朱棣得知遼東有人來訪，微微一怔，隨即急切地叫人將他們帶進來。
顧明等人跟隨王府侍從來到朱棣的書房，朱棣早已按捺不住等待的焦慮，看到顧明等人準備行禮，趕緊制止。
“不必多禮了，你們去了遼東幾個月，我一直盼著你們回來。”
顧明走上前，取出李武的書信交給朱棣。
朱棣接過信件，揮手示意其他人先退下，自己則專注檢視信中的內容，之後再讓他們詳述情況。
朱棣展開信紙一看，發現篇幅頗長，有些出乎意料。
但越讀越令他驚訝。
李武果然沒讓他失望。
信的內容分為兩部分，第一部分記錄了李武等人到達遼東後的經歷，由於篇幅限制，無法詳盡敘述，不過大部分關鍵事件都有提及，其中包括張琪之死，李武擊殺張權及其子阿扎失裡的經過，希望朱棣儘快上報朝廷，早做準備。
第二部分是李武對蒙古各部落的分析見解。
信中，李武詳述了近期與蒙古諸部交往的感受。
他提到，儘管歷經多次紛爭，蒙古各部仍保持著團結之志；其中，額勒伯克意欲重振草原霸業，而阿扎失裡勢力漸強，備受諸部矚目。李武最後建議，明廷應迅速出兵，擊敗阿扎失裡部，使其他小部落相互爭奪，削弱蒙古的整體實力。
此舉亦可減少額勒伯克作為黃金家族領袖的影響力，表明擊敗阿扎失裡同樣能夠撼動額勒伯克的地位。
朱棣閱畢信件後陷入沉思，顧明等人靜靜等待。
稍作思考後，朱棣針對信中模糊或未明之處向顧明一一詢問。
顧明坦誠作答。
待朱棣完全理解後，他示意眾人退下，深吸一口氣，取來空白奏摺，稍加思索便撰寫了一份請求出徵的奏章。
送交摺子至應天府後，朱棣獨自走到窗前繼續思索。
未曾料到，李武初次擔綱便表現如此出色。
朱棣認為才幹不凡的察罕，在李武面前未能佔得便宜，最終喪命於李武之手。
然而，這並非唯一令朱棣震驚之處。
最讓朱棣震撼的是李武對蒙古各部深刻且獨到的理解。
回想當初，道衍曾評價李武可為良將，但以現在看來，良將一詞顯得太過普通。
若得妥善栽培，李武或能成為獨當一面的大帥。
身為藩王的朱棣本無需如此人才，但在年輕時他曾追隨徐達、常遇春等賢才輔佐其父王，如今見到李武這般傑出之士助己，竟略感失落。
這種心境頗為複雜。
隨後，朱棣搖搖頭驅散這些情緒，想起即將到來的戰事，內心激動不已。
在這熱血之餘，更夾雜著一絲冷峻。
李武是他器重之人，若有任何人因李武處決張權及阿扎失裡之子之事尋釁滋事，休怪朱棣無情，即便是藍玉亦然。
……
顧明離開燕王府後直奔清水衚衕。
李武讓顧明代為向家人報個平安。
原本李武想寫封家書，但想到家人沒人看得懂，只能作罷。
提起這件事，李武當上百戶後，專門為了認字寫字下了一番苦功。
幸虧他有前世的基礎，認字不過是重新熟悉的過程，繁體字與簡體字之間的聯絡也不算複雜。
只是毛筆字讓他頭疼了好一陣子。
即使現在，他的字也只能說是勉強過關，能寫出來就行，至於好不好看，就隨它去了。
即便如此，還是讓張武他們佩服不已。
甚至有一次譚淵為此感慨，要是李武不是出生在軍戶家庭，說不定真能考個狀元回來。
這話傳開後，連朱棣都頗為認同。
畢竟沒見過有人學了短短一兩個月，就能達到李武這種水平的，說出來確實讓人震驚。
這讓李武有點不好意思。
但不好意思之後，他厚著臉皮跟張武他們吹噓，說日後定給他們寫首詩，保證能讓一群讀書人羞愧得抬不起頭。
張武他們哈哈大笑，自然不信。
在他們看來，能寫幾個字、讀幾句話尚可接受，但要是真能作詩，那豈不是成了才子？
士兵之中還能出才子，這豈不是天大的笑話？
……
此時，清水衚衕，李武家中。
昨晚，小六哭鬧著想哥哥，又惹得張玉清生氣，以至於今天家裡氣氛依然沉悶。
小六也是個倔脾氣，二賢讓小六去安慰張玉清，小六卻梗著脖子不肯動。
二賢嘆了口氣說：“你不知道自從大哥出差後，咱娘有多擔心嗎？你還要惹娘生氣，誰不想大哥早點回來呢？”
“可去年過年大哥還回來了啊。”
小六不願低頭。
二賢見狀，猶豫著要不要像李武那樣擺擺姐姐的架子，但看到小六紅著眼眶，心軟地嘆了口氣。
歸根結底，母親和小六還不是想念大哥嘛，而且連她自己也在擔心，這是大哥第一次不在家過年。
這時，小七奶聲奶氣地問二賢：“二姐，為什麼大哥要去出差啊？我也想大哥。”
二賢溫柔地說：“因為大哥扛起了整個家，要賺錢養家，給你買好吃的。”
“可為什麼三哥不用去？”
小七眨巴著天真的眼睛，問出天真的問題。
