許久。
薛斌輕笑一聲：“這就是李武？”
阿魯帖木兒沉默不語，眼神幽深，似在思考什麼。
薛斌並未放在心上，臉上掛著笑意：“果然是一員悍將。”
說著似乎想起了什麼趣事，放聲大笑起來。
一邊笑，一邊瞥向阿魯帖木兒，又將目光投向遠方的李武。
這一番情景，怕是要生出些趣事來了。
此時場中的情況。
李武在眾人的驚愕之中走到莫比合身旁，凝視片刻後，終究什麼也沒開口。
縱使李武再護短，胡長勇明刀明槍地敗給了胡長勇，也沒道理遷怒於他。
李武轉向胡長勇，語氣帶著幾分責備說道：
“你怎麼這般糊塗，即便站在地上與他對陣，至少也能抵擋一陣，偏偏挑了個從未練習過的招式。
我怎會有你這樣的笨兵。”
胡長勇羞愧得無言以對。
李武繼續說道：“說起來，我們從前做步兵時，也沒把那些騎兵放在眼裡，你承認自己馬術不精又有什麼可恥的？慢慢練就好，何必硬撐面子？現在倒好，丟臉丟得徹底。”
要說大明精銳步兵，實則並不畏懼騎兵。
輕騎重騎各有對策，比如一個百戶隊中，刀盾、長槍、、弓箭火銃一應俱全。
遇騎兵就一陣齊射，近戰時長槍推進，偷襲戰馬，刀盾配合防禦。
甚至有人說，淮北勁旅的戰鬥力不輸燕趙精騎，由此可見一斑。
否則朱元璋北伐也不會取得成功。
因此，朱元璋對騎兵的喜愛有限，而朱棣因為長期駐守北平，格外鍾愛這種靈活機動的兵種，時常想方設法擴充自己的騎兵力量。
就連靖難時期，他對朵顏三衛垂涎欲滴，索性厚著臉皮闖進寧王府，把寧王一家帶回北平。
此刻胡長勇低垂著頭，連抬頭的勇氣都沒有，完全失去了平日裡的倔強模樣。
李武見狀也不忍再苛責他，嘆息一聲，略作思考後，將目光轉向莫比合。
“拿人家馬術不精就得意揚揚的？”
莫比合不知該如何回答，他確實是有些得意，但他不願在李武面前張揚跋扈。
李武指向胡長勇說道：“讓他練半年，敢不敢再來一戰？”
“要是我再贏呢？”
莫比合也不是膽小之輩，挑眉問道。
李武哈哈一笑，豪情萬丈道：“若你再勝，我認你是個英雄，敬你一杯，你想喝多少，我便請多少。”
莫比合眼神一亮，軍營裡的人通常很重視別人的認可，尤其是強者的認同，這在他們心中是一種榮耀。
李武在戰場上的表現證明了他的實力。
莫比合一聽這話，立刻忍不住笑了起來，隨即脫口而出：“那你先備好酒，我在馬背上度過了大半輩子，豈是他半年能趕上的。”
“拭目以待吧。”
李武笑著回應。
兩人相視一笑，現場的氛圍瞬間變得輕鬆起來，彷彿剛才只是幾個戰友間的友好較量。
一時間再沒有了劍拔弩張的局面。
李武走到胡長勇身旁，挑挑眉問道：“給你安排了場比試，有意見嗎？”
一直垂頭喪氣的胡長勇聽了這話，才恢復了些許精神，趕緊挺直身子答道：“沒意見。”
李武點點頭：“那就走吧。”
說完，李武領頭，胡長勇緊跟其後，兩人緩緩從人群裡走出，越走越遠。
李武忽然像是想起了什麼，側過頭看了胡長勇一眼。
“這次算我幫了你一把，下次我去小嶺莊的時候，你得讓嫂子拿最好的酒菜招待我。”
李武說得輕描淡寫，好像理所當然。
但是一直默默不語的胡長勇聽到這話，腳步停了下來，看著李武的背影，原本暗淡的眼神漸漸透出歡喜，接著在這份情緒中又混入了一絲感動。
胡長勇激動地連連點頭：“沒問題，我媳婦的手藝大家都知道的，到時候咱們還可以叫上薛祿他們一起痛飲。”
說到這兒，胡長勇臉現尷尬，訕訕地說：“那個……之前我對你的態度不太好……”
李武揮揮手打斷了他的話，瞪了他一眼，裝作不屑地道：“大男人家的，這點小事還記在心上？”
胡長勇撓撓頭，憨厚地笑了。
