，大張旗鼓，增兵添將，虛設兵力，旌旗招展，日夜操練，調動頻繁，做出嚴防死守之態，迷惑敵軍斥候，令其以為我大軍主力盡在於此，不敢輕易叩關。”
“其二，實則，抽調京營及附近衛所精銳，挑選良將，於建奴最可能選擇的、防備相對薄弱的偏僻小道、山谷隘口設下伏兵。待其以為我軍主力被牽制於主要關隘，選擇偏師奇襲，輕敵深入之時，我軍便可出其不意，攻其不備，予以痛擊！”
“其三，同時，傳令沿途州縣，立刻堅壁清野，將糧草、牲畜、物資盡數遷入城中或山間隱秘之處，不給敵軍留下一粒糧食，一根草料，斷其補給。使其入寇之後，陷入我重重包圍與無糧之境地！”
溫體仁眉頭緊鎖，聽完後立刻道：“陛下，此計過於兇險！虛實轉換，何其難也！稍有不慎，便會弄假成真，為敵所乘。伏兵若不能一擊得手，反易被敵軍包圍。京營之兵，久疏戰陣，能否堪此大任，尚在兩說。”
李標亦是面露憂色：“溫閣老所慮不無道理。堅壁清野，更是易激起民變，百姓拋家舍業，流離失所，怨聲載道，恐未傷敵，先亂自身。且時間倉促，如此大規模的遷徙，如何能做到井然有序？”
張縉彥也連連點頭：“是啊，陛下，此計對領兵將領之排程、士卒之精銳、情報之準確，要求太高，一旦其中一環出錯，後果不堪設想。風險實在太大。”
崇禎皇帝在殿內來回踱步，拳頭緊了又松，鬆了又緊。他停下腳步，看著周濤：“周卿，他們所言，亦有道理。你可有把握？”
周濤神色不變：“陛下，兵行險著，勢所必然。如今國庫空虛，兵力不濟，若按部就班，層層設防，處處分兵，則處處薄弱，正中建奴下懷。唯有出奇制勝，方有一線生機。至於民變，若能妥善安撫，曉以利害，百姓深明大義，未必不能配合。關鍵在於，主事之人。”
最終，崇禎皇帝停在周濤面前，眼神複雜，帶著一絲決斷。
“周卿，此策……需一德高望重、深諳兵法之人主持全域性。朕命你即刻出京，星夜奔赴高陽，替朕去請一個人！”
“何人？”
“前薊遼督師，孫承宗！”
周濤領命，即刻動身前往高陽。
高陽城外，孫府。
夜風蕭瑟，周濤叩響了那扇略顯斑駁的府門。
片刻，老管家掌燈開門，見是京中來的貴客，衣著不凡，身後似有隨從，不敢怠慢，引入廳堂奉茶。
不多時，一位身著素袍，鬚髮花白但精神矍鑠的老者步入廳堂，正是致仕在家的孫承宗。
“老朽孫承宗，不知周大人深夜到訪，所為何事？”孫承宗目光如炬，上下打量著周濤，語氣平靜，卻自有一股威嚴。
周濤起身長揖：“晚生周濤，奉陛下密旨，特來懇請老大人出山，主持京畿防務，以抗建奴入寇之危！”
他將京中軍情、自己的推斷以及所獻之策，一五一十詳陳一遍，言辭懇切，不卑不亢。