宅院主人按捺內心激盪，言簡意賅：“朱允炆若能攻佔南京，掌控江南，我等即刻赴京施壓，逼迫朱高熾廢除新政，求和退讓。此為首要之舉。朱高熾若屈服求和，則鋒芒頓挫，議和必破。若彼時北境朱棣仍未振作，我等散播其已亡訊息，再度施壓，迫使朱高熾顧全大局，禪位於建文帝。”
此言既出，眾人互視，齊聲道：“善！”
與此同時，江南戰場。
朱允炆率十萬大軍急行軍至南京城外。原本五萬兵力，因招降舊部，如今已擴至十萬，旌旗蔽日，氣勢恢弘。
“陛下，南京近在咫尺！”侍從低聲稟告。
朱允炆頷首凝視遠方，目光所及，湛藍長空映襯著雄踞長江之畔的南京城，宛如巨獸橫臥。
“不曾想，朕竟有今日歸途。”朱允炆感慨萬千。
侍從奉承道：“陛下英武蓋世，定能一舉攻陷北京，重掌乾坤！”
朱允炆聽罷苦笑一聲：“何其艱難！朱棣若取回北平，即便敗軍亦不可輕視。”
忽聞一陣急促馬蹄聲，一名將軍疾馳而來，高呼：“陛下，天大喜訊！”
朱允炆見對方情緒高漲，不禁面露喜色，好奇地問道：“究竟是何事，讓將軍如此歡喜？”
將軍答道：“北平傳來捷報，燕王朱棣因局勢混亂再次失利，而且那位妖道李武傷勢加重，現已陷入昏迷，恐命不久矣。”聽到此處，朱允炆微微一愣，眼神瞬間變得銳利。
“你如何確保此訊息屬實？”
將軍道：“絕無虛假。這是由北方几位朝臣託人送來的情報，且他們承諾，若能拿下南京，便與我們內外夾擊，共復江山。”
朱允炆連連稱善，仰天大笑。良久，才漸漸平復心情，隨後追問：“除了這些，他們是否還有其他助力？莫要只是一句空話。”
將軍立刻呈上一封密封的信件：“陛下請看，他們已表明誠意。”
朱允炆接過信件，小心翼翼拆開，仔細閱讀其中內容。信中詳述了京城內高門大戶及其黨羽的言行，不僅提到協助逼宮之事，還承諾若朱高熾拒不受命，他們將繼續施壓，並提供物資支援。
“確實誠意十足。”
“哈哈哈哈！”朱允炆開懷大笑。自靖難之役以來，他從未如此喜悅過。沒想到北方局勢竟發展至此。
然而，笑意未消，他忽又沉思起來，眉頭微皺。“這般順利，實在令人難以置信。朱棣豈會輕易失敗？國師李武武藝超群，即便身受重傷，也不至於瀕死邊緣。”
將軍聽後稍作停頓，說道：“陛下，世間之事難有定論。雖此事匪夷所思，但北方士人反應真實，可見並非虛妄。那些人素來狡猾，既敢送來此信，必是確認了李武和朱棣確在北方遭遇重創。”
“你說得也有道理，但我始終放不下心。李武與朱棣二人怎會在北方草原輕易折戟？”朱允炆皺眉說道。
將軍沉思良久，卻發現這個問題難以解答。李武與朱棣之事確實透著幾分怪異，也許並不像表面那般簡單。
但無論**如何，對他們來說已無退路。
見朱允炆猶豫不定，老將軍心急如焚，心想若再糾纏於此，只會拖延戰事。於是鼓起勇氣道：“陛下若擔憂此事存疑，待朱棣與李武歸來，不如即刻遣散三軍，乘船遠走海外。此時逃離尚不算晚。”
這不過是普通的激將之計，卻對朱允炆產生了顯著效果。
“胡言亂語！到了此刻，怎能臨陣脫逃？”
朱允炆頓時大怒。
將軍毫不退讓，拱手再次激道：“此非臨陣脫逃，而是審時度勢之舉。朱棣與李武勢大，即便攻克南京，若他們安然返回，我方依舊危機重重。倒不如避往海外，另謀出路。”
聽完此言，朱允炆面紅耳赤，斥道：“荒謬！朕豈是貪生怕死之輩？”
將軍心中雖不滿，但並未直言，僅以委婉語氣道：“末將絕無此意，只是為陛下安危著想。此次起兵逆天行事，兇險異常。”
朱允炆聽罷略有不悅，卻很快明白將軍之意，怒氣漸消，拱手致歉：“朕剛擺脫迷茫，又陷入困局，多謝老將軍提醒。”
“陛下過謙。”將軍未再多言，見朱允炆下定決心後，指向南京城道：
“北方之事暫且擱置，眼下應集中全力攻打南京。拿下南京，我軍士氣必增，陛下威名亦會更盛。”
\"若將來掌控江南，與北方文人內外呼應，復國便不再是虛幻泡影。\"將軍的話語令朱允炆振奮。
\"不錯，眼下要務便是攻下南京城。然南京城固若金湯，老將軍有何妙策？\"
老將軍毫不猶豫：\"圍而攻之！\"
\"現南京守軍僅萬餘，而我軍十萬，無論兵力還是形勢，均佔壓倒性優勢。況且如今南京與北境幾乎斷絕聯絡，孤立無援，更無妖道插手。強攻之下，半月足矣拿下此城。\"
