暮春的陽光穿過京城蛛網般的衚衕，照在陳墨家那扇斑駁的朱漆門上。
門楣低矮，沒有任何官宦人家的氣派，唯有門墩上磨平的紋路透著歲月痕跡。
陳墨下了馬車，揮退車伕，抬頭看了眼屋簷下新築的燕巢，嘴角不自覺地揚起。
今日在王府與林臻的會面雖暗藏機鋒，卻也算得了個好結果。
推門而入，院內青磚鋪地，角落裡種著幾株月季，正是老妻王氏最愛的品種。
正房堂屋的門簾一掀，兒媳小芳繫著圍裙探出頭，見是他，連忙笑道：“爹回來了？娘在廚房盯著最後一道菜呢，馬上就開飯。”
她側身讓他進來，順手接過他的官帽，指尖觸到帽簷上的塵土。
“路上風塵大，妾身去打盆水來給您洗洗。”
“小芳，你歇歇，讓你婆婆來吧。”陳墨擺擺手，對這個善良、踏實肯幹的兒媳婦他很喜歡。
目光掃過堂屋。
屋內陳設簡單，一張八仙桌配著四把榆木椅，牆上掛著他中舉時友人送的鐵筆昭昭匾額，邊角已有些褪色。
左手隔間傳來孩童的嬉鬧聲，是孫子陳小寶和孫女陳丫丫在玩抓石子。
“爺爺！”小寶聽見動靜，趿拉著鞋跑出來，腦後的小揪揪一晃一晃的，“娘說今天有燉肉吃呢！”
陳墨彎腰摸了摸他的頭，掌心傳來孩童特有的溫熱。
丫丫跟在後面，怯生生地拽著哥哥的衣角，大眼睛好奇地打量著他腰間新換的鎏金腰牌。
“餓了吧？很快我們就開飯！今天務必要好好吃一頓，不許剩菜！”
“好！”
陳墨笑著捏了捏小寶的臉蛋，轉身走向內室。
其實家裡並不缺錢，但陳墨一直秉持著粗茶淡飯的生活習慣。
老妻王氏正站在灶臺前，用鍋鏟翻動著砂鍋裡的燉肉，油煙繚繞中，她鬢角的白髮格外顯眼。
聽見腳步聲，她頭也不回地說：“回來了？快去洗手，小芳把你常穿的那件青布長衫漿洗好了，搭在院子裡晾著。”
飯桌上擺著四菜一湯：燉肉、素炒青菜、醬肘子和一碟涼拌黃瓜，中間是碗蛋花湯。
小芳給陳墨盛了碗米飯，又給王氏和自己各分了些。
陳墨拿起筷子，夾了塊肥瘦相間的燉肉放進嘴裡，油脂的香氣在舌尖化開，讓他想起年輕時在翰林院熬夜寫稿，老妻總會留這樣一碗肉等他。
“看你今天這模樣，怕是有什麼喜事？”王氏放下筷子，用圍裙擦了擦手，目光落在他臉上。
陳墨今日確實難掩喜色，嘴角一直掛著笑，連眼角的皺紋都舒展了些。
“還是你娘懂我。”陳墨放下筷子，喝了口湯，“告訴你吧，報社如今歸陛下直管了。”
他故意頓了頓，看著老妻和小芳驚訝的表情：“陛下抬舉，給了個工部員外郎的銜，從五品，俸祿翻了一番！”
小芳手裡的筷子輕輕一顫，隨即喜道：“真的？那可太好了！爹以後就是大官了！”
王氏也滿臉驚喜，卻又有些不安：“好好的報社怎麼就歸陛下了？沒什麼麻煩吧？”
她知道丈夫性子耿直，怕他捲入朝堂紛爭。
更何況報社一直是世子在管，怎麼可能突然就給陛下了呢。
“能有什麼麻煩？”陳墨夾了口青菜，“陛下聖明，知道報社的記者們辛苦，以後都給編了工部的名額，吃皇糧，戰死了還有撫卹。”
他想起林臻拍案時的模樣，心中暗笑，“以後啊，找我送禮的記者怕是要踏破門檻了。”
王氏聞言，臉上的笑容淡了些，她一輩子謹小慎微，最怕丈夫行差踏錯。
猶豫著開口：“送禮？這...會不會不好？剛升官就收禮，要是被上頭知道，弄不好參你一本。”
“你懂什麼！”陳墨放下筷子，語氣帶著幾分得意，“這叫人情往來。我給他們爭取到了編制，他們謝我是應該的。再說，以後咱家的日子也能寬裕些，小寶該啟蒙了，丫丫也該添置新衣裳了。”
王氏看著他意氣風發的樣子，終究沒再說什麼，只是低聲道：“錢夠花就行，咱不貪那些。”
她頓了頓，像是下定了決心，手指無意識地絞著圍裙邊角，指節因用力而泛白，“對了，你升職了，大鵬那邊的事...是不是能想想辦法？”
陳墨臉上的笑容瞬間僵住，眉頭皺了起來，筷子重重地拍在桌上，發出\"啪\"的一聲脆響。
“又是大鵬！”他放下筷子，聲音沉了下去，帶著明顯的不耐煩，“我說過多少次了，他自己惹的禍，誰也救不了！”
大鵬是王氏的弟弟，陳墨的小舅子，半個月前因強姦罪被打入大牢，縣令已經定了罪，只等秋決。
王氏這些日子以淚洗面，整日在陳墨耳邊唸叨，求他動用關係疏通。
“他沒有強姦！”王氏急了，聲音也拔高了些，眼眶瞬間泛紅，“那女子分明是自願的，是她家人嫌貧愛富，看大鵬沒錢沒勢，就反咬一口！前幾天還說讓大鵬準備六千兩銀子，否則就告到底。”
她越說越激動，放下筷子，身體前傾，彷彿想透過眼神讓陳墨相信。
“是不是自願，縣令大人已經判了，文案上寫得清清楚楚，就是強姦！”陳墨不耐煩地打斷她，語氣強硬，“人證物證俱在，你讓我怎麼救？我剛升了官，正是風口浪尖的時候，怎麼可能去刑部撈人？你以為世子會同意？”
他想起林臻今日雖表面平靜，但眼神中那股不容置疑的威嚴，心中更是煩躁。
“世子不同意，陛下還不同意嗎？”王氏的聲音帶著哭腔，眼淚終於忍不住滾落下來，“你剛給陛下辦了這麼大的事，是陛下跟前的紅人，求她開恩，她能不答應？不過是一句話的事！”
她伸出手，想去拉陳墨的衣袖，卻被他不著痕跡地避開。
“胡鬧！”陳墨猛地一拍桌子，碗碟都震了一下，湯汁濺出少許，“哪有剛升官就跟陛下要好處的？你當陛下是你家兒媳婦啊？再說，大鵬的案子證據確鑿，縣令判得沒錯，這是王法！王法懂不懂？我要是去求情，那就是干預司法，是知法犯法！”
他站起身，背對著王氏，胸口因激動而微微起伏。
“他是我親弟弟啊！”王氏也站了起來，淚水模糊了視線，“從小一起長大，我看著他長大的，他是什麼樣的人我清楚！他就是一時糊塗，跟那女子多說了幾句話，最多也就是動動手，怎麼就成了強姦？陳墨，你不能這麼狠心啊！”她的聲音帶著絕望，身體微微顫抖。