李武環顧四周，選定一塊石樁坐下，語重心長地對胡長勇說：“老胡啊，以後要認真訓練提升自己，只要你不死，生活會給你意想不到的回饋。”
說到這裡，李武突然饒有興致地問胡長勇：
“聊聊吧，你最大的願望是什麼？比如想當個什麼樣的官。”
胡長勇抓抓頭反問：“真的要說？”
“廢話。”
李武輕輕點頭，示意對方無須顧慮，直言即可，“儘管放開了說，有多大想法就講多大。”
那人眼中泛起憧憬之色，“我只盼有朝一日能晉升為百戶，讓我的兒子與兒媳也能因我而得福，如此的話，即便在夢裡也會笑出聲來。”
“僅此而已？”
李武揚眉問道。
胡長勇嚴肅起來，“這還不夠大嗎？”
李武陷入沉思，片刻後才緩緩開口，“通常而言，能夠熬到百戶已經很不容易了，不過，你聽我說，只要你還活著，至少還有機會在百戶之上更進一步，少則兩三階。”
話音落下，李武便站了起來，似已不願多談，有些事情終究不便明言。
他邁步走向遠處。
然而，胡長勇對此完全不信，他緊隨其後，低聲嘀咕，“這簡直是胡扯！若真如你所說，薛祿和張武為何還未成為指揮使？難道你就不該封侯了嗎？”
真是天大的膽子！
封侯？
這種事情連想都不敢想。
……
午後時分。
李武接到了召集令，稍作整理後便前往中帳參加會議。
他們右護衛騎軍大營的負責人是指揮同知阿魯帖木兒，這位新上任的領導者。
他的副手則是指揮僉事薛斌。
再往下就是千戶和百戶了。
原先右護衛的騎兵數量不多，擴編之後共有兩千多人，其中超過一半是蒙古人，而李武以及另外四名漢人百戶所轄的部下不過數百人。
這幾名漢人百戶加上幾名蒙古百戶，都隸屬於譚淵麾下。
剩下的蒙古士兵，則歸屬另一名蒙古千戶指揮。
李武端坐於會議室內，看著這樣的安排，眉頭微皺。
這種情況實在堪憂，只要策略稍有偏差，用不了多久，這裡恐怕就不再是漢人發聲的地方了。
他抬眼望向譚淵和其他幾位漢人百戶，發現他們的神情同樣凝重，顯然大家心中都有相同的擔憂。
李武揉了揉太陽穴，該如何應對這局面呢？必須儘快制定對策才行。
……
---
世間之人，誰能做到真正淡泊名利？有了慾望，就會有追求，隨之而來的是不可避免的紛爭。
即便是在軍營之中，也難以避免這種現象。
在這動盪的年代，人們總傾向於抱團，以增強彼此的力量，同鄉、同族的概念因此愈發流行。
阿魯帖木兒生不逢時，眼睜睜地看著龐大的元朝大廈崩塌，他的家族——那個曾經統治著無數草原的黃金家族，在爭中失去了至高無上的地位。
自從脫古思帖木兒與太子天保奴被也速迭兒殺害，篡奪了皇位，元朝的蒙古勢力便開始四分五裂，各部落紛紛，爭相爭奪大汗之位。
這樣的局面下，哪裡還有國家？哪裡還有元朝？
面對這一切，阿魯帖木兒又能做些什麼？又能有何感想？
他或許還想重振山河，但即便他現在投靠明朝，他也絕不會甘於默默等待命運的安排。
他內心燃燒著雄心壯志，渴望有所作為。
李武注視著阿魯帖木兒那堅定的目光，心中明白，這個人有著強烈的掌控欲。
然而，在這裡，事情並不那麼簡單。
這裡是燕王的三大護衛之一，不是隨便就能讓人得逞的地方。
李武身為漢人百戶，絕不會輕易讓阿魯帖木兒得手。
即使李武等人沒有任何明顯的動作，阿魯帖木兒也會對他們產生敵意。
事實正如李武所料，會議上阿魯帖木兒多次點名譚淵，要求他保證第二天訓練的強度。
這話表面上看似合理，但實際上誰不清楚，李武是從步兵轉為騎兵的，第一天怎能適應老騎兵的高強度訓練？
李武眉頭緊鎖，正欲開口，卻被譚淵的一個眼神阻止了。
於是，他只能看著譚淵帶著笑意答應了阿魯帖木兒的要求。
阿魯帖木兒是個老謀深算之人，一眼便看出了譚淵的敷衍，但他似乎執意要在眾人面前樹立威信，繼續對譚淵指手畫腳，還不時說出幾句刺耳的話語。
