就在國子監風起雲湧的一個時辰前。
紫禁城內。
錦衣衛舍人陸炳穿過重重宮門，目光低垂，神色恭敬，每一步都顯得格外謹慎。
宮牆高聳，琉璃瓦在陽光下泛著冷冽的光澤。
這座皇城的威嚴與肅穆，絕非昔日的興王府可比。
他自然也不能如興王府那般，常常跟在大自己四歲的朱厚熜屁股後面玩耍。
越是曾經有親密的關係，越要講究君臣尊卑之別，行至乾清宮前，陸炳這才微微抬頭，只見殿前侍衛林立，甲冑鮮明，刀戟森然，他深吸一口氣，整理衣冠，隨後就見一位圓臉內侍迎了出來。
這個內侍叫黃錦。
在興王府期間，就擔任世子朱厚熜的伴讀，負責日常侍奉與文書事務，與陸炳也最是熟悉不過。
黃錦其實並不負責迎送官員，但每次陸炳入宮，派來相迎的都是黃錦。
由此體現出來的，自然是天子對他們這些王府舊臣毫無保留的信任。
得見故人，兩人視線交流了一下，都感到心頭一暖，卻都以更加謹慎的姿態走入殿內，跪拜行禮：“臣陸炳，拜見陛下，聖躬萬福！”
御座之上，年僅二十四歲的朱厚熜端坐如松，身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，眸光深邃如潭，彷彿能看透人心，卻又讓人捉摸不透：“陸卿免禮，一路辛勞，此番有功，賜座！”
陸炳起身，依舊低眉順目，沒有絲毫逾矩：“為陛下分憂，乃臣應盡之責，萬不敢居功！”
朱厚熜的輕笑聲傳來：“你啊，越來越拘謹，王媽媽回府後，沒有告訴你，如何與朕親近嗎？”
王媽媽就是陸炳的母親王氏，嘉靖帝生父朱祐杬往日就喜歡以某姓加媽媽指代乳母，此稱呼也被嘉靖延續，他稱呼生母為阿母，稱呼乳母為某媽媽。
但恰恰是這位王媽媽，上次入宮回家後，就告誡兒子陸炳，萬不可因昔日的親近，在陛下面前有半分失禮，陸炳顯然牢記母親的囑咐。
朱厚熜語意裡雖有責怪，聲音卻是十分輕鬆：“說一說此次南下的見聞吧！”
“是！”
陸炳開始講述一路的所見所聞。
不比回京時幾乎都是走水路，陸炳從京師下到廣東時，諸多留意，見識了不少天災人禍，民不聊生。
出京前，他對於如今朝堂推行的度田清丈，一條鞭法，還有些不以為然。
回京後，卻覺得必要至極。
更是欽佩至極。
當然，他欽佩的不是張璁、桂萼、方獻夫、霍韜這些執行者，而是端坐於龍椅上的大明君父，九州萬方的統御者，當今的陛下。
朱厚熜剛剛繼位時，陸炳才十歲，面對朝堂上的袞袞諸公，天潢貴胄，生出的只有由衷的畏懼與茫然，根本不敢反抗。
那個時候，年僅十四歲的朱厚熜，就面臨著群臣的施壓，要他以太子的身份從東安門進入皇宮，成為太子之後再繼承皇位。
換成陸炳，面對三朝老臣楊廷和的意志，禮部尚書毛澄的逼迫，肯定是稀裡糊塗地答應了，反正都是要當皇帝。
但他卻根本意識不到，名不正則言不順，當以皇帝的身份進入皇城，就是皇權的絕對代表，大明朝無可置疑的權力核心，而以太子的身份入皇城，則要受到擺弄與操縱，甚至會有廢立之危。
年僅十四歲的朱厚熜斷然拒絕了群臣的提議，站到了一眾權勢滔天的老臣，和深宮裡那位威風了數十載的張太后對立面。
最後屈服的卻是太后與群臣，因為佔理的確實不是他們，嚇不住一位十四歲的半大少年，吃癟的就是他們。
這位年少的天子，從那時起就顯露出非凡的才智與決斷，而今短短十年間，那群欲與新帝爭鋒的臣子，不僅被掃出朝堂，依舊年輕的天子，還要發動改革，改變這個滿目瘡痍的國家！
陸炳也堅信，天子能改變這個滿目瘡痍的國家！
而朱厚熜平靜地聽著各地的民情，尤其是河南爆發的大規模蝗災，蝗蟲彌空蔽日，啃食禾苗至根莖皆盡，眉頭越皺越緊，末了冷聲道：“民生多艱之際，各地還有那麼多貪官胥吏盤剝百姓，加重災民負擔，這敗壞的吏治，早該整頓了！”
陸炳心裡十分贊同，表面上卻是沉默，錦衣衛只對天子負責，充當耳目眼線，但具體執政還是要交給內閣六部的朝臣們，他不該也不能多言。
當然，有些事情可以引導，比如那件圍繞著合浦珍珠的大案。
朱厚熜聽得目露寒光，冷冷地道：“王世芳，房塌方！這等卑劣之徒，有何資格取世芳之名？和當年的毛賊一樣，都是偽君子！”