姚廣孝進言：“陛下，應趁機南下。”北方威脅已消，南方成為唯一可建功之地。未來，大明將進入長期和平期，錯失此次機會便再難尋覓。
朱棣雖無意與南方強國全面交戰，但對滿者伯夷帝國的具體情況並不完全清楚。大明當前正忙於馳道和新科舉改革，亟需穩定民心，不宜貿然行動。歷史上，過於頻繁的折騰常使國家陷入危機，如秦、隋二朝便是明例。
王子任勸諫：“陛下，守住現有海域足矣，無需遠征。大明剛經戰亂，亟須休整。”
朱棣深以為然，這也符合李武的主張。然而，面對滿者伯夷帝國的挑釁，群臣仍感憤慨。
李武搖頭嘆息：“諸位對外界的認知尚淺。滿者伯夷帝國雖總體實力不及大明，但在海戰領域，卻是可與大明抗衡的勁敵。”
戰術上輕視對手，戰略上重視敵人才能克敵制勝。
“那不過是個彈丸小國……”
廖鏞尚未開口，李武便打斷了他：“眼下應與滿者伯夷帝國展開談判，以外交方式明確雙方勢力範圍，待國內事務平息後再對外用兵。”
朱棣點頭稱是。
李武繼續說道：“我朝接下來當務之急是全力推進馳道建設。待馳道完工後，再著手生產製度的變革，到時候收拾他們也不遲。”
“好，就按先生說的辦。”
朱棣採納了李武的建議，隨即派禮部尚書鄭芝云為談判代表，率領禮部侍郎等官員前往談判。
經此一事，朱棣深刻認識到海防的重要性，開始在南洋布防。他將水師部分兵力調至此處，在琉球等地設立軍事港口。
畢竟國內問題繁多，難以撥款組建新艦隊。
“馳道修建進展如何？”
朱棣全心投入馳道工程，隔幾天便會詢問一次。
韋欣德恭敬答道：“大部分地區已完工，但江南、雲貴川及兩廣等地因偏遠仍在施工。”
“具體進度怎樣？”
“嗯……”韋欣德遲疑片刻，見朱棣並無怒色，方緩緩說道，“江南還好，只是……”
“只是？”
“雲貴川和兩廣地形險峻，修建速度極慢，開鑿一座山所需時間足可打通省內數縣。”
這結果出乎李武意料。
李武深知這些地區地形複雜，卻未曾料想竟嚴重阻礙馳道工程。
然而轉念一想，既然地形已制約交通，李武更不能讓這些地區被排除在外。
他思索片刻，問道：“能否增派民夫加快工期？”
“可行，但效果有限。自然之力，單靠人力難以撼動。”
山地丘陵修路本就艱難，若不用特殊手段，恐難快速完成。
李武沉吟，若真要加速，或許只能採用某種強硬手段強行開山。
但他心頭又浮起另一隱憂：強行開山若操作不當，恐掏空山體根基，導致現有道路坍塌、滑坡。
一場前所未有的災難正悄然逼近。經過深思熟慮，李武終於開口說道：“陛下，我有一策可大幅縮減工期。”
他提出了一種特殊配方，這是他掌握的為數不多的化學知識之一，專門用於解決難題。
“此法能製作出極具破壞力的工具，但務必提醒工匠僅限於山體表面使用，切勿用於挖掘隧道，否則將引發毀滅性的災難。”李武的警告令韋欣德震驚，朱棣的臉色也瞬間陰沉下來，“國師，為何這配方如此相似於禁制之物？”
李武坦白道：“陛下，此乃微臣改良自某秘方，適用於軍中。”
朱棣疑惑地注視著他：“既是如此，為何未曾早提？”
李武解釋說：“此物雖威力非凡，卻極難合成與儲存，需即刻使用，若用於軍隊，恐成後勤噩夢。”
古時技術條件有限，難以持久儲存該物，一旦因保管失誤導致傷亡，後果不堪設想。
即便交付工匠，李武仍反覆叮囑韋欣德：“此物絕不可久存，必須即制即用。”
“臣謹記。”
我們可以歸還島嶼。”
滿者伯夷帝國的談判代表阿卡林用蹩腳的越南語表示：“但你們必須與南海諸國斷絕藩屬關係。”
選擇越南語溝通的原因在於……
阿卡林完全不懂漢語！滿者伯夷帝國僅與南海諸國有過往來，對大明知之甚少，更未聽過其語言。
同樣道理，禮部派出的王子任、周玉林等人亦不知滿者伯夷帝國，自然不瞭解其語言。
於是雙方商定以越南語交流，並將談判設於中立之地越南。
阿卡林的要求讓王子任難以接受：“貴國提及的藩屬國皆與我國有緊密君臣關係，我們不能隨意更改這一現狀。”
誰還不清楚你們的目的呢！
當前局勢已然明朗——大明擊敗你們後，雖令諸國心生畏懼，卻仍懷擴張野心，因此企圖迫使大明停止庇護他國。一旦宗藩關係解除，諸國必會立即發起侵襲。王子任絕不會因區區幾座島嶼而妥協。