譚淵依然面不改色，而李武卻已按捺不住心中的憤怒。
會議結束時，阿魯帖木兒又補充了一句：“明天訓練，若有人達不到我的標準，別怪我不留情面。”
說到最後，他的目光從李武身上掠過，最終停留在譚淵身上。
這種針對性的暗示毫不掩飾。
譚淵似乎對此渾然不覺。
李武與譚淵一同返回駐地，一路上沉默不語，直到分道揚鑣之時，譚淵才停下腳步，目光炯炯地看著李武說道：“你的部下剛由步兵轉為騎兵，訓練強度你要自己拿捏。
我對你的能力有信心，至於那個同知，你別太放在心上，一切有我在。”
李武抬起頭，凝視著譚淵。
這位始終對他抱以信任和支援的上級，無論是在戰場上還是日常生活中都給予了他諸多幫助，此刻他的心中滿是感激。
“那您呢？”
李武問道。
譚淵爽朗一笑，似乎毫不擔憂，“我沒事，我能撐住。”
“能撐住”
這三個字多麼簡單卻充滿力量。
李武苦笑著搖搖頭。
作為一名男子漢，他怎能忍心讓譚淵獨自承擔這一切？
譚淵似已察覺李武的心思，收起笑意，低聲嚴肅地說：“近來你最好安分些。
我不一樣，他們不敢對我太過分，但你不同，你殺過咬住，不少蒙古人包括阿魯帖木兒對你都有怨氣，一旦有機會，他們必定找你麻煩。
如果你真的出了差錯，我也幫不上忙。”
李武不願直視譚淵嚴肅的表情，望向天空，輕聲回應：“我知道了，你放心。”
譚淵注視著李武良久，見他並無異常，這才安心。
臨別前，他又囑咐了幾句，便各自歸家。
這一夜平靜無波，時光飛速流逝。
次日操練，李武原本計劃按老騎兵的標準來，但僅半天時間他就意識到問題所在——他手下計程車兵大多沒幾回騎馬的經驗，若一味追求高強度，只會適得其反，反而讓隊伍陷入混亂。
正午時分，許多蒙古百戶看到李武，暗自偷笑，期待看他出醜，倒是曾見過一面的莫比合上前寒暄幾句。
“李大人，建議你向上級申請換一批人吧，我覺得他們難以成為精銳騎兵。”
換是可以換，右護衛裡的步兵不少，可換誰合適呢？李武手下這些人大多來自同一個村子，換了之後回去難免尷尬。
而且李武並不贊同莫比合的看法。
李武擺擺手，“不不不，騎馬不過是項技能，能成為優秀步兵，必然也能學會這門技藝，咱們拭目以待。”
莫比合搖頭離去。
李武並未放在心上。
李武漸漸不再將阿魯帖木兒的言語放在心間，不論是他人如何操練，他都不再過問，只是專注於自己的部下，按照他們的具體情況，有條不紊地展開訓練。
騎兵的訓練大致可分為三部分：首要的是馬術，其次是射箭，最後為劈砍。
這兩項技能又分為馬上的與馬下的兩種形式。
馬下射箭和劈砍並非李武所憂，這些人早前作為步兵時已多次練習，總體而言，問題集中在馬術方面。
李武曾跟隨顧明學習馬術，顧明曾對他說，真正的高手，練的不是馬術本身，而是與馬建立情感。
只要與馬足夠熟悉，你的細微動作都能被馬感知，而馬的動作也能讓你立即反應過來它接下來的動作，唯有達到這種默契才能稱得上精通。
李武對此深表認同，畢竟現代社會開車也需要與車磨合，更不用說駕馭一匹活物。
於是整個下午，李武讓所有人留在馬背上，並毫無保留地將自己的技藝傳授給部下。
時間流逝，這些人下馬後雙腿都有些發軟，但還未等李武宣佈解散，阿魯帖木兒便帶著譚淵和另一位千戶出現在他們面前。
阿魯帖木兒滿臉怒氣，氣勢洶洶，似要興師問罪。
……
明槍與軍棍
午後。
這一突況立刻吸引了許多士兵的關注，他們或遠或近，一邊低聲議論，一邊饒有興致地注視著這邊。
阿魯帖木兒目光深邃如寒冰，緊緊盯著李武等人。
微風輕拂，帶來傍晚的涼意，彷彿阿魯帖木兒的眼神落在身上。
