南洋，丁香嶼。
港口比往日更加繁忙。
除了懸掛大乾蟠龍旗的商船，幾艘造型奇特、高桅白帆的西洋商船也停泊在深水區。
船身上繪著醒目的十字徽記與獅鷲圖案。
土王巴圖魯的宮殿內，一場別開生面的宴席正在進行。
巴圖魯身著錦袍，坐在主位，略顯拘謹。
左側是大乾開拓司主事周桐，面帶和煦微笑。
右側，則是一位金髮碧眼、高鼻深目、身著華麗緊身外套的西洋商人，自稱“費迪南德男爵”，來自遙遠的“卡斯蒂利亞王國”。
通譯緊張地轉述著雙方的話語。
“尊敬的土王陛下，”費迪南德生硬地行了一個撫胸禮，“卡斯蒂利亞王國商人費迪南德，向您致敬我們帶來精美的玻璃器皿，鋒利的鋼劍，以及新大陸的可可和菸草，希望與貴島通商。”
巴圖魯看著桌上擺放的晶瑩剔透的玻璃酒杯、寒光閃閃的十字長劍，以及散發著奇異香氣的可可豆和菸草，眼中充滿好奇與貪婪。他下意識地看向周桐。
周桐微微一笑，端起青花瓷茶杯，抿了一口：“費迪南德男爵遠道而來，誠意可嘉。然丁香嶼乃大乾藩屬，通商事宜，需遵大乾律法及南洋都護府章程。關稅、貨物品類、交易場所，皆有定規。男爵若有意，可至泉州港南洋都護府衙署，申領外藩通商符引，一切按章辦理即可。”
費迪南德聽完通譯的話，眉頭微皺：“泉州太遠，我們希望直接在丁香嶼交易。”
“男爵有所不知，”周桐笑容不變，語氣卻帶著不容置疑的堅定，“南洋諸島通商，皆以泉州為樞紐。此乃大乾女帝陛下欽定之國策。一則便於管理，二則保障安全，三則公平交易，童叟無欺。男爵的貨物，若合規，在泉州，必能賣個好價錢。”
費迪南德還想說什麼，周桐已轉向巴圖魯：“土王陛下，您說是嗎。”
巴圖魯連忙點頭：“是，一切按天朝規矩辦。”
費迪南德看著周桐從容的笑容和巴圖魯唯唯諾諾的樣子，又瞥了一眼港口停泊的、炮口森然的“海燕號”快船，最終聳聳肩，擠出一絲笑容：“好吧，我們會去泉州。”
周桐舉杯：“願大乾與卡斯蒂利亞，友誼長存，通商互利。”
宴席繼續，氣氛微妙。西洋商人的到來，如同投入平靜湖面的石子，預示著南洋的貿易格局，將迎來更廣闊卻也更復雜的變局。
金陵，紫宸殿後，御書房。
慕容嫣並未身著繁複朝服，而是一身素雅的月白常服，外罩同色薄紗褙子，烏髮鬆鬆綰起，僅簪一支白玉鳳簪。
她立於巨大的羊皮海疆圖前，指尖劃過泉州，掠過丁香嶼，最終停留在那片標註著“西洋諸國”的遼闊海域。
內侍無聲呈上密報：泉州商市復甦，新商行競標在即；船廠“破浪號”輪機除錯進展；丁香嶼西洋商船來訪及周桐處置詳情。
慕容嫣鳳眸沉靜，一一閱過。
當看到“卡斯蒂利亞”、“玻璃器皿”、“鋼劍”、“可可”、“菸草”等字樣時，她指尖微微一頓。
“西洋人終於來了。”她輕聲自語，聲音聽不出喜怒。
她緩步走到書案前，猩紅的硃筆蘸墨。
“傳旨。”
“其一，密令南洋都護王允，西洋商船抵達泉州，需以禮相待，然務必嚴查其貨物，尤以火器、輿圖為重。凡有違禁，一律扣留。交易須在市舶司指定番坊進行，嚴禁私下接觸土王及島民。著繡衣衛嚴密監控。”
“其二，著令格物院，選派精幹工匠，接觸西洋商人，設法觀摩其玻璃、鋼器工藝，若有圖紙、樣品，不惜重金購得。焚雷司協同，分析其火器形制。”
“其三，通告禮部，於泉州番坊設四夷館，延聘通曉西洋語言之儒生或歸化蕃商為通譯。授其禮儀，宣我教化。凡有西洋商人子弟願留學者，可入館習漢話、經典。”
“其四，”慕容嫣筆鋒微頓，目光深邃，“密令沿海水師，加強遠海巡防。繪製更詳盡的西洋海圖。凡遇西洋大型艦隊，勿主動挑釁，亦勿示弱。保持警戒，速報京師。”
旨意傳出。
慕容嫣放下硃筆，走到窗邊。
窗外，金陵城沐浴在夕陽的金輝中，氣象萬千。
她鳳眸遙望西方，那片未知的深藍海域，既蘊藏著無盡的財富與知識，也潛藏著未知的威脅與挑戰。