這話一出口，旁邊的老三臉上立刻泛起紅暈，儘管他極力剋制，沒吐出一個字，但小七卻已經蹬著小腿蹦躂到老三身旁。
“三哥，你快去把大哥換回來吧，只要大哥回來，娘就不會再生氣了，你就別擔心啦。”
老三吸了吸鼻子，努力讓自己冷靜下來，然而幾次深呼吸後依然無濟於事。
真是見鬼了，他要去找誰說理去？難道他真的願意攬這些麻煩事嗎？這一年到頭，家裡的重活哪樣不是他在幹？
站起身來，老三一把揪住小七的衣領，將他提溜起來，對二賢說道：“我和小七出去走走。”
奶奶的，大哥不在的時候，他老三就是一家之主！
雖然沒什麼權力可言，教訓個小輩還是綽綽有餘的。
屋外很快傳來老三拍打小七屁股的聲音，伴隨著小七尖叫聲一片。
……
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感謝‘愛吃獸奶------------
一陣狗吠聲摻雜著李武家裡的喧鬧飄蕩而來。
顧明剛踏入清水衚衕，聽見這動靜，嘴角不由自主地揚起一絲笑意。
要是沒去過危機重重的大草原，根本體會不到這種聲音對他們而言意味著什麼。
既嚮往，又讓人心安。
忽然背後有人呼喚他的名字。
顧明轉過身，欣喜若狂：“張武你怎麼在這兒？”
隨即，他拍了下自己的腦袋，懊悔地說：“你看我這腦子，你和李老大的妹妹訂婚了，現在李老大又不在家，你得多來幫忙才對。”
張武滿心歡喜，完全顧不上聽他說了啥，急切地問：“你們都回來了？什麼時候回來的？李老大呢？”
顧明搖搖頭：“就我和另外兩個人回來了，李老大他們還在遼東。”
張武疑惑地盯著顧明。
顧明貼近張武耳邊低聲說道：“我回來看看能不能給殿下報信，遼東出了狀況，過不了多久我們可能都要過去。”
張武大吃一驚：“究竟發生了什麼事？”
顧明沉思片刻，答道：“你等等訊息吧，我也不好說得太明白，不過提前做好準備總沒錯。”
張武會意地點了點頭，知曉此事尚未公開，自然屬於高度機密，即便顧明也不能隨意宣揚，以免引起城中的議論紛紛。
“那麼李老大他們呢？可還安好？”
張武隨即轉而詢問李武等人的狀況。
顧明稍作遲疑，開口說道：“我們尚無大礙，只是……”
說到此處，他難以繼續，儘管他對張琪沒有李武那樣深厚的交情，但相處已久，也受過不少幫助，如今聽聞張琪離世，心中難免感傷。
張武看出顧明的神情，便猜到他們此行定是歷經坎坷，而軍人的任務一旦出狀況，通常預示著生離死別的可能。
張武輕嘆一聲，這本就是軍人生活的常態，即使他們的目標是為了世間太平。
“罷了，咱們不說這個了。
一會兒叫上朱能他們一起喝酒吧。
哦對了，你來找李老大是不是要報平安？”
顧明點頭應允。
張武笑著說道：“那還等啥呢？走吧走吧，我帶你進去。”
說著便拉著顧明向前走去。
抵達李武家門口，張武無需他人通傳，只與梁方、馬仁打了招呼後，便徑直走向中堂。
李武家正在修繕，目前尚未竣工，諸多地方堆放著建築材料，雖已初步調整佈局，但要徹底完成還需等到開春後再忙碌數月。
張武邊走邊喊老三的名字。
進入內室後，見老三正在教訓小七，不禁莞爾道：“怎麼回事？小七又淘氣了吧？”
老三板著臉道：“該捱揍。”
話音未落，老三注意到跟隨張武進來的顧明，立刻放下小七，興奮地說道：“顧哥，你怎麼來了？”
張武未等顧明開口，便笑著接話說：“給你大哥報平安來了。”
老三愣了一下，隨即顧不上張武和顧明，朝屋內高呼道：“娘，姐姐，我哥有訊息了。”
連喊三遍。
屋內才傳來一陣嘈雜聲響，緊接著全家老少呼啦啦地湧了出來。
顧明目睹這一幕，也覺其樂融融，家裡支柱平安，家庭才能充滿活力，這讓他不禁想起自己的家，嘴角浮現出一絲笑意。
待顧明將李武的情況詳細講述完畢，又耐心解答了張玉清提出的各種瑣碎問題，諸如飲食如何、穿戴如何之類，張玉清昨日低落的情緒終於撥雲見日。
張玉清敞懷大笑：“乾脆別急著離開，我這就準備一桌飯菜，大家兄弟好好享用一番。”
張武笑意盈盈地推辭：“等大哥歸來再說吧，今日我和幾位朋友約好在外用餐。”
“也好。”
張玉清並未執意挽留：“到時可都要來家裡啊。”
張武與眾人回應後，隨口寒暄幾句，便招呼著老三一同出門。
剛至門口，二賢遠遠奔來喊住張武，示意有事相商。
張武微微一怔，在顧明戲謔的目光與老三不悅的神情下，憨厚地笑了笑，走向二賢身旁。