李武眉頭緊鎖，他心中早已料到阿魯帖木兒會藉此機會發難，卻沒料到他會如此高調，顯然是想在眾目睽睽之下立威，以便掌控大權。
李武的目光掃向阿魯帖木兒身後站著的譚淵。
他推測，根據昨日阿魯帖木兒的表現，若真要發難，譚淵必定首當其衝，畢竟譚淵是最合適的“犧牲品”
。
然而，此刻譚淵神色平靜，似乎全然不知即將發生的事，一如既往地鎮定自若，或許在他這位歷經百戰的老將心中，這並非大事。
果然。
阿魯帖木兒回過身，目光如刀般落在譚淵身上。
“操練？”
他的嗓音冰冷刺骨。
譚淵正色回應：“確實在操練。”
“好，很好。”
阿魯帖木兒怒極反笑，笑聲戛然而止，猛然提高音量：“譚淵，你帶的是什麼兵？你搞的是什麼操練？膽敢如此敷衍了事，眼裡還有沒有我，還有沒有燕王殿下，還有沒有皇上？！”
他的語氣愈發嚴厲，一字一頓，震得四周一片寂靜。
然而，阿魯帖木兒並未停歇，繼續說道：
“先前約定的章程呢？你眼睛要是不頂用，乾脆摘了掛在臉上！看看你們訓練出來的都是些什麼東西？”
“一天的強度還不到別人的半數，就有臉留在軍營？就有臉當這個千戶？”
“譚淵若干不好，我會上報朝廷，讓你騰位置，回家養老。”
……
養老？
憑什麼？
憑你這個投降過來的同知？
李武聽不下去了，看著阿魯帖木兒像訓孩子似的隨意呵斥譚淵，心裡湧起一陣酸楚。
譚淵在戰場上無所畏懼，如今卻因阿魯帖木兒職位高而忍氣吞聲。
那些被他們擊敗並收降的蒙古人，為了讓他們真心歸順明朝，保留了他們的編制和地位，現在卻要被訓斥勝利者？
他們怎能如此理直氣壯？
李武看著對己友善的長輩譚淵，再也無法保持沉默，即便軍營裡不敢公然對抗阿魯帖木兒，他也不願讓譚淵獨自承受。
李武臉色陰沉，邁步而出。
“今日操練之事全由我決定，與千戶大人無關。
同知如有責備，儘可以衝我來。”
李武的聲音清晰有力，直接截斷了阿魯帖木兒的話。
譚淵聞言，臉色驟變，第一次流露情緒，眼中怒火騰起，喝令李武：“哪輪得到你說話？退下！”
但李武似是釘在地上，紋絲不動。
頓時，人群喧譁四起，竊竊私語聲逐漸瀰漫開來。
阿魯帖木兒扭頭望向李武，眼中閃過一抹不易察覺的欣喜，嘴角微微一揚，語氣帶著幾分試探：“這麼說，是你違背了上面的命令？”
譚淵聽見這話，臉色驟然大變，正想出言阻止，卻已無濟於事。
李武的聲音緊接阿魯帖木兒的話語，在眾人耳畔響起。
“是。”
那聲音乾淨利落，毫無遲疑，亦無半分膽怯。
所有人目光齊聚於場中挺立的少年身上。
譚淵看著李武這般的執拗模樣，不禁嘆息，有些人彷彿生來便不知退讓，無論面對何種境遇，總是敢於迎難而上。
這類人似乎始終滿懷鬥志，從不自我埋怨或後悔。
阿魯帖木兒緩緩點頭。
“如此，無需多言，依軍規處置。”
督撫的人上前，架住李武的手臂，李武並未掙扎，軍營中的規矩從來都是鐵律，官職高一級，便是天差地別。
然而，張武、薛祿等人按捺不住，齊齊邁出步伐。
張武更是第一時間大聲質問。
“憑什麼？訓練也要因材施教，你看我們都練成了什麼樣？非要我們一個個練到受傷，無法起身才稱心如意嗎？”
李武偏頭示意張武退下。
張武仍不肯罷休，但見李武面色嚴峻，最終閉口不言。
阿魯帖木兒笑著追問：“他們是你的屬下？”
李武點頭承認。
阿魯帖木兒轉向督撫的人吩咐道：“再加五棍。”
說完揮揮手，示意帶李武下去行刑。
李武苦笑著自嘲，曾經他也這樣壓制過胡長勇，如今輪到自己被壓制，真是世事無常。
不過，阿魯帖木兒此舉並無漏洞，必須有人承擔後果，李武不願譚淵受責，主動站出便註定要承受懲罰。