劉燁像是洩了氣的乞求，再也支撐不住，軟軟癱坐在座椅上。“你說的這些，我何嘗不知，只是又有什麼辦法呢？祖宗之法不可改，太宗皇帝有言，只有虛君政治才能拯救大齊····”
“那才是胡說八道！拯救了嗎？現在大齊不僅屈服於不列顛，連倭國都獨立出去了，百姓吃飯更是個問題。”
“貪官汙吏遍佈朝野，藩鎮恣意妄為，都巴不得在帝國軀體上多吸一口血，至於這艘大船什麼時候沉沒，沒有人關心，更沒有人在意。父皇，您想要做亡國之君嗎？”
老皇帝語塞。
“劉玄故意提高聲音，用不容置疑的語氣說道：
“所以必須改弦更張。”
“太祖皇帝的極圈主義未嘗不對，只是···”
皇子意識到老皇帝臉上驚愕的表情，稍微放慢語速。
“只是太祖當年實行的不夠徹底，若能沿著他老人家的既定路線，繼續堅持下去，假以時日，必能實現大齊盛世。”
劉燁面露驚恐之色。
皇子這些話對他來說太過震撼，簡直可說是驚世駭俗。
“不夠徹底？假以時日？”
“是的，父皇，若能有一場滌盪人心的改革，便能清除各種積弊····”
劉燁搶過話頭：“什麼改革？”
劉玄一字一句道：“一場偉大的改革，壯士斷腕，讓頑固分子相互廝殺····最終或許會死兩億人。”
“兩億人····”
劉燁倒吸一口涼氣，愣在原地說不出話來。
“這是改革必須付出的代價，父皇，一萬是個數字，兩億也是個數字，而您，應該成為寫數字的那個人！”
劉燁已經完全石化。
皇子接著道：“儘管議會制定法律頗為嚴密，從某種程度上完善了帝國的法制，然而一切的落實歸根到底還是需要人來完成。”
“既然是由人決定，只要人心變動，一切都可能發生變化。”
劉燁終於回過味來：“這些話是誰告訴你的？”
“錢師傅。”
錢師傅對大齊的認識可謂深刻。
這片土地上的人們人們充滿絕望，卑劣而自私，冷漠而殘暴，時而為羊，時而成狼。
在經濟不斷惡化、生存愈發困難的時候，數億臣民首先想到的不是完善法律，而是呼喚一個更強大的奴隸主。
或許只有更強大的奴隸主才能捍衛奴隸們權益，也或許這只是一種幻覺。
總之自由平等不能給予的，只能求諸他的對立面。
“父皇，據兒臣所知，首相病重之後，歐洲人對大齊的商品供應減少了。”
劉燁耐心聽下去：“是又如何？”
誠如劉玄所說，天心城每況愈下。
居民們的生活水平不斷下降，原先隨處可見黃油麵包，水果零食，現在幾乎都看不到了。
人們每天排隊買麵包，有時候甚至還買不到時，當新出生的嬰兒不能得到香甜的牛奶時····人心思變。
“各種思潮在天心城底下潛滋暗長，是時候讓帝國變回真正的帝國了。帝國之所以成為帝國，靠的是什麼？”
劉燁問道：“是什麼？”
“是一個乾綱獨斷的皇帝，也就是父皇您，他們需要您。”
~~~~~~~首相李衛的葬禮空前隆重。
歐洲各國皆派出弔唁代表齊聚天心城，大廳裡擠滿了黃頭髮白面板的歐洲人，大家舉起酒杯，為與用他們的方式向這位歷經三朝，功勳卓著的糊裱匠表達他們的敬意。
就連帝國的敵人，新近獨立的蝦夷國也派使者前來，送了李衛一副輓聯，輓聯是這樣寫的：事不辭難，包荒負重，相度寬容，一世做男兒到底；
禍無苟免，憂國忘家，臣心況瘁，九重以尚父相看。
說的是李相忍辱負重，與不列顛王國、法蘭西王國、
首相的突然病逝，造成權力真空，儘管皇帝很不情願，他還是兼併了部分相權。
這被認為是皇權重新崛起的標誌性事件。
時間回到現在。
帝國接下來的命運將會走向何方，無人得知。
不過有一點可以肯定，災禍一旦開始，便無法停止。
只有焚燬一切。