王子任直言：\"大明絕不背棄對任何一國承諾，貴國若執意對抗，我方可持續征戰。\"言辭間，他亦難掩憂慮。大明此刻尋求議和，否則也不會前來談判。
阿卡林聞言冷笑道：\"若如此，滿者伯夷願再起戰端，我方艦隊仍有餘力可戰。\"此前交鋒雖損毀鉅艦，但殘存船隻在對抗明軍時仍佔優勢。
\"難道貴國認為僅憑殘艦便能維繫戰事？我方各類艦船完好無損。\"王子任目光凌厲，似真欲開戰。阿卡林毫不退縮，直視對方。
滿者伯夷正處於擴張關鍵期，忽逢大明阻撓。朝廷正籌劃將南征艦隊北調，與現有艦隊合力與明決戰。在這股勢力支援下，阿卡林全無懼意。
王子任沉思片刻，終收回目光。大明另有要務，不宜為強敵耗損實力。
王子任提出：\"貴國可保有原屬藩屬地，但不得再行侵擾，大明之島亦須歸還。\"此乃妥協之舉。
\"若真如此，貴國擴張豈非徒勞？\"阿卡林回應：\"我方願歸還島嶼，然需有所回報。\"
顯然，滿者伯夷欲得利而後罷兵。
王子任思索後道：\"大明可低價售予貴國絲綢、茶葉及瓷器，所得利潤是否足矣？\"阿卡林思慮：若運至西方奧斯曼，必獲利豐厚。即便奧斯曼掌控西線，我方只需把控東段，依舊有利可圖。
\"可行，但大明需開放港口供我方貿易。\"
王子任覺得此要求未必能被大明官方接納，便含糊回應道：\"我們會慎重考慮，現已著手起草和平條約初稿。\"這項任務交由周玉林負責。
周玉林目光在王子任與阿卡林之間流轉，心中暗喜：此刻正是對付李武的好時機。如今朝堂上的李武正是主和派，若此時和平談判出現變故，李武的支援率或將大受影響。同時，自己覬覦已久的禮部尚書之位或許也將穩坐。
回憶起雙方先前商定的要求及尚未敲定的港口開放事宜，周玉林嘴角浮現一抹冷笑，開始起草條約。這份條約先由他以越南語和漢語撰寫，再由現場一位從越南帶來的翻譯轉換為滿者伯夷帝國的語言。
王子任見條約內容大致無誤，便沒細看越南語版本。確實，漢文版已充分滿足大明所需條件，包括歸還島嶼、停止對外藩的軍事行動，以及低價提供一批物資等。
然而，阿卡林拿到譯成滿者伯夷帝國語言的條約後卻十分興奮。原以為對方態度遲疑是不願答應，沒想到竟如此爽快。條約明確列出開放曾被滿者伯夷帝國佔領的島嶼作為雙邊貿易口岸，並列有多處同樣用途的區域。
阿卡林重新評估大明實力，認為大明主動開放眾多港口，可能並不想與滿者伯夷帝國爆發大**。換句話說，大明的實際力量或許並不如想象中強大，滿者伯夷帝國完全有能力與其一戰，甚至有可能重創對方並奪取其領土。
阿卡林對此感到無比振奮，帶著條約及分析結果返回國內。新的風雲即將掀起。
冬去春來，一年又過。
\"陛下，馳道建設已接近尾聲。\"韋欣德語氣帶著幾分喜悅向朱棣稟報。
朱棣點頭：\"那大概能節省多少時間？\"
韋欣德答道：\"若天公作美，環遊各省不過一個半月足矣。\"
一個半月！
這是何等驚人的效率！
儘管八百里加急等特殊驛站可以更快，但那是建立在對驛卒過度壓榨的基礎上，常有驛卒**事件發生。
這樣的馳道不僅無需耗費巨資，還讓大明得以迅速完善交通網路。
朱棣瞥了李武一眼，卻發現他眼底藏著些許遺憾。
一個半月的時間？
即便不是汽車代步，這個速度依然比李武記憶中的更快，但馳道依舊未能完全滿足他的期望。
“陛下，既然如此，不如趁此機會巡遊一番如何？”有人提議。
巡遊聽似奢靡，實則是一項關鍵的政治舉措。既能威懾地方官員，又能在百姓面前彰顯威儀，樹立權威。
正如朱棣所做的一切，這也是必要的政治安排。
朱棣治理多年，也渴望藉此機會外出放鬆。儘管他常與李武御風而行，但那種體驗終究不同。
他看向李武，期待得到默許。
李武思索片刻說道：“陛下，如今馳道初成，應先行推動經濟改革試探深淺，待國庫充盈後再行遊覽之事，若陛下執意前往，臣願隨駕同行。”
朱棣皺眉，心中略有不甘。
若真想陪他遊覽，何必這般推辭？
李武另有考量：
作為**，適度享樂並無過錯，可滿朝文武又有幾人非經戰陣？若是開此風氣，人人效仿……
後果不堪設想。官員爭相攀比奢華，必將引發地區性**蔓延，最終讓從政者只為享樂，而忘卻初衷。