朱允炆憂慮道：\"半月時長稍顯冗長，恐錯失良機。\"
老將軍道：\"半月雖久，然末將以為只需三五日即可攻克。須知，南京城如今群龍無首，各處守將各自為政。若我方條件優渥，定不乏李景隆這般臨陣倒戈之人。\"
朱允炆頷首：\"此計朕早有所聞，然圍城後能否如願順暢，尚難預料。\"
老將軍續道：\"城內多為陛下行伍舊部，五日已是極限。若天遂人願，或許明日便可入城。\"南京城內，通濟門方向。
一名身披鎧甲的男子佇立城頭，遙望遠方敵軍陣營，言語間難掩激動。
\"陛下歸來，天佑我等！誰料局勢竟至此！\"
此人正是當年朱棣圍攻南京時，助朱允炆脫險的守將。南京城陷落後，本該調往別處，卻因遷都緊迫，暫留此地，依舊鎮守通濟門。
他對自身前程已不抱希望。身為建文舊臣，未來本就渺茫。豈料朱棣竟於北方戰敗，朱允炆亦放棄逃亡，重振旗鼓。通濟門守將佇立高處，凝視遠處敵軍佈陣。越想心緒越亂，難以平靜。他由建文帝親自提拔，從無投靠朱棣之意。此刻朱允炆初起兵，南京城對他而言至關重要。若此時相助，可謂雪中送炭。
朱允炆若能平定天下，即便不能封侯拜相，一生榮華也享用不盡。因此，通濟門守將幾乎沒有遲疑，立即屏退左右，寫好信件交給親信，命其火速送至朱允炆手中。
此時，北京城中，朱高熾在書房徘徊，滿面愁容。這幾日，他似老了十歲，甚至添了幾縷白髮。他此刻的狀態只能用“焦頭爛額”形容。一方面江南叛亂未平，另一方面朱棣在北方局勢不明；更糟的是，那些文人依舊不肯罷休，如今鬧得愈發囂張。
起初，不過是上書進言，如今已演變成**民變。更令人憤慨的是，這些人手段愈發陰險，已有東林黨雛形。他們蠱惑普通百姓，謊稱李武與朱棣嗜殺成性，北伐後會東征西討，大明永無寧日，屆時百姓都將被迫參戰。這一招奏效迅速，除少數見過李武神勇的百姓外，不少人被成功**，隨他們行動。
此計堪稱毒辣，以無辜百姓為擋箭牌，欲擒先制。所謂“法不責眾”，正是如此。
朱高熾想到這些便怒火中燒，卻又深知徒增煩惱無濟於事。“算了，生氣無用，他們見我著急，只會更得意。”嘆息一聲，他無力地坐下，雙手揉著太陽穴，“冷靜下來，想想辦法。”
正在思索之際，錦衣衛指揮使紀綱求見。朱高熾料到可能是江南傳來訊息，神情凝重地召他入內。
“卑職叩見公子！”
紀綱拱手行禮。
“不必多禮，說正事。”朱高熾一臉倦意，“按理說，你該是報朱允炆兵臨南京之事吧？”
紀綱點點頭，神情複雜：“確實有一事，但並非最要緊的。還有個壞訊息，不知該不該此時告知公子。”
壞訊息？
朱高熾皺眉問道：“還有什麼樣的壞訊息？難道又有將領投降了嗎？”
紀綱鄭重地點了點頭。
“確實有將領投降，而且投降的是通濟門的守將。”
這句話如晴空霹靂般擊中朱高熾，讓他瞬間清醒，從座位上站起，目光銳利地盯著紀綱。
“你不是在開玩笑吧？”
紀綱嚴肅回應：“屬下怎敢戲言？”
朱高熾重重坐下，神情恍惚片刻後，咬牙追問：“南京城如今如何？”
紀綱答道：“情報三天前緊急送來，恐怕已經失守。那天夜裡，通濟門被開啟，朱允炆的大軍湧入城內。”
朱高熾聽罷，頓時頭暈目眩，思緒一片混亂。
而在另一處，有人歡喜有人憂。
朝廷中因李武新政受害的建文舊臣們個個欣喜若狂。
高牆深院內，主人激動地分享了從宮中探得的訊息：南京淪陷！
“短短几天，建文帝收復江南的速度，不遜於當年的朱棣啊！”
“這是天大的喜事！”
“誰能想到建文帝竟如此迅速攻下南京？”
“聽說有將領歸降，看來建文帝在大明根基深厚。”
“正是如此。”
這時，主人示意眾人安靜。
他環視四周說道：“南京已失，很快江南都將歸於建文帝，而永樂帝仍在北方生死未卜。我認為，是我們出手的時候了。”眾人紛紛附和。
“沒錯，無論永樂帝生死如何，回來也是威望大減。妖道李武更是去向不明。即便他還活著，我們也無需懼他，他雖有奇技，但此次之事表明他並非無懈可擊，暗箭難防。”
“說得好！聽君一席話，令我豁然開朗，這李武也不過如此。”
“正是，我覺得無需再遲疑，眼下站隊建文帝才是明智之舉。”
“同意！”
“同意！”
“此舉雖有風險，卻值得一試，同意！”